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正月里的寒冷，让居业堂的大院，在庄余珍老爷的眼里，一下子瘦了不少，树上一片光秃的样子，在冷风中打着凄厉的呼哨，没有了夏日里垂柳依依，花香宜人的景象了。他坐在上房的厅堂里，喝着刚从南方买回来的龙井茶，不断地让丫头银儿烧夹壁墙，银儿把隔壁的灶火捅得旺旺的，火头添着墙壁伸进夹壁墙，老爷觉得房里暖和了不少时，二太太卓敏进来了，她掩了门，坐在老爷对面的一张木椅里说，您找我有事？对年前庄鸿翠带领因园的学生在街上游行一事，庄老爷一直耿耿于怀，他抬头看了卓敏一眼，继续喝茶碗里的水，卓敏见银儿不在，就提起暖瓶给老爷的茶碗加满了水，橙黄的茶水漾了上来，在庄老爷的手里暖暖的，他呷了口说，贡如、贡月还没回来？春节过了，因园刚开学，他知道每月到这个时候，贡如、贡月就要从因园回家住两天。

卓敏说，是呀，按往常，这会儿应该回来了。外面的天阴阴的，白天短得急促赶人，很快就要黑了下来，厅堂里的光线逐渐变得僵硬，没有一丝热烈，眼看就要掌灯了。卓敏的脸发着瓷白的光泽，头发乌黑地束向脑后，在那儿握了个簪，把个圆圆的脸衬托了出来，她的紫色绒衣让她显得更加端庄，庄老爷就是欣赏她的这个样子，当年他去莒州的卓家窑时，一眼就看中了正在大街上走的她，一问才知是卓家的大小姐，卓老爷有意巴结大店庄家，就一口答应了小姐的婚事。庄老爷听着卓敏的话，把茶碗放在桌子上，一撂他的黑灰色的衣袍，棉裤露了出来，瘦瘦地紧贴在他的两条腿上，他说，贡如、贡月上街游行发传单，在那之前，你知不知道？卓敏一听老爷是为那事，等着儿子回来的，脸上就紧了起来，她咽了咽唾沫说，贡如、贡月回家时从没说起这事，我是什么也不知道啊。

庄老爷笑了笑说，卓敏呀，我想你也不会知道，都是那庄鸿翠和吴开芝戳拢的，还有那个教书先生刘章，我看他不能在因园待下去了，否则，贡如、贡月还有很多的庄家子弟，都要被他灌输坏了脑袋。卓敏也陪出了笑脸，敷衍着老爷，是呀，老爷，贡如、贡月您是想让他俩学成了有出息，不是让他们那样激进被抓进去局子里去。他们正在这样有一搭无一搭地说着，贡如、贡月就进来了。在厅堂里，他俩见了老爷和母亲，先前的笑凝固在了脸上，相互对视了一眼说，我们回来了。说完就要往外走，庄老爷放下二郎腿，站起来说，先别走，我有话要说。贡如、贡月刚要转过去的身子，一下子停滞了动作，僵在了那里。他俩面面相觑，谁也猜不出老爷要对他们说什么。

这时候的庄老爷脸颊已经幡然变了色，挪动着踱步时的姿势，走近了贡如、贡月，把背在腰间的右手伸了出来，指着贡如、贡月俩人的鼻尖说，鸿翠闹事，你们跟着起什么哄？你们可是我的儿子，他们要铲除我，你们也要跟着铲除我？贡如、贡月禁了声，把头低了下来，贡如先从骇怕中惊醒，抬起头说，都是鸿翠还有刘章老师让干的，我们不听不行。卓敏从椅子里站起来，轻声然而又是浊重地咕囔着，孽种，孽种，木头脑子。她走过来把贡如、贡月拽到一起，一人掴了一个巴掌，继续说，她让你干，你俩就干，没想想铲除了老爷，还有你们的学堂读？回家来一声也不吱，让我也闷在鼓里。她又将贡如推了一把，快滚到我的房里，面壁去，我不回去，不许你们动弹。

