清明节，又称三月节、祭祖节、扫墓节、扫坟节、踏青节、植树节、鬼节、冥节等；它与七月十五的中元节、十月初一的寒衣节（原为十月十五下元节），并称为中国三大著名“鬼节”。
       清明节，是流行于我国汉族地区和壮、朝鲜、苗、侗、仡佬、毛南、京、畲等少数民族地区的传统节日，也是全球华人祭祀祖先的重要节日。
       在我国民俗节日中，清明节因涵盖了寒食节、清明、上巳节、蚕花节等诸多节日，成为我国仅次于春节的综合性重大民俗节日。
清明节气的前十天和后十天，为清明节期，它汇集了许多民间风俗，如扫墓祭祖、踏青郊游、植树、斗鸡、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）等，祭祖和踏青为最主要的节令风俗。

                        岁时民俗与传统民俗节日

       民俗，是人群生活运行中的承传文化现象，是一个国家和地区、民族世代传袭的基层文化，并通过民众口头、行为和心理表现出来的事实和现象。民俗文化与人类同时诞生，它是反映人类发展史和民族发展史的社会印证，也是人文化、文明化的缩影。
       岁时民俗，为一年中随季节时序的变化，在人们生活中所形成的不同的民俗事象和文化传承。它既是年中行事的主要研究对象，又是民俗学的重要范畴。岁时民俗经历漫长的发展过程，生动记录了人类从原始蒙昧跨入现代文明的演化历史，积淀凝聚、传承着民族与国家深层次的历史文化。今天，在品味远古神话芳香，尽情享受中国文化甘美的同时，让我们把思维，凝固和定格在美丽的历史瞬间，领略中国古代节日内涵所表现出来的无限魅力。
风俗、节日、节气为岁时民俗的重要组成因素。
       1、风俗。
       风俗是民族或地区价值观念、文化传统和生活方式的集中体现，它酝酿和形成于长期共同的群体生活中。古人云：“人居其地，习以成性，谓之俗焉”；班固《汉书•地理志》云：“水土之风气，故谓之风；好恶取舍，动静无常，随君上之情欲，故谓之俗”。地理条件对风俗的形成，固然有一定的影响；但风俗的形成，更多的来自于群体性，并为功利性服务。因此，风俗是一定人群在一定地理环境中生存、发展所形成的生活习惯。
       最早的风俗活动滥觞于远古时期的原始崇拜，在此基础上形成了禁忌。禁忌，又称民间禁忌，是“神圣的、不洁的，危险的事物，以及人们对其所持态度而形成的某种禁制”。脱胎于原始宗教仪式和道德的禁忌，逐步表现为大众共同信仰基础上的，神的意志和人的意志。
       商周时期，风俗从属、转化为礼仪，作为国家和民间必须共同遵守的制度，既是“不可一旦而无”的“国家元气”，也是统治者教化民众的重要内容。风俗的好坏，也成为国家兴衰的重要考核标志。历代君主帝王的勤惰俭奢、恤民淫欲，不仅影响整个国家风气，也成为后人评判历史的重要依据。
      我国第一部诗歌总集《诗经》，荟萃了先秦五百年间不同地区的民间歌谣、礼仪乐舞，生动具体记述了当时人们的衣食住行、社会交往、娱神娱人的风俗民情，为先秦考察民俗的采风记录。其重视风俗的优良传统，为后世历代王朝所继承，沿袭数千年，对中国民间风俗的演变和发展产生深刻的影响。先秦以后，各时期层出不穷的风俗著作，记载了许多民风民俗，成为今天研究中国民俗史的珍贵文献资料。
       2、岁时节日。
       风俗结合农事，形成了岁时民俗的重要组成部分——岁时节日。
      （1）历法节气。
       早在7千多年以前，我国的原始农业已经出现了北方以粟作为主、南方以稻作为主的南北农业分野格局。随着农耕文明程度的不断提高和季节性特点，导致历法的产生。最古老的历法有黄帝、颛顼、夏、商、周、鲁等6种，殷墟甲骨文中亦出现了历法纪年。正是在历法产生的前提下，出现了节气和四季的概念。《尚书•尧典》载有春分、夏至、秋分、冬至四节气的划分；《国礼•春官》，明确记叙了“冬夏致日，春秋致月，以辨四时之叙”的天文历最基本常数，四季的形成，标志着我国古代历法三要素——“日、月、年”的正式构成。
       正是在历法三要素的基础上，战国时期产生了最早的8个农事节气，至西汉发展为完整的24节气。漫长岁月里，中国古代先后推行过100 多种历法，其中西汉的太初历、唐朝的宣明历、元朝的授时历、明朝的大统历、清朝的时宪历，都是具有特殊历史意义的著名历法。古代历法根据气候变化特点，结合农业生产规律和特点，把一年划分为12 个月、24节气、72候，约365天，积极指导着农业生产。
      历法不仅为节气提供了计算基础，也为岁时节日的产生提供了必要前提。
       战国时期的8个节气与西汉时期完整的24节气，都是我国古代早期的农事节日。它并非现代意义上的“庆祝之日”，而是古代历法中的年月日与气候变化相结合后，产生的节气时令。
     （2）传统民俗节日。
       由古代历法和节气时令构成的岁时，在长期的社会传承中，结合风俗习惯，慢慢渗入到社会生产、生活、信仰等领域，形成了大大小小的节日。岁时与风俗的结合，是传统节日产生的重要前提。
我国传统民俗节日，发芽于先秦，定型于汉代，融合于魏晋南北朝；唐宋时期转为娱乐礼仪型，达到发展的高峰，至明清稳定成熟。
      经过历史风雨的洗涤，一些古老的传统民俗节日已经消失，其中一部分节日的内容转移到其他节日中；遗存到现在的，均为文化底蕴深厚，表现形式丰富多彩的传统民俗节日。
       传统节日是岁时民俗的重要组成部分，固定的时间、特定的祭祀与纪念对象、一定的仪式活动、丰富的神话传说、固有的饮食特征，是中国传统民俗节日的主要特点。
       据调查，我国各民族一年中约有300多个民俗节日。根据节日内容，中国传统民俗节日分为以下几大类：一是农事节日，现仅存有冬至节；二是祭祀节日，如腊八节等；三是纪念节日，如端午节等，四是庆祝节日，如“年节“和“元宵节等”；五是社交游乐节日，如浙江金华社日斗牛会，山东潍坊“风筝节”等。
       根据节日性质，中国传统民俗节日分为单一性节日和综合性节日两大类型。
       清明节，本为祭祀节日，后因汇聚了寒食节的禁忌、扫墓及踏青、游乐等内容，成为综合性的重大民俗节日，其内容涵盖了农事、祭祀、纪念、社交游乐等节日特征。

