通常，具有形神兼备内秀外俏的物象容易具有一种经久不衰的恒久特质，给人以渗透精神的吸引力。素有我国"百花之魁"美称的梅花的形象，就是给人如此的魅力。

    很多美的东西本是一种不带感情色彩的客观存在，它的形神之美有待万物之灵的人们发现挖掘并发展，几千年来人们对梅花的认识和梅花价值在人们心中地位的不断提升，就是从梅花本身的实用价值到不断丰富发展的观赏价值的过程。

    据说梅在我国的栽培历史已经7000年之久。最初，梅引起人们的注意是因为它的药用和食用价值，即从梅干到梅果和花朵的特殊利用。比如，梅干最早用于祭祀，后来煮酒，是有名的药材，具有敛肺、生津、止泻、驱蛔等药效梅的花蕾能开胃散郁，生津化痰，活血解毒，历史上有名的"青梅煮酒就是源于此；梅根研成末，可以治黄疸；乌梅肉具敛肺涩肠，杀虫生津功能，并对大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、霍乱弧菌等有明显的抑制作用；梅果可生食也可加工，可作果脯，梅果本身的酸味还可以用作自然的调味剂；梅的花朵可作粥，作脯，作饼等。正是因为其食用价值的渐渐提高，才促进了人们对梅的采集、引种和栽培。

    人的物质需要是第一位的，梅自身给人们带来的实用性使得人们广泛接触梅，进而自然而然发展到对梅的内蕴的感受和认识。从商周开始认识到梅的实用，到春秋战国时期爱梅之风已颇盛，人们已从采梅果为主要目的而过渡到赏花。"梅始以花闻天下"，说的是春秋战国时期人们把梅花和梅子作为馈赠和祭祀的礼品。到了汉代和魏晋南北朝，艺梅咏梅之风日盛，人们已经从单纯的观赏发展到私家园林种植和诗词歌赋吟咏，到唐代更有绘画等艺术形式的融入，其间涌现了大量著名诗人和画家的梅花诗画，最出名的是晋代陆凯的梅花诗，唐代李约开始画梅，唐诗人咏梅者众。从西汉到魏晋南北朝再到唐代，人们对梅的自然属性中具有的美感过渡到了梅的人格化形象的塑造。宋代是梅花文化发展的一大高峰，不仅出现了梅花理论专著和梅花盆景艺术，植梅、赏梅、画梅、写梅，更是蔚然成风，成为时代大潮。梅花终于进入文人的视野和心灵世界，成为吟咏的主题。这一时期最出名的梅花诗人是陆游，姜夔和被人美称为"梅妻鹤子"的林和靖。林和靖咏梅名句"疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏"是梅花的传神写照，脍炙人口，被誉为千古绝唱。画梅高手是仲仁、杨无咎，梅花专著最著名的是范成大的《范村梅谱》，其理论为后世梅花审美提供了标准。元明清则是中国梅花文化发展的最高峰，相继出现了画梅大师王冕，刘世儒、陈宪章、王谦和徐渭等。王安石，黄庭坚，李清照，晏几道等都有梅花诗词。

     历史上很多爱梅者具有艺梅的多方面特长，比如《范村梅谱》的撰写者范成大就是赏梅、咏梅、艺梅、记梅的名家。诗人姜夔同时也是音乐家，他将他的梅花诗词谱曲咏唱。元王冕更是集爱梅、咏梅、艺梅、画梅于一体。

     梅文化发展到近现代，人们可以不用辛苦的探究而坐享先人梅文化的成果。近代金石书画艺术大师吴昌硕，画家张大千，现代京剧大师梅兰芳，爱国民主老人陈叔通和董必武、毛泽东、鲁迅都有梅花诗词或者与梅花有关的雅事流传。其中，毛主席的咏梅诗词最为脍炙人口"已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。"一改旧文人孤芳自赏的风格，既赞颂了"梅花欢喜漫天雪"那傲然挺拔的铁骨，又推崇梅花那"待到山花烂漫时，她在丛中笑"的高尚风格。抒发了革命者的壮志豪情。正像他老人家的《沁园春 雪》一样，自有一切古人无法达到的最高境界。

     至于当代，我们面对梅文化的意义已经不在于发掘和发现，而是借用、创造和欣赏。梅花的冰肌玉骨、凌寒留香被喻为民族的精华而为世人所敬重。其高洁、坚强、谦虚的品格，给人以立志奋发的激励。在严寒中，梅开百花之先，独天下而春，因此梅又常被民间作为传春报喜的吉祥象征。有关梅的传说故事、梅的美好寓意在我国流传深远，应用极广。我们一方面接受着先人梅花文化的点滴滋润，一方面可以借助现代交通之便和宣传媒介的及时，尽情享受梅文化的高雅内涵。

     在我国的赏梅去处现今有：南京中山陵西侧的梅花山，苏州吴县光福乡邓尉，无锡梅园，余杭县超山，浙江杭州灵峰，扬州梅岭等，都是赏梅的良好去处。梅是花中寿星，我国不少地区尚有千年古梅，湖北黄梅县有株一千六百多岁的晋梅，至今还在岁岁作花。杭州超山有两株古梅--"唐梅"和"宋梅"。最早的古梅当推湖北黄梅县的"江心古寺"遗址处的"晋梅"了。它饱经风霜，树干己成灰黑色，每年大寒开花，花开满树，整个开花期达冬春两季。还有浙江天台山"国清古寺"的一株"隋梅"，距今也有1300多年的历史。相传是佛教天台宗的创始人智凯大师亲手植的。另外，西南横断山麓的个别地区也有少数古梅可观。

     梅文化从远古的自然实用状态到精神领域的审美价值的极大赋予，经历了几千年的挖掘、发现、发展和创造。信息化和高科技发展的时代，物质的高度文明带来了精神享受的丰富多彩。梅文化于今人似乎显得没有古人那般广泛深入，但梅的内在美感并没有削弱，而是如春风化雨般浸润了人们的物质和精神领域，成为一种平民化的文化。无论是风雨如晦的战争年代还是社会主义发展时期以及改革开放的今天，我们唱着"红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩"汲取着梅的神魂力量投入工作和学习，哼着"真情像梅花开过，层层冰雪不能阻隔...... 一剪寒梅傲立雪中，只为伊人飘香......"追寻美好的爱情，梅的形象已经深深而又广泛的融入人们的各项审美视野和生活中。梅花雕刻，梅花图案，梅花画，梅花诗词，梅花融汇于人们的生产生活，衣食住行，婚嫁礼俗，日常交往之中，形成了丰富多彩的风土民俗，演绎着梅文化的博大精深。

     在24番花信风中，梅为首位，是百花中最早盛开的花儿，它盛开在冰天雪地之中，可谓独领风骚。梅花开时不畏严寒，落时不恋春光，来得光明，去得磊落，自古以来令人们肃然起敬。很多美好的形象赋予了梅花。"仙品""百花之魁"之称和"岁寒三友""春花三杰""四君子""雪中四友""花中四友""五友""五清""五洁""十友""十八学士"等美称中一般都将梅花放在首位，充分说明了梅花在古今文化和人们心中的重要地位。梅花的高洁、典雅、冷峭、坚贞，视为知友、君子，梅都是当之无愧的。

     梅本原产于我国，梅文化是中国民族文化的精髓之一，梅花形象已经作为中华民族精神中一种独具的审美形象，其坚贞不屈傲视严寒的崇高品格和坚贞气节，象征我们龙的传人精神，所以梅的美好意象在我国必将千秋万代传承丰富和发展。这种形神兼备内外和谐的审美意象将会永恒。