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庄老爷早晨起来时，院子里的光就热烈了起来，尽管太阳还没升上东边的的那棵老槐树梢，他穿了件白色的衬衣，外面加了个黑色的毛坎肩，抻着两臂，慢慢地从三太太卓敏的房间里走出来，大好的春色，二进东厢房前的杜鹃花，一墩一墩的正绽放得不知归途，花瓣上落着零星的露水珠儿，在阳光里晶莹闪烁，靠东墙的那排垂柳泛着汹涌的鹅黄，一串串的嫩绿在舒适着他的心胸。可他现在更多想的还是去了青岛的庄英和莲娜，他们营救鸿翠顺不顺利呢？昨晚他宿住在卓敏的房里是有他的想法的，尽管大太太宋云裳一再向他暗示，可他还是去了卓敏的房间，他推开房门时，卓敏正坐在灯下的桌子边独自垂泪，他说，你怎么啦，又想起了什么？

卓敏见老爷站在了他的面前，连忙擦了眼泪堆起了笑容说，没啥，只是为贡如贡月这两个淘气包揪心，他们不听我的，又去了因园。他说，不是让庄彤襄去因园的吗？他说完才想起了给张得轩说的，明天上午庄彤襄才来见他的事，差点给忘了。于是就说，你不必担心，那刘章已经被辞了，林德榆又不是那种人，他连树叶子掉下来都怕砸了头，庄彤襄是你推荐的，还会有啥事？卓敏听了心宽了不少，她像从梦中刚醒来的样子说，老爷，您坐吧，您这么长时间不来，看我都不知做什么好了。庄老爷在木椅里坐下来，听了卓敏的话，或许她是无意的，只是感到惶恐，可他的确在心里震颤了一下，他的确有半年的时间没进她的房子了。

卓敏的脸颊在灯光里变得滋润起来，她身上穿的那件大红毛衣将她的脸蛋衬托得红润润的，她的手指修长，指甲修剪得圆润，柔软浓密的黑发披散在肩头，嘴唇微微颤动着，所有这一些在柔软着庄老爷的心扉，他感到卓敏自从沭阳的家嫁到居业堂，就像只小猫一样依人，一切都像她的性格一样顺从着居业堂里的变化，从没给老爷添什么麻烦，惹得老爷生气。庄老爷想到了这些，心里陡生了些柔婉的意念来，他说，卓敏呀，这些年，我亏待你了，可你没有一点怨言。卓敏连忙说，老爷可别那样说，您总有一些要去做，我在家里也帮大太太做些事，说啥亏待呢，您能看得起俺，俺就感激不尽了。

庄老爷一激动，就把她揽到了怀里，他嗅到了她有别于宋云裳和莲娜的气味，那气味来自她身体散发出来的和她的吐纳呼出来的，他静静地把头埋地卓敏的胸前，他听见了卓敏心房的嗵嗵跳动声，很长的时间他才抬起头来，他看见卓敏的胸上挂满了泪花，一串串的，有些都沾在了他的头发绺上。他动情了一句说，卓敏，我实在对不起你。卓敏把他抱得更紧了，紧得让他喘不动气，可他还是承受着她的爱抚，他宁愿时间就这样凝固不动，让他像孩子一样在她的怀里，享受这得来不易的时刻。他听见卓敏在说话了，老爷呀，这没啥，您的事情多，顾不得我是常有的事，哪家的老爷都这样，两个孩子慢慢长大了，他们学到了不少东西，懂事了，往后我想就指望他俩了。

庄老爷这样想着走下了房前的台阶，用手抚了抚柔软得像缎面的花朵，蓦地想起了莲娜的唇瓣，与这花瓣多么相像呀，他在心里面感叹，女人还是年轻了好呀，像花朵般绽放的年华，像丝绒，多么令人怦然心动。他接着往外面走，他看见了那条南北向的有冬青镶了边的路，他要到上房去，可走在那条同北路上时，脚却不自觉地改变了主意，他要去古董房里去看看，莲娜去过那里，平时没看出她爱好这些玩艺儿，怎么趁我去莒州城的空儿，偷了钥匙进了那里，还用笔记录了些数字，她这是要干什么？古董房就在上房的东侧，二进西厢的那边，跟书房紧连着。不觉间，他就站在了古董房前，他摸了摸腰间，钥匙没在那里，他正要喊，张得轩就跑了过来，在他面前站稳了才说，老爷，庄彤襄来了，在上房里等您。他噢了声，就跟着张得轩来到了上房。