                    清明时节话清明

       节气是时序的标志，传统节日为含有某种风俗习惯和纪念意义的文化事象，两者既独立，又有着必然联系，甚至转化。如二十四节气演化至现代，原为农事节气的“清明”和“冬至”，遗存为节日；冬至节成为单纯的农事节日，清明节却由几个不同的节日组成，其内涵和外延不断扩大，反映了具有能动的文化因子和时间状态下表现的民俗，年中行事与岁时节日的复杂成因。
       一、清明成因。
      清明，为我国古老的农事节气，其形成有两种说法。
      1、清明与节气。
      西汉《淮南子•天文训》结合前人研究成果，首次以北斗星斗柄的方位，确定了完整的二十四节气，一直沿用至今。《淮南子》云：“春分后十五日，斗指乙为清明”；清明在农历的每年三月份，即公历的四月五日前后。因24节气综合了天文学和气象学等方面的知识，后人为方便记忆，编排了“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”的24节气歌谣。
       清明居于农历二十四节气中的第五位，是一个反映物候现象的节气。宋代陈元靓在《岁时广记•三统历》中云：“清明者，谓物生清净明洁”。清明一到，气温回升、雨水增多、冻地开化。从唐杜牧《清明》诗和江南 “清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”、 “清明忙种麦，谷雨种大田”、“种树造林，莫过清明”等农谚可知，清明既是多雨时节，也是春耕、春种的大忙时节。
       古人计算农事节气，首先确定冬至的时间，再推算一年中的所有节气。冬至到清明间隔7个节气，每个节气15天，共计105天，故清明节气距冬至106天。古人云：“冬至百六日为清明”、“春分加十五日则清明风至”。清明，在农历三月的上半月，在公历的4月4日和5日。一般说来，如果公历2月为28天的平月，则4月5日为清明；如果公历2月为29日的闰月，4月4日则为清明。
       2、清明与“八风”。
       清明节气的形成，尚有源于“八风”之说。八风是我国古代最早区分季、候风的方式。根据《吕氏春秋•有始览•有始》所载，一年之间约每隔45天，就吹不同的风。从冬至算起，依序是“北方寒风、东北炎风、东方滔风、东南熏风（清明风）、南方巨风、西南凄风、西方飂风，西北厉风，清明时节，正是大吹清明风之时，其风为东南暖风，多雨水。注①
       古人将八风与春夏秋冬四季相联系，再与冬至、夏至、春分、秋分、立春、立夏、立秋、立冬八个节气相配，构成风调雨顺、万物滋养的和谐世界；从农事上看，表现为春耕夏种，秋收冬藏。
“八风”一词，后被佛教巧妙使用。佛教所谓“八风”指：“利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐”，即四顺四逆共八件事，顺利成功是利；失败是衰；别人背后毁谤是毁；背后赞美是誉；当面赞美是称；当面漫骂攻击是讥；痛苦是苦；快乐是乐。佛家倡导，人生修养的最高境界，系遇到八风中任何一风时，情绪都能不为之所动，称为“八风不动”。

