网络、生命与进化（4）

    20世纪90年代在国际上启动的“人类基因组计划”（HGP）目标是阐明人类基因组全部3×109碱基对（约30亿个元素）的DNA序列，识别其中的约10万个人类基因。美国政府预算投资30亿美元，历时15年，至2005年全部完成。在欧、美、日等各国科学家的共同努力下，目前这一工作进展顺利，现已完成了30－40％，届时HGP将奉献给人类一部蕴含着巨大无比生物信息的基因组序列。但其中丰富的蕴藏还有待破译。在人类尚未完全掌握破译奥秘之前，这些编排着的人类核苷酸序列仍然是一部“天书”。HGP是人类科学史上与曼哈顿原子弹计划及阿波罗登月计划齐名的三大科学工程之一，其科学价值和对人类社会发展的影响将远远超过前两个计划。

    科技日报1999年12月26日报道：伦敦一家儿童医院的医生通过将修复后的DNA植入患者细胞，成功地为一名患先天性基因缺损的1岁儿童实施了首例基因治疗。

    这位名叫沙·雷蒙德的儿童出生后即患有一种称为“联合免疫严重缺损”的先天性遗传疾病。患这种疾病的儿童其体内有一个缺损基因，会阻止肌体产生攻击外来细菌的T淋巴细胞，因此很容易受到各种病菌感染，不得不在与外界隔离的环境下生存。以前这种病的患者可通过异体骨髓移植进行治疗，但得不到治疗的婴儿通常在1岁前就会死亡。医生们先从一种无害的逆转录酶病毒中去除一些基因，然后再用与患者缺损基因相对应的正常基因取代它们，之后将这种病毒植入患者体内，使其“感染”目标组织，这样，患者的缺损基因就得到了修复。据称，使用病毒作为媒介是因为在长期进化过程中，它们已具备了轻易进入人体细胞并使其基因与细胞DNA相结合的能力。 负责这项治疗的德拉汉姆·戴维斯博士说，这是用基因疗法治愈一种遗传疾病的首个病例，它同时也为用基因疗法治愈癌症和心脏病提供了可能。

    据美国《科学》杂志报道，美国马里兰州基因组研究所的遗传学家克雷格·文特尔等人在对一种细菌进行研究后认为，构成一个简单生命至少需要265到350个基因。由于这种细菌是最简单的生命形式，因此这种细菌所必需的基因数量也就是生命所必需的基因数量。科学家们指出，这项研究成果有助于人们进一步了解生命起源、细菌进化和细菌的生物机理等，还有助于人们利用很少的基因物质创造出生命。

    素有“爱因斯坦之后最杰出科学思想家”之称的英国理论物理学家斯蒂芬·霍金教授认为，新世纪中不会出现人类发展和知识创新的“极限”。 他指出，虽然未来100年、甚至20年中，人类有可能发现有关宇宙根本规律的完整理论，也就是说可能诞生将量子论与广义相对论统一的理论，但人类根据这些理论所能建造的生物系统或电子系统，其复杂性将“没有限度”。按霍金的观点，虽然人体是迄今人类所发现的最复杂系统，但人体DNA（脱氧核糖核酸）在过去一万年间没有经历任何重大变化。他预测，未来一千年中有可能做到对人体DNA进行彻底的重新设计，面对这一可能出现的前景，人类必须及早考虑如何采取对策。霍金还指出，电脑最终有可能变得与人脑差不多复杂，未来电脑所具有的智能，甚至有可能帮助其设计出比自身更聪明、更复杂的新电脑。

    可以预期，人类对于生命奥秘的认识将进入一个质的飞跃阶段。当人们认识到生命的规律时，首先将会使人类自身获益，序许多疾病会得到根治，人的身体会更健康，寿命会更长，甚至于向永生迈进。人类将不会再需要经过漫长、残酷的自然选择来进化，而是可以主动地通过调节自身去进行适应，这种适应过程是迅速的，因此能够在突发的灾变后生存下来，而不会重蹈恐龙的覆辙。