孙子问：鞭炮的鞭，为啥是革字旁？

爷爷答：形似鞭，高高挑起，鞭串下垂；响如鞭，长鞭甩处，鞭梢挽花，啪啪作响。

孙子问：我同学的爸爸有一根七节鞭，那可是不锈钢的，为啥也是革字旁？

孙子又问：鞭是干啥用的？为啥电视剧里皇帝上班都甩鞭子？

为了应付孙子，我当真琢磨这个鞭的来历了。

鞭，究竟源于哪朝哪代，历史实难考究。

早的见于《左传·僖二十三年》谓之“治官之刑”；《说文解字》解之“驱也”。说“治官之刑”，那就是此具乃惩治官员所用的刑具；说“驱也”，似乎应理解为动词“驱赶”义，若是名词，岂不成为用来驱赶牲畜的用具？但细想想：封建社会的官员不就是帝王们的牲口吗？

看来《左传》作者有所讳，《说文解字》作者有所遗。

在很久很久以前，黄帝在帮助炎帝打蚩尤的时候，不就驱赶很多牲口（传说中说是狼虫虎豹，也许就是一些狼虫虎豹图腾的部落。是不是传错了？现在不是有人做过这样的实验：几个人传一句话还传走了样呢！）与蚩尤对阵吗？拿什么驱赶？会不会就是鞭子？

由此想象，鞭子实际上在人们驯化家畜的时候就出现了。

传说中的夸父追日，可能就是在赞美一位训兽师的顽强（故妄揣测）。夸父所执的杖就是鞭（古文的“鞭”字写法，就是手执树枝状），追赶太阳，是错把太阳当成一只正在飞翔的鸟（古人不管太阳叫金乌吗？），欲捉住它，驯服它。鸡鸭鹅不都驯服了吗？（也许都是夸父驯服的呢！）

后来的鞭进化成了形声字，是因为鞭的材料、制作有了变化。

人们在驯养家畜时，发现牲畜的皮革不仅可御寒，还可以做索。把短索缚在木棍的前面做成鞭，挥舞起来既灵活又柔韧还能够得着较远的牲畜。开始人们驯服牲畜时，主要用木棍，石块等工具，或打或砸或圈。在驯化过程中因此而残废、死亡的牲畜很多，给畜牧业生产造成了很大的损失。尤其在驯化一些主人珍爱的牲畜时，用棍打石砸太心疼，不打又驯化不成，左右为难。

用鞭打牲畜时，既疼又不伤牲畜。驯出来的牲畜温顺服贴，可供主人任意驱使。

鞭有多样：驯服牲畜的有牛鞭、马鞭、羊鞭、长鞭；驯服人的有刑鞭、金鞭、钢鞭、竹节鞭、七节鞭等等。

牛鞭，粗、重、长，一般用同类脊梁皮制成。主治性惰行缓性倔。

马鞭，一般用较坚韧的皮革制作，如牛皮、马皮、狗皮、驴皮等。

马鞭分两种，一种为骑手所用，其鞭短、粗、重量趁手。华贵者，有用鹿皮细细编织而成，或镶金嵌银，或珠宝装饰，价值往往不菲。人马一体，鞭悬腕旁，信手挥出，则取马之任意处。且人畜并用。兴头所致，信手鞭之；怒气勃发，水浸之，劈头盖脸，尽泄其怒。另一种则为车夫常用，其鞭视驾车之马多少而定其长短。如果是两驾以上，则用五尺鞭条加丈长鞭杆；若只一驾，鞭杆加鞭条稍长于马即可。

羊鞭，任意取材，鞭条轻细，杆稍长。

因羊孱弱，胆小，不堪重击，鞭只作象征而已。有很多地方，干脆就省了羊鞭，执一小铲，飞土拦羊（如西部山西、陕西一带。当羊群离开牧羊人较远时，牧羊人就用一柄小铲，铲起一块石头和泥巴投向羊群的前面，将头羊吓回来）。

长鞭，鞭长丈余，柄仅盈握。可缠，可抽，可点，如蛇一般灵活，刀一般锋利。如猴、虎、狮等不惧棍棒之兽，皆畏其神出鬼没，痛入骨髓。此鞭可人畜共用，古称软兵器。因其长，便于远攻；因其柔，便于回旋；因其柄短，便于收藏。

刑鞭，各种皮革均可入选，且做得甚至比牛鞭还粗重。拷问犯人常用此鞭。鞭鞭血肉横飞，痛不欲生。

其它如金鞭、钢鞭、竹节鞭、七节鞭等均为兵器，其材质不同，但功能只有一个，两军相交，取其性命。

所谓“治官之刑”，一为朝廷惩治犯有过错的官员，当廷鞭打，用的可能是刑鞭；一为百官上朝，司职太监挥鞭作响，净鞭三下，百官就象羊群一样，朝皇帝的办公室走去，用的是长鞭。此处亦含“驱也”之意，不知当初为“鞭”作解的许慎是不是作此想。

鞭，可驭畜驭人，也可驭天下。

后来，鞭字又引申为控制，鞭之所及，就是势力所能控制的范围；鞭长莫及，也就是超出控制之外，力量难以达到。