［故里人物］53 敬惜字纸

    （小说）江北川

    1949年前后的樊汊，由于年年战争的缘故，许多大商家已迁出樊汊，当时最大的"同源"绸缎洋货号就搬到了扬州，同源老板拱北大太爷的儿子老五就在扬州城里国庆路上独资开了"华泰绸缎店"，另外还与老兄们在新生街合股开了"恒裕"号经销柴油、火油。

     "小小樊汊赛扬州"的美誉逐渐成为了历史。又犹如迟暮的美人，人老珠黄了。同源的歇业，使原本冷清的樊汊又冷清了许多。年登耄耋的拱北大太爷仍住在樊汊同源的后身自家老屋内，老伴早已去世，与两个在室女儿相依为命。大太爷幼失怙怙恃，由三婶娘扶养成人，三婶娘视如己出。大太爷幼读书、后经商，开始从事"摆钱摊子"的小本生意，极为艰辛。清光绪十三年（公元1887年），他凭着几枚银元、几百铜板、几吊铜钱，在樊汊镇"泰界"的街上，也就是现在的机关食堂对过下街徐立春棉花席子店（1957年拆除）门前，放一张长小桌子，摆一把算盘，堆几包铜板、铜钱就做起生意了。"摆钱摊子"是专门以零兑整，以整化零。小桌上玻璃牌上写着当日兑换牌价，如一枚银元化三百铜板时便写"进"三百零四个铜板兑一枚银元，"出"二百九十六个铜板业主便收回一枚银元，这种差额叫"贴水"。不象现在银行、信用社是等额兑换。别看这小小的钱摊子，却在樊汊镇钱业史上写下了光辉的一页。钱摊子不是徐拱北一个人摆，摆钱摊子的不下十余家，竞争可想而知。有些钱摊子不守规矩，故意在铜板、铜钱包里短少一枚两枚，久而久之，混不下去，收摊大吉。但是，徐拱北不论"市俏"，春节前后，各业买卖兴旺，赌钱的人也多，零头紧张；"市疲"，逐日平常，生意清淡，都是明码标价，童叟无欺，收取相当于百分之一点三的"贴水"，生意越做越红火。风里来、雨里去，烈日下，大雪中，他含辛茹苦、惨淡经营二十多个春秋，为日后开设同源布庄积累了一定的资金。终于财源日臻，成樊汊镇一代首富。

    徐拱北的三婶娘即镜人三太爷的老母亲，大太爷成人后对婶娘孝敬有加，店里生意再忙，他隔三差五都要亲自到婶娘住的小楼上问安。过节必亲提礼品登楼，嘘寒问暖。春节时，大太爷总一手提一只蒲包，一蒲包金丝蜜枣，一蒲包桂圆，一包总有二、三十斤。放下礼物，叩拜贺节，行礼如仪，一丝不苟。

    民国二十年左右，徐氏一族的生意如日中天。最大的是兴化"广源"，有百万洋钱的家道；其次有樊汊的"同源"、盐城的"广顺"、泰州的"广泰"。资本最小的是樊汊的"徐荣盛"镜记米厂、丹记粮行。广源、广顺、广泰及后来"协隆"棉布号是亲弟兄三人，与樊汊的同源与荣盛是嫡堂兄弟。

    大太爷虽为樊汊一流富商，但对己及对女子的教育非常严格，崇尚节俭，且身体力行。夏天，他总身穿细夏布（苎麻织成）褂裤，只有上海美浮公司派人来查验同源代销的柴油、火油时，大太爷才换上香云纱或杭罗，陪美浮代表吃饭、验货。其实，美浮代表下来前，江北代销商们已得到消息，同源管事的伍先生早就吩咐杂上，将空油桶码到里面，外面码上两层实油桶。美浮代表西装革履，手拿司的克，敲敲油桶全是实的，偶尔用司的克从两个油桶间的缝隙伸进去捣一下，依然是实的。美浮代表就按空油桶数提走货款。

