孔子在中国就是一面民族文化思想的旗帜，就是一座不朽的道德伦理丰碑。封建王朝"罢黜百家，独尊儒术"，儒家文化得以统治我国封建社会思想道德几千年，故而，现在全国各地都可以看到文庙（又称孔庙）古迹，它是祭祀孔子和推广儒家教化而兴建的重要礼制性建筑。据史料记载，明代全国就有府、州、县三级文庙约1560所，清代则增至1800多所。云南红河州建水文庙就是这样一所传承弘扬儒家思想文化祭奠孔子的庙宇。
　　云南红河州建水文庙虽然已有七百余年的历史，但基本保存完好，其规模仅次于山东曲阜孔庙和北京孔庙。它完全依照曲阜孔庙的风格规制建造，原主要建筑有包括一池、二殿、二庑、二堂、三阁、四门、五亭、五祠、八坊等共37个，除杏坛、射圃、尊经阁、文星阁、敬一亭和斋亭被毁或重建以外，其余31个建筑都得到较为完好的保存。整个建筑宏伟壮丽，结构严谨，给人以庄严肃穆之感。
　　文庙的"太和元气"牌坊很有气势，和曲阜孔庙的太和元气牌坊有异曲同工之妙，都是赞美孔子集中体现人类最精华、最高贵的思想，如同天地生育万物一般，能使人类思想到达一种至高无上的境地。进入"太和元气"坊，迎面便是一尊3米多高的孔子铜像，像后碧波荡漾的泮池，象征孔子的思想犹如汪洋般宽广、浩瀚和深远。泮池（俗称"学海"），这是有别于曲阜孔庙建筑群的独到之处。池北端筑小岛，岛上建有一座"思乐亭"，岛与堤之间由一座三孔石桥相连，景致十分幽雅。思乐亭亦名"钓鳌亭"，意在勉励生员奋发攻读圣贤书，博取功名，达到"学而优则仕"的人生目标。
　　先师殿即大成殿（因清代著名书法家王文治任临安知府时题书"先师庙"而得名），它是整个文庙的建筑中心，是祭祀孔子的正殿。宏伟高大，巍峨耸立。殿前拜台中放置清乾隆五十五年（1790年）铜鼎香炉，高2.85米，上部为宫殿亭楼牌坊建筑式造型，四棵铜柱游龙盘绕，四足为四只象头，卷曲的象鼻支撑在莲花座上，充分表现了儒家文化治理天下，力求达到四平八稳的政治意向。
　　大殿正面五个开间共有22扇雕花隔扇门，其中明间六扇各雕云龙一条，组成"六龙捧圣"，排列于殿内孔子圣像前，象征由孔子创建的儒学在古代意识形态领域内至高无上的地位。最为精奇的是每扇门都雕有民间传统吉祥图案，诸如"双狮分水"、"喜鹊闹梅"、"三羊开泰"、"旭日东升"、"竹报平安"、"禄禄有福"、"一路连科"等，还共雕有一百多个大小动物及翎毛花卉，形态惟妙惟肖、栩栩如生，个个镂空立体状，充分体现了古代木雕艺人的高超技艺，堪称木雕艺术的稀世珍品，是不可再生的文化遗产。
　　大成殿最值炫耀的是悬挂了清代帝王赞孔尊孔的"御题"贴金匾额八块，它们分别是康熙的"万世师表"、雍正的"生民未有"、乾隆的"与天地参"、嘉庆的"圣集大成"、道光的"圣协时中"、咸丰的"德齐帱载"、同治的"圣神天纵"以及光绪的"斯文在兹"，它们一方面显示了清朝帝王对孔子及其儒家学说的推崇备至，另一方面也标榜了建水文庙至高的文化地位。
　　大殿东西两侧各有东西碑亭一座。东碑亭中立有清朝雍正皇帝的《平定青海告成太学碑记》。西碑亭中立有乾隆皇帝御制《平定回部告成太学碑记》，这是用两块巨石和满汉两种文字书写雕刻而成的满汉碑，两块碑上镶一块完整的碑首，将其联为一体。该碑原立于北京文庙内，临安知府双鼎摹刻于建水文庙，实属全国罕见的满汉文碑。大殿后墙外墙脚处，还立有十多块石碑，其中元代至元年武宗皇帝追封孔子为"大圣至圣文宣王"的圣旨碑，为滇南现存最古老的碑刻。