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民勤县>，位于甘肃省西北部，河西走廊>东北部，石羊河>流域下游，东、西、北三面被腾格里>和巴丹吉林>大沙漠包围。有史以来，民勤大地屡遭沙袭水截流，失地又失水。由于人口不能与资源、环境协调发展，灾民"不能不奔走他乡，自谋生计"。面对难以生存的环境，人们选择了迁移，解放前的近百年间，民勤县>沙进人退约有26万亩农田遭受风沙侵害，6000多个村庄被风沙埋压。每年有成千上万的民勤人，在"举目远望一片沙，大风一起不见家，朝为庄园夕为沙，流离失所奔天涯"的悲呤哀唱中，拖儿带女，背井离乡，北走内蒙、西去新疆。 民勤人到新疆的最多，据说新疆有民勤人50万左右。大约从清康熙起，民勤人口大规模开始向新疆迁移，先后定居奇台、库车、乌鲁木齐等三十多个地县。在去新疆的途中也有流落于甘肃的张掖、安西、敦煌等地，而落户最多的要属奇台县，民勤人在奇台除遍及各乡、镇、兵团农场,从事农业的外，县城的镇番街、果果滩成了民勤人的聚居地。因此奇台县被称为民勤人的第二故乡。定居在县城的多从事体力劳动，如马车运输、泥水匠、打杂工，也有一些文化人办私塾，给周围孩子们教授三字经、百家姓、千字文，以及论语、孟子等。还有些人善于以三弦、四胡伴奏演唱小曲子，但很少有经商做生意的。
民勤人走西口，全靠骆驼，所以骆驼功不可没。民勤历史上就是一个养骆驼的地方，因此民勤人也因善于养驼和训驼而驰名，经营骆驼的人被称为‘驼夫'，他们承揽货物和移民来往于河西走廊、新疆各地。移民雇佣骆驼走西口是唯一的交通工具，别无选择。 他们跟随驼队或骑或走，千里迢迢走西口十分辛苦。他们走西口有几种情况，一是全家迁移。二是不愿离故土的人家，只把子女中的女孩廉价卖给驼商，以图将来嫁个好人家，过上好日子。三是把女孩交给西迁的亲戚带出民勤，讨个好运。这些带出来的女孩，有的当了童养媳，有的嫁给了维吾尔族，加盟了伊斯兰教，有的嫁女几十年后才与家人重逢，相拥而泣嚎啕大哭，诉说离别的坎坷和思念之情。 民勤人为什么选择奇台？可能与一句"要想挣银子，就去奇台古城子"的话有关。奇台古城子，其意是奇台县的古城子。乾隆38年建奇台县，县城设在现在的老奇台，当时的古城子相当于一个小镇，这里经济繁荣，农牧业、商业发达，被称为商埠、旱码头。由于这个原因，光绪15年，奇台县城搬至古城子，将古城子改名奇台，将奇台改为老奇台。来新疆的民勤人，普遍认为新疆的生存环境好于民勤，古城子更好于民勤，是新疆的粮仓。落户古城子的民勤人不断写信给老家的亲朋好友，动员他们也来这里生活。因此，来这里的民勤人越来越多。 巴里坤县三塘湖乡也是民勤人的主要聚集地之一，三塘湖地处巴里坤县城以北100公里处的一个山旮旯里，这里很封闭，不要说坐火车、汽车、轮船、飞机等现代化交通工具，连见也不曾见过，甚至多数人连听也不曾听过。三塘湖就更是一个基本与外界隔绝的地方，世世代代生活在这里的民勤人进趟县城，也要走九沟十八坡的山路，汽车直到上世纪的五十年代初才开进三塘湖。据说那时，全村人出门追着看汽车，连村里的狗也以为大敌当前，遇上了妖魔鬼怪，结伙追出村子好几里地。当地有个笑话说，三塘湖的一位老人，直到六十年代才去哈密看到了火车，他回村后对乡亲们说，"火车那个东西，爬下都跑的那么快，要是站起来跑，那还了得嘛。三塘湖的民勤人代代都说着原汁原味的民勤话，就连出生在三塘湖的后代们也继承着纯正地道的民勤乡音，难怪有人说，三塘湖好似民勤县的一个村落。 民勤人，诚实厚道，吃苦耐劳与贫困抗争的精神令人佩服，他们一直保持着勤俭节约，缩衣节食的传统习惯，熟知‘粒粒皆辛苦'的含义。他们中少有坑蒙拐骗行为。
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