贡如、贡月摸着印在自己腮帮子上妈妈的手掌印，火溜溜地正疼的厉害，又听了卓敏的话，兔子一样快地跑了出去，贡如差点和正上台阶的四太太莲娜撞了个满怀。庄老爷瞅着卓敏说，打得好，打得好，他俩就交给你教训吧。卓敏一脸的讪讪，说，这两个儿子，尽给您丢脸，看我回去怎么收拾他们。庄老爷说，也不要太狠了，让他俩觉到味儿就行了，说到底还是咱们的儿子呀。卓敏听了，知道老爷对这件事处理的底线了，说说，老爷，您放心，我保证不会让他们再出这样丢脸的事啦！莲娜敞门进来，听见老爷的话就说，什么打得好？卓敏一看是莲娜就笑着说，噢，四太太，坐吧，没什么。莲娜裂了裂嘴说，不就是发了张传单嘛，什么耕者有其田，你看现在不还是老样子，还用动那样大有肝火？卓敏说，四太太说得轻巧，这是一张传单的事吗？老爷在大店一跺脚就晃动，谁敢顶撞？让他这一闹，老爷的权威差点给折尽了，往后谁还听老爷的？唉，碰上你们没肝没肺的这些人，好端端的居业堂也要败在你们手里。

莲娜一听卓敏把她也裹了进去，指桑骂槐地连她也给骂了，就变了脸色说，二太太，怎么能说是你们，这事管我什么事，你说话要干净些，指得明白，我不过是说说，也成了你们这一类的人了，我成了顶撞老爷的人了。说着说着，她的眼泪就掉了下来，呜呜了一阵子说，老爷，您可得给我做主啊，我何时成了顶撞你，折尽您权威的人了？庄老爷一看是莲娜抓了卓敏的话把，就说，莲娜，别闹了，你还嫌闹得不够？卓敏话里没有你。卓敏跟着说，四太太，我哪儿敢说你呢，我只是说那些闹事的人，说我的儿子贡如、贡月。莲娜抹了一把泪说，没有正好，凭什么说我？她一扭身，出了厅堂。下了台阶，她瞅了一眼落光了叶子的两爿紫藤树，沿青砖铺成的甬道，往三进西厢她的房里走去，正好碰上管家张得轩，她见张得轩有些紧张的样子就问，得轩，你有什么事？

张得轩停住了脚步，解开了系得很紧的帽子说，今下午，中和堂的庄善昌硬逼着王家庄子的魏学墩，给他的鹰出了殡。莲娜一听，张大了嘴，刚要喊出声来，急忙心计一转说，你现在就要告诉老爷吗？张得轩点了点头，莲娜说，老爷正因游行发传单的事生气，正在气头上，这会儿还是不要给他说为好。张得轩听了说，嗯，四太太，俺听您的。第二天一早，张得轩去街上的中兴绸布店，店里聚了一堆人，老板李永珠说，魏学墩的娘昨晚连气带屈，死了。张得轩感到事情有些严重，得告诉老爷。他来到上房的厅堂时，庄老爷正在让丫头银儿烧夹壁墙，屋里已经有了暖意了。庄老爷抬头见是张得轩说，你有什么事，这么早地来。张得轩说，中和堂出事了。当庄老爷明白了事情的原委时，气得一拍桌子说，你让那“四老瓢”赶快来见我。

原来，正月十五的那天一大早，中和堂的少爷庄善昌因要钱出去玩耍不成，和父亲“四老瓢”正在生闷气，坐在他的房子里闷闷不乐，管家徐四为了讨好少爷，就来到他的跟前说，少爷，何不出去放放鹰玩玩，也散散心。庄善昌一听，来了劲头，一拍徐四的肩膀说，好，好，听你的，带上鹰，咱们出去玩玩。庄善昌穿着整齐，让徐四提着鹰笼，又叫上了两个家丁，兴致颇高地出了家门，由徐四带路，他们很快出了丁北角门，穿插过西树行子，过了北面的浔河，迈过了朱家庄子和小时家庄，准备去仙姑山。走在小时家庄北面的野地里时，庄少爷看见了一只野兔从前边疾驰而过，他连忙让徐四把鹰从笼子里放出去。徐四把鹰从笼子里放出来后，那鹰或许是在腊月里屯了很长时间，这一放不但没去追那兔子，反而一下子云了，直向正南飞去。庄少爷一看急了眼，连忙说，快追呀，追不回来，就别进我的家门了。

