蝉，本为一种普通昆虫，其雄性腹部有发声器，能连续不断地发出尖锐的声音。然而到了诗人笔下，蝉与蝉声却被赋予了丰富多彩的意蕴。

唐代诗坛有三首咏蝉诗堪称同题诗的“三绝”，分别为虞世南的《蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》。三诗均以比兴手法托物寓意，语意双关，蝉与人浑为一体，意旨深远。但因三人地位、气质、际遇的不同，而使其诗各有千秋。

虞世南的“蝉”为冠缨显宦之族，其形“垂緌饮清露”，其声“流响出疏桐”，其诗咏蝉（亦咏人）身居高位而秉性高洁，不须凭藉“秋风”（权势、地位）而声名远播。诗人借蝉画出自己超凡脱俗的高标逸韵。

骆宾王的“蝉”为悲凄落难之辈，“露重飞难进，风多响易沉”——因恶露相浸而难以飞高飞远，苦阴风肆虐而鸣声淹沉。全诗明为咏蝉，实为言己，将诗人遭诬下狱的际遇和悲愤之情表露无遗。

李商隐的“蝉”则为失意无奈之属。诗人写道：“本以高难饱，徒劳恨费声。五更疏欲断，一树碧无情。”曰蝉鸣叫亦是徒劳，喻己希求得到帮助，却与蝉一样也是白费功夫；曰蝉至五更时分鸣声欲断，心力交瘁，而高树仍油然自绿、无动于衷，喻己在最困难的时候，遭到的仍是无情的冷遇，进而产生了归隐家园的想法。