戒律是经律论三藏中之律藏，为戒定慧三学之首，为六度中第二度。在佛教徒信仰实践中，戒律是佛弟子应循的行为准则和规范，具有首要的意义。戒律可分为止持、作持二门，止持即“诸恶莫作”；作持即“众善奉行”。一切戒律皆具有戒法、戒体、戒行、戒相四科，其中以戒体为根本，没有戒体，无论受任何戒都将不可能完善。佛教的戒律完全是根据实践需要而制定的，它有一个不断充实完善的过程。戒律中最基本的戒律有五戒、十戒、具足戒、菩萨戒等，这是根据佛教徒不同层次身份而制定的戒条。

　　佛陀在世时形成了僧团，为了约束、规范僧人的行持从而指定了各种戒律。佛灭后，优婆离尊者在第一次结集时诵出了律藏。部派佛教形成后，各部派对戒律的理解、诠说不尽一致，所传的戒律也各有差异（昙无德部、萨婆多部、迦叶遗部、弥沙塞部、摩诃僧祗部）。在魏嘉平二年（公元250年），西域僧昙摩迦罗（译为法时）于白马寺译出《僧祗戒心》、《四分羯摩》，中土始有戒律。唐道宣律师（公元596—667年）特重《四分律》并对其阐释，制定了有关传戒、受戒等制度，使后人研习律藏有所依据，从而形成了系统的律学理论，创立了律宗。从律学的传承到律宗的创立，可为戒律的一大转折点。众所周知，弘一大师是近现代的律宗的祖师，是持戒的楷模。可后无人继之，这是有多方面的原因，是值得反思的。

　　佛陀曾把佛教分为三个时期，正法时期、像法时期和末法时期。虽说现在是末法时期，但我们要把无人问津的戒律再提倡、再修持、再兴盛使佛教振兴，在此应注意三点方面的内容：

　　首先，应该调整戒律的位置。戒律是三学之首，是自始至终的，这就是它的位置。可现在戒律只成了一门学问来研究，而不去实践它，甚而置之不理，它的位置也得不到重视。《华严经》云：戒为无上菩提本。凡为佛弟子，不论在家出家，一进佛门的第一件大事便是受戒。否则，自称信佛学佛，也是不为佛教所承认的。换句话说，那是一个“门外汉”。但是，受戒只是学佛的开始，决不是学佛的完成。在受戒之后必须学戒，佛弟子“法门无量誓愿学”，也就是学佛所学，行佛所行，以期证佛所证，而佛教的戒律，便是叫人学佛所学，行佛所行，而至证佛所证的广大法门。受戒、学戒的目的，是在持戒。如果受而不学，那就是懈怠愚痴；如果学而不持，那是“说食数宝”。受戒、学戒和持戒，可知戒律贯串了佛弟子的一生。“名不正，言不顺”，如不把戒律放在首要位置，那么我们何谈学佛呢？

　　其次，应该体现戒律的实质。“如来制戒，本在摄僧。”佛陀成道的最初几年根本没有戒律，因为初期的佛弟子们都是好心出家，他们的根器也特别深厚，往往听到佛陀的开示后，即使是三言两语的点化，便会立即证入圣位圣果。初期的偷盗、妄语等当然不会在有，所以佛时初期的僧团，用不着制定戒律来约束大家，大家本来也就清净的。直到佛陀成道后的第五年，才有比丘犯戒，故而佛教的戒律也就从此陆续制定下来。这不但是为了维护僧团的清净庄严，也是为了保护比丘们的戒体不失。由此可知，戒律不是约束僧人，而是使僧人身心清净。

　　最后，应该发挥戒律的作用。由戒生定，由定发慧。戒律规范了我们的身心，使我们的身心清净，在这样的情况下我们的身心才能安定下来，身心安定下来，我们才能够不生妄念，这样我们的正观智慧就会发生。如果我们不重视戒律作用的话，那么我们佛教还有什么希望呢？如果我们人人持戒，佛教必然兴盛。

　　我们唯有“以戒为师”，才能自己持戒，并也能够协助他人持戒与保护他人持戒，从而形成守戒重律的大氛围，那么中国佛教的重兴就会为之不远了，我们期待着这一天的到来！