唐玄宗在音乐上的才华丝毫不逊于其政治才干，史称这位皇帝“性英断多艺，尤知音律，善八分书”，即说他是一个英武果敢，多才多艺，尤其精通音乐与书法的全才。他也擅舞，16岁时常为祖母武则天表演唐代著名歌舞大曲《长命女》。会奏多种乐器，尤其是羯鼓敲得特棒，练习时敲坏的羯鼓就有四大柜，他称羯鼓是“八音之领袖”、认为各种乐器都不能与它相比，演奏技巧之高超被宰相宋璟形容为“头如青山峰，手如白雨点”；上朝时也怀揣玉笛，用手指不停地在笛孔上按模新曲。

　　唐玄宗在听政之暇，亲自训练一支3O0名乐工的乐队，被称为皇帝梨园弟子），（梨园作为音乐乃至戏曲的别名即出于此）。亲自教他们丝竹之戏，音响齐发，有一声误必觉而正之。他还颁布曲名，把原为汉文音译的少数民族和外国曲名改为具有内容的汉文曲名，还常举办宫庭器乐合奏，正是由于这位皇帝音乐家的喜爱和重视，盛唐音乐，以及与各民族音乐文化的融合，达到历史的顶峰。

　　唐玄宗一生作有无数曲子，闻名于世的有《紫云回》、《龙池乐》、《凌波仙》及56岁时遇上杨贵妃后作的《得宝子》等，最著名的就是歌舞大曲《霓裳羽衣曲》，《霓裳羽衣曲》是音乐舞蹈史上一颗光彩夺目的明珠。