先求出通讯员追赶部队的速度：12—8=4（公里/时）。再求出通信员反回的速度：12+8=20（公里/时）。
然后用去的速度除以返回速度：4/20=1/5。这样返回的时间是去的时间的1/5，也就是来回的时间共6份，回来的时间占一份。也就是1/6。回来的时间是15分钟*1/6=5/2分钟。也就是5/2除以60为1/24小时。然后用回来的速度20公里/时*1/24=20/24=5/6公里。
答：队伍共5/6公里长。
还有另外一种办法，比这个麻烦。我觉得这个问题不难啊，初一的学生怎么会算不出来？好奇怪呀。