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1987年2月，离我们大约16万光年的一颗爆发成为超新星的恒星发出的光终于抵达我们这里。这颗超新星发出的中微子（以光速行进的无质量的亚原子粒子）也到了我们这里。爱因斯坦的假设对中微子同样成立。无论源的速度如何，它们均以相同的速度行进。 一颗爆发恒星的每个部分都向四面八方发射中微子。某些中微子朝我们所在的方向射来，我们可以探测它们——因为中微子是极难探测的，所以不会探测到很多。 这颗爆发恒星的碎屑运动的速度达光速的若干分之一。有些碎屑迅速地远离我们而去，另一些碎屑则同样迅速地朝向我们而来。其他碎屑同样迅速地朝两者之间的所有方向运动着。如果速度只是相加或相减，那么远离我们而去的那些爆发碎屑发出的中微子朝我们这个方向运动的速度，将会比朝向我们而来的那些碎屑射来的中微子慢得多，抵达我们这里的时间也将晚得多。另一方面，如果源的速度并不影响中微子的速度，那么所有的中微子就应该严格地在相同的时刻抵达我们这里，无论它们来自这次爆发的哪一部分均应如此。 天文学家们探测到了19个中微子，它们全都在一阵12秒钟的爆发中抵达探测仪器，没有一个来得更早，也没有迟到的。这些中微子已经旅行了16万年（以光速运动的粒子，行进1光年的距离要花1年的时间）。每一年有3155万秒钟。这就意味着这些中微子已经旅行了5万亿秒，而它们彼此间却仅仅拉开了12秒钟。 波士顿大学的肯尼思·布雷彻（Kenneth Brecher）和约奥·L·扬（Joao L. Yun）利用对这些中微子的观测资料，证明了它们表征着爱因斯坦假设的精确程度优于一千亿分之一。这又意味着光速（299793千米/秒）即便可能发生变化的话，至多也不过是每秒两三毫米而已。 这是自从光速不变这一假设首次提出以来的84年中，爱因斯坦理论所曾经受过的最严峻的检验。这样，相对论看起来比先前任何时候都更加正确。 |