当明王朝的皇帝位子传到崇祯的时候，朝廷内部党争愈演愈烈，整个官僚集团日趋腐化，士大夫甘愿仰承权势鼻息而苟活，国家财政走向崩溃边缘；更为严重的是，朝廷的辽饷加派，官僚地主的侵吞盘剥，土地的高度集中，使老百姓供输不迭，陷入赤贫困境，天灾频仍，许多地方饿殍遍野村落为墟田亩尽废，小规模农民起义此起彼伏，剿而不绝。

崇祯帝性格偏隘急噪，身处在积重难返、国事日非、内外困窘的环境里，即位之处，雷厉风行敢作敢为的铲除了阉党魏忠贤，确实也做了不少事情，但是综观崇祯朝廷的作为（《明史》），崇祯施政的基本指导思想是急功近利，头痛医头，脚痛医脚，治标不治本，其结果自然是适得其反。而崇祯帝性格偏隘急噪使其在施政过程中产生了严重的消极作用，也使他丧失了许多可以苟延残喘的机会。崇祯帝对枢要人物的升降，军国大事的处理，时常是朝三暮四，轻信妄断，弄的朝臣手足无措，无所适从；对老百姓多次下“罪已诏”，申说爱民，但都是口惠而实不至。《明史》批评崇祯“性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急剧失措。”这个论断对崇祯帝的评价一点也不苛刻。

就是这样，一个外强中干、孤独的勤政者，怀着内忧外患诸般苦楚，沿着孤僻的小径，一步步走向他生命的终点---煤山。