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正当新世纪伊始，巴以领导人同克林顿(专题，图库)就和谈“新建议”进行紧锣密鼓磋商之时，约旦河西岸和加沙地带却依旧硝烟弥漫，干戈迭起。21世纪的曙光虽然照到了世界大地，但却难以驱散长期厚积于巴以上空的阴霾。
回眸巴以争端，已有百年历史。俗话说，冤有头，债有主。巴以之间的一切恩怨、纷争乃至流血冲突，皆因争夺生存空间———土地而引起的。历史的积怨和现实的利益，酿成了老祖宗同为闪族的阿拉伯人和犹太人的“兄弟阋墙”。
巴以争端有其历史渊源。巴勒斯坦地区位于约旦河与地中海之间，在《圣经》中有“到处流着奶和蜜”的肥沃热土之称。巴勒斯坦古称迦南地，迦南人在这里繁衍生息，迄今大约有5000年的历史。而犹太人原属生活在阿拉伯半岛的闪族的一个部落，居住在今天的伊拉克(专题，图库)巴士拉地区。公元前18世纪，他们在部族领袖亚伯拉罕的带领下，沿着底格里斯河与幼发拉底河之间的商路开始迁徙，辗转于叙利亚地区，最后扎根于当时已有较高文明水平的迦南地，同当地的土著人和睦相处。
经过几个世纪的休养生息，犹太人逐渐发展壮大起来，并于公元前11世纪建立了以色列国。然而，到了公元前926年，统一的以色列国一分为二，北部的叫做以色列王国，南部的称做犹太王国。两个犹太人王国控制了巴勒斯坦地区。公元前722年和586年，两个王国分别被亚术帝国和巴比伦帝国所灭。此后，巴勒斯坦地区又先后被波斯、希腊和罗马征服。直至公元135年，犹太人不甘奴隶处境，举行了武装起义。起义失败后，犹太人被迫背井离乡流散世界各地，留下来的人数大大减少，失去了在巴勒斯坦地区的优势。
公元7世纪，阿拉伯帝国占领巴勒斯坦，当地居民大多皈依伊斯兰教，并与陆续迁入的阿拉伯人融合在一起，形成巴勒斯坦地区的阿拉伯人，即巴勒斯坦人。从此，他们世世代代居住了下来。虽然流散他乡，但犹太人从来没有放弃重回故土的念头。他们一直认为，巴勒斯坦是他们的“根”，是祖先从“上帝”那里得到的“应许之地”。19世纪末，“犹太复国主义”运动大规模兴起，流落在世界各地的犹太人纷纷踏上回归之路，返回巴勒斯坦地区定居。从此，阿犹两族便开始了长达百年的土地争夺大战。
英国殖民主义的分治政策，对巴以争端的发展起了推波助澜的作用。巴以争端之初，摩擦仅仅围绕对土地的占有、草场的放牧、邻里间生活习俗的差异等小打小闹的非政治性问题，但是，自英国托管起，巴以两族的冲突就发展成了“谁是巴勒斯坦的主人”的矛盾。巴勒斯坦人是古迦南人的后裔，几千年来他们一直在此生息繁衍，自然是巴勒斯坦这块地区的主人；而犹太人则主张他们才是巴勒斯坦的真正主人，他们的祖先曾在这里生活了2000年，并建立过强盛的王国。第一次世界大战前，英帝国为了自己的利益，首先于1915年在《麦克马洪书简》中许诺阿拉伯在大战结束后建立阿拉伯国。然而，它又于1917年11月发表了《贝尔福宣言》，明确同意在巴勒斯坦建立“犹太民族之家”。英国的两面派政策，大大激化了要保卫家园的巴勒斯坦人和要在巴勒斯坦复国的犹太人之间的矛盾。19 47年4月，由于无力继续其统治，英国把巴勒斯坦问题提交联合国。在美、英、苏、法等国的操纵下，联合国大会不顾阿拉伯国家的反对，作出了分治巴勒斯坦的 181号决议，规定在巴勒斯坦地区同时建立犹太国和阿拉伯国，并对领土作出了偏向犹太人的具体划分。根据决议，犹太人分得土地1．52万平方公里，阿拉伯人只得到1．115万平方公里，面积约176平方公里的耶路撒冷城由联合国管理。
1948年5月14日，以色列国宣告成立，而阿拉伯国则因当时的阿拉伯国家一致反对181号决议而未能成立。以色列国成立的第二天，埃及、约旦、叙利亚、黎巴嫩和伊拉克等阿拉伯5国发动了讨伐以色列的第一次中东战争。巴以争端从较小规模的争斗演变成了大规模的流血冲突，巴勒斯坦人和犹太人之间的仇怨越结越深，巴以争端也成了世界上持续时间最长、最为复杂的地区难题。
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