门推开了，庄老爷看见坐在西侧木椅里的庄彤襄，戴了一副金边眼镜，穿了一身灰色的中山装，四十多岁的样子，面前的茶几上放着银儿给他沏好的茶水，茶碗盖放在一边，碗里的水冒着热气，弯曲着上升，直到消失在屋内的空气里。庄彤襄看见庄老爷走了进来，连忙从椅子里站起来走向他，嘴里说着，得轩昨天下午给我说了让我来，一大早我就过来了。庄老爷拍着他的肩膀说，彤襄老弟呀，这次回来不再走了吧？庄彤襄笑着说，嗯，不走啦，您不让得轩给我说让我来，我也要来您这儿的。噢。庄老爷坐下来，端了银儿递过来的茶水在手上说，你有什么急事吗？庄彤襄喝了口茶水说，老爷，也算不上啥急事，不过也急。庄老爷一听来了兴趣，放下手里的茶碗说，说吧，是你回来的志愿吧。

让老爷您猜对了，我回到咱大店，想办一处学校。庄彤襄抻了抻脖子，像是顺口气再说在样子。庄老爷一听抬了右手笑着朝他挥了挥说，嗨，还真是巧了，你想的，和我要你来，给你说的事是一回事，我就是想让你去负责咱们的学校。庄彤襄说，是因园吗？庄老爷说，对呀，你看咱们庄氏的学堂，到现在还真缺你这样的老师。庄彤襄说，老爷，不瞒您说，因园教的是旧学，不适合现在的形势要求了，您要是想让我到因园的话，能否改为教新式课程，培养新型的庄氏后人，为国出力？庄老爷听了好像耳边刮过了一阵清新的风，就说，新式课程，好哇，东德兴堂的庄孝侗不就是在临沂学的新学，然后去了日本留学了吗？庄彤襄说，对呀，他留学日本，学了医学，精通外科手术，现在在济南呢。

庄彤襄继续说，老爷，我还有个想法。庄老爷说，啥想法，说说看。庄彤襄说，我回来后在咱镇子周围转了转，看了个办学的好地角。哪里？庄老爷追问着。文昌阁，除了因园外，我想在这里再办一处学堂，文昌阁只有尉迟和尚跟几个僧人在那儿念经吃斋，可是阁内空闲了好多的房子，这些房子稍做改造，就可当学堂用。庄老爷仔细地听庄彤襄讲他的看法。末了，庄老爷站起来说，彤襄呀，我看文昌阁那个地方当学堂还真行，你回去先拿个办学的方案，包括改造阁内的房子的费用，过几天你拿给我看看。不过，先让你去因园负责的事，你看怎么样？庄彤襄说，老爷，您看得起我，我还有啥意见？我明天就去因园吗？庄老爷站起来说，好，就明天。

庄彤襄走后，他坐在上房的木椅里，闭目遐想，他担心的还是庄英和莲娜，他们把鸿翠救出来了没有？银儿收拾茶碗的声音细碎碎地，他干脆把胳膊堵在了耳朵上。他喊了声，张得轩。张得轩闻声跑了进来，老爷，你叫我？庄老爷睁开眼睛说，你看庄英和四太太他们来了没有？张得轩说，老爷，我已经差人去北门和东门去看了不止一次了，还没回来，不过，老爷，您放心，少爷此行去青岛，有朱林和四太太，不会有啥麻烦的。想必他们已经办好了，正走在往回来的路上呢。张得轩说着，看见老爷又闭了眼睛，连忙噤了声退了出去。银儿洗耳恭听好了茶水碗走了进来，往茶柜里一只一只地放，细碎的声音又响了起来，庄老爷动了下身，银儿说，老爷，你要是困了，就到卧房休息吧。庄老爷睁开眼看了看病站在面前毕恭毕敬的丫头银儿，似笑不笑地说，不用，我只想闭一会儿眼。这时门外的台阶上响起了一些杂沓的脚步声，庄老爷动了动眼皮，银儿来到了隔壁，火墙已经不烧了，屋子里灶具和煤炭也搬了出去，剩下了套旧桌椅，桌子上放了几把暖瓶，那是用来在上房接待客人用的，银儿每天都要提着这些暖瓶去厨房那里装开水。还是张得轩，他开了门进来，朝正在闭目养神的老爷说，老爷，刘章来了，他说是特地给您辞行的。

