索爾‧貝婁可謂美國文壇的一員宿將，從第一部作品《晃來晃去的人》(Dangling Man，1944)問世，到《奧吉‧瑪琪歷險記》(The Adventures of Augie March,1953)奠立自己的創作風格，再到《赫索格》(Herzog，1964)和《賽姆勒先生的行星》(Mr Sammler’s Planet,1970)獲國家圖書獎，《洪堡的禮物》(Humboldt’s Gift，1975)獲普利策小說獎，貝婁在美國文壇縱橫馳騁了半個多世紀，卻依然寶刀不老，以84歲的高齡，又向世人貢獻了一部充滿睿智和深意的力作。
    貝婁擅長描寫大都市知識分子的生活和心態，探索現代人的精神危機和出路，多層次、富有質感地刻畫人物的心理活動，文筆輕快跳躍，故於1976年以“對當代文化富於人性的理解和精妙的分析”獲諾貝爾文學獎。《拉維爾斯坦》可以說是沿襲了他先前作品的主題和風格，反映的依然是都市中產階級知識分子的生活方式和情感困惑，以及對社會和人類終極意義的理性思索。
    小說以美國著名哲學家和作家艾倫‧布盧姆(1930～1922)為原型，塑造了艾比‧拉維爾斯坦教授的形像。布盧姆潛心研究西方古典哲學，還寫了一本名為《美國思想的終結》(The Closing of American Mind)的書，這本書的暢銷給他帶來了滾滾利潤，使他成為一個腰纏萬貫的學者。
    小說從主人公艾比‧拉維爾斯坦教授暴富後開始寫起，用諷刺譏誚的筆法敘述他怎樣在歐洲一擲千金，揮霍無度，住大飯店，買高級車，一件休閑服就花了近5000美元，床上要鋪最高檔的安哥拉羊毛和貂皮毛；他還揮金如土地到處送禮，花80000美元買一輛寶馬車送給性伴侶尼吉；與此同時，他還整天高談闊論，沒完沒了地兜售他的忠告、俏皮話、低級的玩笑和崇高的思想，他的話題廣闊無垠，從法律和政治，到雅典和耶路撒冷，到公牛隊的喬丹和巴黎的美食。而他之所以這樣放縱和無所顧忌，是因為他由同性戀伙伴處感染了艾滋病，已經來日無多。在他的富足和慷慨後面，實際上是對生命價值的茫然和摒棄；他滔滔不絕地發表議論，似乎一切事情都能理得清清楚楚，說得頭頭是道，而在這後面，隱藏著一種精神的漂泊和無可歸依。他以反傳統的知識分子形像出現，對自然不屑一顧，認為：“受過教育的人都犯了同樣的錯誤認為自然和孤獨對他們有益。實際上，自然和孤獨都是有毒的。”然而，物欲橫流的放縱生活帶給他的卻是艾滋病和死亡。
    奇克是教授多年的密友，也是本書的敘述者。他親眼目睹了拉維爾斯坦在生命最後幾個月中戲劇性的行為方式，以及情緒的跌宕起伏，並將它們斷斷續續地記錄了下來。因為奇克不僅是拉維爾斯坦的曖昧伙伴，而且還被拉維爾斯坦選中撰寫他的傳記。在兩個人的關繫中，盡管奇克年齡稍長，但他處處表現得像個小弟弟，在現實生活中需要教授的點撥和指導。這種小弟弟的角色在貝婁的許多部自傳性的作品中都出現過，他似乎對此情有獨鐘。
    但這部小說並不是一篇平鋪直敘、角色單一的傳記，作者同時還投入大量筆墨描寫一些次要角色的生活和心理，如奇克，以及奇克的前妻維拉、現任妻子羅薩蒙，通過他們來影射或襯托主人公拉維爾斯坦。似乎在作者看來，表現一個人物有時並不需要長篇大論的記敘和講解，或是簡單的事實的堆砌，而可以通過一些有選擇的片斷，一些間接的影射和一些精闢的隻言片語來勾勒人物的輪廓、神態。貝婁在他著名的《洪堡的禮物》中曾使用過這種手法。
    總之，貝婁的這部新作無論是在主題還是手法上都保持了他原有的特色，並使之更臻於完美，再加上他80多年的人生體驗和感悟，使作品中蘊含了許多發人深省的東西。(三聯生活周刊)