那只鹰飞到王家庄子西南角上，见一棵树下有几只鸡在刨食，刨得正欢，就一下子俯冲下来，抓住其中的一只老母鸡就撕，那母鸡开始与鹰扑楞着搏斗，很快就显得体力不支了，成了鹰的一顿美餐，就在鹰撕扯母鸡肉吃时，被正在一旁倒粪的魏学墩看见了，那只老母鸡正是他家里的，每天都靠它生的蛋换油盐酱醋，家里可离不开它，这会儿见一只野鹰在欺付它，就气不打一处来，提起正在倒粪的铁锨，一锨拍了过去，连鸡带鹰都砸死了。魏学墩提起鹰来一看，见鹰的脖子上挂着个铜牌，心想，糟了，这不是野鹰，是家鹰呀！正当他提着死鹰发愣时，庄善昌领着人来了。他看见魏学墩手里的死鹰，顿时暴跳如雷，指着魏学墩的鼻子尖说，我这鹰是六十吊钱买的，就是买一头好牛也用不了四十吊，你给我砸死了，这回我非让你给鹰偿命不可！说着一挥手，徐四和两个家丁一拥而上，拳打脚踢加上棍子棰，一会儿魏学墩就皮开肉绽，躺在地上不醒人事了，他的母亲见状上去拉，也遭到了一阵毒打。中午时，庄善昌说，把魏学墩拖回大店公役。两个家丁嫌路远，从村子里抓了四个青壮年人，架着魏学墩往大店走。在临送公役前，庄善昌指着一棵碗口粗的老槐树说，把他绑在这棵树上，再打。管家徐四和两个家丁打累了，晃了晃手里的皮鞭，对着王家庄子的四个青壮年人说，你们帮着打。那四个人狠不下心来，庄善昌上去对着其中一个年龄大点的，就是几皮鞭，其他人吓得连忙拿起了皮鞭，魏学墩再次昏死了过去。

庄善昌一再要求主持公役的庄子苜对魏学墩判极刑，给鹰偿命。魏学墩的娘听说儿子押进了公役，下午就跑到中和堂门外的台阶长跪不起，求庄善昌饶了她儿子，一连两天都没起作用。最后魏老妈子回家借了钱，买上了好烟好酒，托人找到了同祥顺的老板陈安时，庄善昌和陈安时有一些交往，见陈安时说话求情，就给了他一个面子，说，不偿鹰命了，就给鹰出殡吧，但必须像给他父亲出殡一样。魏老妈子只好答应了庄善昌的条件，公役把魏学墩放了出来，和他母亲一起回王家庄子给鹰办丧事。一回家，他就在门外扎起了灵棚。第三天，魏学墩卖了家里仅有的四亩地，找人做了口两米多长的棺材，放在他家大门口外用青布扎成的灵棚里，把死鹰装殓好放在里面，又请了北门外扎纸草的尤合给扎了纸兔、纸鸡、纸楼。下午出殡时，东乡夏家沟的一伙吹鼓手去西北庄子做祭，路过王家庄子前边的大路，徐四招手将这些人喊住，让他们给吹奏，并让魏学墩给两吊钱。在凄惨的喇叭声里，魏学墩身穿白衣，披麻戴孝，拉着腰绳，跟在棺材后边，边走边哭，喊着“鹰爹、鹰爹”。出殡的人群围着村子转了一圈，在将鹰埋在了他家门前的柴禾园里时，魏学墩晕倒在地上。

“四老瓢”庄怡听了张得轩的话，一霎也没敢耽搁地来到了居业堂，在上房的厅堂里，庄余珍老爷把茶碗往地上一摔，那碗碎裂的声音响了很远，把正在三进西厢的莲娜惊了一下子，她正在读《莒州志》，顺手放下在房的空地上踱来蹁踱去，听事态的进展。庄老爷怒目相向，指着庄怡说，你的中和堂可为咱庄家长了脸了，亏了你想得出来，还要人家给鹰出殡，喊鹰爹。庄怡张了张嘴想申辩的样子，庄老爷伸手制止了说，别说你不知道，那是不可能的，你纵容儿子做出这样的好事来，还是你自己去收场吧！说完他头也不回地离开了厅堂。庄怡回到家，觉得遭到庄余珍这一顿训斥，很窝火，他把庄善昌叫来，二话没说就是一顿耳光，打得儿子眼冒火星，嘴角出血。最后甩出了句：赶快带上东西去人家，陪礼道歉，礼要厚。要是再惹出这样的事来，看我不扒了你的皮！

（未完待续）