       二、清明祭祀习俗溯源。
       北宋宫廷画家张择端的《清明上河图》，描绘了京城汴梁及汴河两岸的繁荣景象，为中国写实风俗画的顶峰。长期以来，被认为是描绘清明时节民俗的珍贵资料。然而这幅作品描绘的却是秋天的景色，而不是春光。如画中有带扇之人，吃西瓜等，为活脱脱的“秋老虎”景象。其名题为“清明”，与古代月令称谓有关。清周亮工《闽小记》云：“三月为小清明，八月为大清明”，由此可知，画中描绘的是八月之景。
       扫墓祭祖，为清明时节的主要习俗。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉”。唐杜牧“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”的诗句，将清明扫墓的悲凉气氛渲染得淋漓尽致。
       墓祭重要内容，一为除草、填土。古人将墓地视为死者生活场所，墓穴相当于房屋，坟墓如长满青草或坟土流失，如同房屋被毁。除杂草、填新土，意味着对先人房屋的修缮。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓”；清顾禄《清嘉录》载：“土庶并出，祭祖先坟墓，谓之‘上坟’。间有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道远则泛舟具馔以往，近则提壶担盒而出。挑新土、烧楮钱、祭山神、奠墓邻：皆向来之旧俗也”；二为供祭，分为家祭（家中）和外祭（墓前）两种，多备饭食、果品等，同时烧化纸钱，栽种松柏等，以示怀念先人之心。
      旧时部分地区的祭扫仪式，并不在清明的当天，而是在临近清明的“单”日举行；僧人多于清明当天祭扫坟茔。
       追溯清明扫墓祭祖习俗的形成，多认为起源于唐朝皇家清明墓祭制度。《唐会要》21卷《缘陵礼物》载，永徽二年(651)，有关部门向高宗奏呈：先帝(即唐太宗)在世时，逢“朔、望、冬至、夏至、伏、腊、清明、社(日)”向献陵(即唐高祖墓)“上食”，现在先帝的丧期已结束，陛下也宜循行故例。高宗“从之”。可见自唐太宗时就已确立了皇家清明墓祭制度。
      然而汉朝应劭的《汉官仪》却有“秦始皇起寝于墓侧，汉因而不改，诸陵寝皆以晦、望、二十四气、三伏、社、腊及四时上饭其亲”的记载，它不仅将皇家清明墓祭制度的确立提前到秦汉时期，而且表明“二十四气”（当包括清明在内），均是古代祭祀的节日。
      传说秦汉以前的丧葬习俗是只打墓坑，不筑坟丘，即“墓而不坟”，故祭扫鲜见于载籍。自秦汉以后，墓且坟，墓祭成为不可或缺的礼俗活动。
       清明扫墓，自古代传承至今，依旧不衰，被民俗学家视为中国生命力最为悠久的民俗事象之一。
     
       注①《吕氏春秋•有始览•有始》载：“何谓八风？东北日炎风（艮气所生，一曰融风；《史记•律书》作条风）；东方曰滔风（震气所生，一曰明庶风）；东南曰熏风（巽气所生，一曰清明风；《淮南子•坠形训》作景风）；南方曰巨风（离气所生，一曰凯风；《史记•律书》作景风）；西南曰凄风（坤气所生，一曰凉风）；西方曰飂风（兑气所生，一曰阎阖）；西北曰厉风（干气所生，一曰不周风；《淮南子•坠形训》作丽风）；北方曰寒风（坎气所生。一曰广莫风）”。