让他进来。庄老爷睁开眼，慢条斯理地说。张得轩走了出去，不一会儿刘章就进来了，他身上背着个白色的包袱，里面没有多少东西，看起来刘章觉得很轻的样子。老爷，在下在因园多年，承蒙老爷关怀，教学相长，学到了很多东西。在下不才，惹得您生气，自觉惭愧，又听了张得轩说让我回沂水的话，甘愿如此，没有一点怨言。诚望还有用着刘章的时候，尽管说来。庄老爷听了动了动身子说，你就这样回去啦？说着他就喊张得轩，张得轩进来。张得轩呀，你给刘章多开两个月的工钱，让他回家好有个着落。张得轩说，老爷，已经多开了一个月的了。庄老爷听了挥了挥手说，那也得开，就两个月的。刘章听了，感激的情绪溢开言表，他给庄老爷深深地掬了一躬说，刘章此生遇见老爷，真是上辈子修来的福，如老爷还有用着之时，当效犬马之劳。

庄老爷站起来说，刘章呀，念你在因园有功，没有罚你，你回家，在那个地方谋个差事，比在我这里要强，日后如果你有难处，还可找我，我给你帮着出出主意。刘章接过张得轩多开的工钱，谢过庄老爷后就出了居业堂，庄老爷把他送出门外，让张得轩叫了王茂的黄包人力车，付了车钱，一直看着他在车上拐过了慎余堂的街角，才悻悻地往回走。一进房前的花园里，张阿四在浇花，快近中午了，阿四的脸上渗出了些许汗水，他走上前去说，阿四呀，歇着来，别太累着了。张阿四裂开嘴讪笑，一嘴黄牙露了出来，嘿嘿的笑声里显得有太多的不自然，他说，老爷呀，有您这句话，阿四就心满意足啦，就是再累也不累啦。

庄老爷听了，心里很是熨贴，背着手走出了花园，在甬道上，他抬手遮住眼帘看太阳，嘴里咕囔着说，都要天晌了，庄英他们怎么还没来？正在他转身要回上房时，庄珂在大门口处喊了声，老爷，我有事要找您。他回过头来，看见庄珂匆匆地往里边走来，他停下了脚步，站在那条南北道上。庄珂走到他的跟前说，老爷，庄继昌他要自己成立道圣药局，在北门里的小广寒宫电影院北边。噢。庄老爷抚了一下额头说，就是要让他加入咱的中孚东。庄珂听了眼睛一亮说，中孚东您不是说让陈安时经营吗？他们边说边往上房那边走，在走过一进房时，庄老爷说，那个陈安时不行，就像你说的那样，他是个心性繁华的人，掌管不了咱们的中孚东。庄珂面带难色地说，那，那四太太那里怎么说？庄老爷把脸一横说，她那里你放心，由我来说，你给庄继昌说，他建道圣药局也行，中孚东控大股，由他来掌管。庄珂说，老爷，我给他说过此意，他还是婉言相拒。

来到台阶上，庄老爷看到两边的紫藤树绽开了鲜绿的叶片，在阳光里显示出了叶片上的透明的纹路。庄珂说，老爷，这两棵紫藤长得正旺盛呀，象征了您和居业堂在蒸蒸日上呀。庄老爷拍了一下他的肩膀说，庄珂呀，啥时学会了会这样说话了呀，庄继昌那边你还得去，就说是我的意思，让他负责经营中孚东。庄珂说，那行，我想如果把您给说出来，他会诚惶诚恐的。庄老爷说，那也不一定，关键看你喽。庄珂说，老爷，您就放心吧。进了上房，庄老爷说，庄珂呀，快到中午了，你就在这里吃饭吧，你有很长时间没在居业堂吃饭了。说着他对银儿说，你给厨房说，多炒几个菜，天晌我们就去餐厅。

银儿出去后，庄老爷说，庄珂呀，就咱爷俩在这里，我给你说，那个陈安时盯上了莲娜，还跟她去了小洞天喝了酒，就是咱从莒州城回来的那天，莲娜都喝醉了，醉了后在家里很失太太的身份，大闹着要与大太太把事摆平了。她到底有什么事要和大太太摆平？庄珂问道。庄老爷说，可能是古董的事，那天莲娜偷了古董房的钥匙，在那里给所有的古董做了记录，并且还失脚砸了件汉代的花瓶。哦。庄珂眨巴了一下眼睛，她给古董做记录是干啥？她平时爱好古董吗？庄老爷摇着头说，以前她从不看那古董一眼的。这就怪了。庄珂说，在这方面，难道她和陈安时有什么约定？庄老爷说，现在还说不定，不过我是往这方面想过了，这个陈安时不能在咱居业堂做事了，你找个机会把他打发了。

正说着，张得轩进来说，老爷，李祥的车回来了，少爷和四太太也回来了。庄老爷一听，满脸的喜相，拍了拍大腿说，太好了，你去再给厨房说，多炒几个好菜。

（待续）