“君到姑苏见，人家尽枕河，故宫闲地少，水巷小桥多。”凡是到过或是听说过苏州的人都可能会想起这首诗。水巷，小桥几乎成了苏州的代名词。而姑苏城内一条著名的小街——山塘街，更是囊获了一切描写姑苏特点的所有素材。

山塘街始建于唐代宝历年间，东连着苏州繁华的老阊门，西直到姑苏的名胜虎丘山。我们当地人流传着一句俗语——“七里山塘，走到一半三里半”。其实那些一直生活在山塘街上的老人们并不赞同我们现在所称山塘的那“七里”。“七里”和“七狸”在苏州话说来是同音。这些老人还是习惯把山塘称为“七狸山塘”，因其源自山塘街上，以前曾有七只狸子被拴，而那似乎又是一种吉祥物一直被人们信奉着。于是顾名而思意了“七狸”。其实不管是“七里”和“七狸”都一样是代表着苏州的一种文化，姑苏的韵，姑苏的秀无不在这“七里”和“七狸”中淋漓尽致地表现出来了。

山塘河是整条街的最亮点，河上的小桥连我这个地道的苏州人，都叫不全每座桥的名字。什么桥，什么桥堍，还有什么桥头，不胜枚举。沿河而居的人家，从后门的水码头（说是码头，其实就是一种很简单的石泊岸，没有栏杆，没有扶手就象悬梯一样一直延伸到水面。）

下到河面，在水中洗菜，洗衣。也有不文明的行为，苏州人以前洗马桶也在河里。但还是有个规矩的，洗菜洗衣的一定是在上游了。现在这些景象已经看不见了，很多人家都已用上抽水马桶，沿街也造了许多的星级公厕。

山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外了，河面也比较开阔，两边芳草依依，绿树成阴。“五人墓”“葛贤墓”等古迹，还有“普济桥”“野芳浜”等胜景都集中在山塘的这西段。闲时，我会约上两三好友，在“五人墓”那种安静的小园林里，置一桌于桂花树下喝喝茶聊聊天。

最近山塘街已经重新改造过，主要还是想更好地开发苏州的旅游资源。如果把苏州城形容为一篇美文的话，那山塘街就是其的一句经典妙语！

“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，哎呀！两处好地方，无限好风光……”《大九连环》这样在唱，“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵轿马，花船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种乃新。好住堤湖上，长留一道春。”诗人白居易这样的写。山塘的陈迹，古老岁月漫不经心地洒落，让现如今的你我回过头去重温已逝的岁月？寻梦……