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《科学》杂志排出2001年十大科技
2002年01月02日13:40:43 网易社区 环球时报
12月21日出版的美国《科学》杂志评出了2001年十大科技成就，引起了国际媒体和世界科技界的关注。
为分子电脑铺路
在2001年十大科技成就中，名列榜首的是纳米电子学。随着电脑技术的发展，科学家
们发现，传统上以硅为基础的电路存在极限。于是近年来科学家们一直想方设法突破这一极限，利用分子和小化学物质组合来制造出纳米(十亿分之一米)级的装置。2001年，美国哈佛大学、IBM公司和朗讯贝尔实验室的研究人员分别在纳米电子学方面取得了突破性成就。美国IBM公司科学家制造出了第一批纳米碳管晶体管，发明了利用电子的波性来传递信息的“导线”；美国朗讯贝尔实验室则用一个单一的有机分子制造出了世界上最小的纳米晶体管。这些成就为制造体积更小、运算更快、功能更强的电脑铺平了道路。《科学》杂志的主编唐纳德·肯尼迪评价说，开发新一代分子电脑也许还需许多年，研究人员面临一条“漫长而不平坦的路”，但“未来成功的可能性极大”。《科学》杂志称，纳米电子学是世界电脑业的未来，新技术一旦全面成功，世界科技无疑会实现新的飞跃。
多项生物科学入选
处于第二位的是对RNA(核糖核酸)的功能有了更深入的理解。RNA是生物体内最重要的物质基础之一，它与DNA、蛋白质一起构成了生命的框架。但长期以来，科学家一直认为，RNA仅仅是传递遗传信息的“信使”。前几年，科学家们发现，其中一些RNA小片段能够使特定的植物基因处于关闭状态，这种现象被称作“RNA干扰”(RNAInterference简称RNAi)。今年，分子生物学家发现RNAi在老鼠和人体细胞中也可以“停止基因活动”。此外，生物学家还发现有关“信使RNA”(mRNA)生产过程的许多新信息，以及RNA与蛋白质间的关系。
基因测序是又一亮点，名列第四位。由多国科学家组成的“人类基因组计划”
和美国塞莱拉公司2001年同时公布进一步完善后的人类基因组图谱，提前完成人类基因组测序计划。此外，科学家们还破译了60多种生物的基因密码。
排名第六的是科学家在发育中的神经系统中发现了分子信号如何诱导和压制神经轴突的生长，这将有助于科学家找到修复受损成年神经的方法。
排名第七的是用于临床医学的“智能炸弹”式药物。它可以对付导致癌症的某些明确生化缺陷，使人类征服癌症病魔的进程又向前迈进了一大步。此类药物中的一种被命名为“格力维克”，是某种白血病的克星，今年已获美国食品与药物管理局批准并开始上市。
环境科学受关注
太阳“中微子失踪之谜”的揭开名列第三。科学家早就从理论上推断，在太阳核心的热核反应中，会产生大量的中微子(一种质量极小，没有电性，穿透力极强的基本粒子)。然而实测到的太阳中微子的数目远远小于理论值，大量的太阳中微子失踪了。这就是困扰科学家多年的“中微子失踪之谜”。2001年6月，加拿大安大略省萨德伯里中微子观测站的科学家证实了1998年一些科学家的分析：中微子事实上没有失踪，只是在游离太阳的旅途中本身特性发生了变化，从一种形态(如电子中微子)转化为另一种形态(如缪子中微子和陶子中微子)。据专家称，这一最新发现对目前物理学的标准模型提出了质疑，因为该标准模型认为，中微子在通过大量物质时不发生变化。
超导研究取得新进展，列第五位。日本科学家发现，二硼化镁在零下234摄氏度成为超导材料，超过了此前金属化合物创下的超导临界温度。美国科学家将氯仿和溴仿搀入碳60分子，使碳60分子的超导临界温度从零下221摄氏度上升到了零下156摄氏度。
冷原子研究取得新的进展名列第八。“碱金属原子稀薄气体的玻色—爱因斯坦凝聚态”的发现引起了科学界高度重视，有3位科学家因此而荣获今年诺贝尔物理学奖。今年，这一领域的研究继续深入，两个法国研究小组首次制造出氦原子的玻色—爱因斯坦凝聚态，锂、钾的凝聚态也在今年获得。
令人瞩目的是，《科学》杂志今年首次对环境科学研究给予了高度重视，排名第九与第十位的成就都与环境科学有关。
名列第九位的是，国际气候变化专家调查组正式宣布，过去50年中的全球变暖现象很可能是由大气中的温室气体聚集造成的，也就是说全球变暖的原因是人类活动，而非自然。
名列第十的是美国科学家对二氧化碳沉降得出了确定的答案。二氧化碳沉降是指空气中的二氧化碳被树木等植物吸收，转化成其它形态的化合物，从而使空气中的二氧化碳含量减少的过程。过去，美国研究人员在沉降程度问题上曾有极大分歧，而2001年，美国两个一直“顶牛”的科研小组终于通过对大气和陆地上二氧化碳沉降的观测而达成一致，找出确切的答案：二氧化碳沉降吸收了美国当前二氧化碳排放量的1/3左右，但沉降在今后百年中将可能放慢。
科学家交出的成绩单
《科学》杂志是美国科技界最为权威的学术杂志，也是世界上最有影响的科技刊物之一。在美国科技专家圈子中，几乎形成了不成文的规定，凡是重大发明创造，其论文首先要在《科学》杂志上发表。《科学》杂志属美国科学促进协会管辖，该杂志编辑部每到年底都要会同本部同仁以及一些著名科学家组成专家评委会，从世界最新科技发展中，评选出当年的十大科技成就。
由于《科学》杂志的严谨和权威性，使它的评选极具影响力，有媒体把《科学》杂志的年度十大科技成就誉为“科学界的奥斯卡”，还有人认为用奥斯卡作比喻也不足以形容评选的重要性，因为入选的科技成就每一样都是世界性的，很可能会影响人类社会的发展进程。还是有媒体说得好，这是一份评价世界科学家过去一年工作的“成绩单”。
※※※※※※ 刘武青 |