    正是这一时期，同源的老五人称五爷，已在上海交易所进行股票交易。五爷胆大心细，行事干练老成，获利甚丰。

    同源几十人吃饭，雇有厨师、帮厨做饭。要吃菜家里做，绝不允许上茶馆酒楼，这犹如是铁定的，任何人不得逾越。一年秋天的黄昏，五爷从上海进货回家，兄弟多日不见了，五爷吩咐一个相公（学生意的）去叶家熏烧摊上剁一大戗盘小肚、耳朵、口条、油爆大虾、梅卷、素鸡等。五兄弟坐定方吃了几筷，在"第一池"洗澡的大太爷提前回家了。一般大太爷去洗个澡约两个小时，晚茶时去，正常是家来吃晚饭。今天大太爷也知货要到家，在澡堂子里睡不着了。五爷见父亲提前回家，眼尖手快，将刚吃了几块的一大戗盘熏烧慌忙放入桌肚底下，想等大太爷走过去再端上来吮，谁知家养的大黄狗来了快，饱餐了一大戗盘绝好的熏烧。

    隋唐以来，水乡古镇樊汊是"一港两河抱镇流，千家万户枕码头"。一港是斜丰港；两河是淤溪河、三阳河。街河穿镇而过，由西南奔向东北，注入板桥塘。街河上黄氏独造了砖砌单拱的"永善桥"；客籍靳氏独造了铁栏杆的"毓麟桥"。由于两桥相距甚远，拱北大太爷看在眼里，记在了心上。数月后，大太爷独资在两桥中间又架上了一座大木桥，人们无不交口赞誉。为地方慈善公益、赈灾放粥，大太爷绝不含糊，舍得花钱！大太爷连任三届商会会长，抗战胜利后，国民党县长、镇长审查日伪时期的樊汊镇商会账目后说："他当会长贴钱，还让他当！"后来，共产党的书记、区长把樊汊镇商会所有的人都一一审查，连二十几岁的缪焕成也被叫去多次谈话，接受调查。就是不找三朝元老的拱北大太爷，书记、区长还在大会上公开讲："徐拱北的为人大家清楚，我们比你们更清楚、更了解他，他的人品是没得话说的！"

    解放后，垂暮之年的大太爷一手提贴有"敬惜字纸"字样的字纸篓，一手执火钳在街前街后拾字纸。他拾的字纸不是去卖钱，而是拿到樊汊小学边上去焚化。镜人三太爷的独孙藏在街上办好事回家，在街上见年迈的大太爷步履蹒跚，吃力地弯腰捡起一张废纸，便上前劝道："大爹爹，天色已晚，你这么大年纪了，就在家憩憩来！"

    "噢！是你呀，不萎的，就家去了。呵呵！"

    "大爹爹，我等你一起家去吧，刚好顺路。"

    大太爷笑笑，一起沿后街回家。路上，大太爷慢慢说道："藏啊，人不能无所事事的，总要有所寄托。诗人寄情于山水，侠客寄情于忠义，政要寄情于权势。我书虽读得不多，敬惜字纸等于敬书，敬书等于敬儒，敬儒等于敬圣贤！呵呵！"

    省泰中毕业的藏听后十分震惊，半晌才应道："是的！是的！"

    辞年敬祖宗，拱北大太爷总要到徐荣盛丹记米行徐家老宅祭祖。面对祖宗遗像，年过八旬的他仍艰难地跪下磕头。侄子辈劝道："大太爷，您作个揖就行了。"

    他毕恭毕敬地磕完四个头后说道："不！祖宗虽远，祭祀不可不诚！"

    二十多天后，壬辰（1952）年正月二十一樊汊一代首富，敬惜字纸的老人拱北大太爷与世长辞。

    从此，樊汊再也没有人象他那样敬惜字纸了。

                                     2007.5.1