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一个国际天文合作组织的科学家最近第一次确认了银河系中的“微引力透镜”，这为寻找银河系中的暗物质提供了帮助，他们在日前出版的最新一期英国《自然》杂志上报告了这一成果。
爱因斯坦的广义相对论认为，光线从物质附近经过的时候会发生弯曲，物质质量越大，光线的弯曲程度也越大。这种效应被称为“引力透镜”。当遥远天体与地球上的观测者之
间存在质量很大的天体时，由于“引力透镜”效应，科学家可以观测到遥远天体的若干“虚像”。
曾有科学家预言，质量较小的天体也能产生这种效应，被称作“微引力透镜”。科学家认为“微引力透镜”是质量不超过太阳质量100倍的暗物质，如褐矮星或者黑洞。暗物质在温度和亮度上都与一般恒星相差甚远，难以观察，却构成了宇宙90%以上的质量，寻找暗物质是当代天体物理学最重大的课题之一。
由于望远镜分辨率的限制，人们不能拍摄到“微引力透镜”产生的虚像。当“微引力透镜”穿过目标天体和地球之间时，目标天体发出的光线被汇聚，光度暂时增加，以前科学家只能通过这种间接证据确认“微引力透镜”的存在。
1993年，科学家观测到了大麦哲伦星系中的一颗恒星的光度增加，并认为这是“微引力透镜”效应引起的。现在，这个国际天文合作组织确认，“哈勃”太空望远镜在1999年拍摄到的一个天体是引起1993年大麦哲伦星系恒星光度增加的原因。该天体是一颗位于银河系的亮度极其微弱的恒星，科学家认为它可能是褐矮星，他们希望通过进一步的观测确定这个天体的质量。
※※※※※※ 刘武青 |