菜九段

虞姬、项羽故事原型出于《史记》，但《史记》及《汉书》中都没有记载今天流行之版本，甚至未提虞、项分别。唐人张守节《史记正义》引《楚汉春秋》项羽垓下歌的虞姬和歌，辞曰：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”《楚汉春秋》为汉初陆贾所撰，现认为，南宋时此书已佚。但这首五言诗似也不应能产生于秦汉交替之时。恐唐人所见，已是伪托。然而，这首五言诗的内容就成为后世虞美人词、曲、剧的主要创意。
至迟在唐代，虞姬已开始从项羽的历史中独立出来，有了自己的地位。唐教坊曲有虞美人之名；南唐李后主制《虞美人》（春花秋月何时了）词，缠绵千古；虞美人草亦自宋代得名，《辞源》“虞美人”条引民间传说，沉括作《虞美人曲》，此草枝叶皆动。但这一切都不表明，唐宋之际虞项故事已有了今天版本的雏型。
有关霸王别姬的可定原创版本，当推明代甄伟《西汉通俗演义》及沈采《千金记》。后者明确有《别姬》一幕，为第三十七出。大意为，虞姬求死，项羽付剑于彼，虞自刎后，项割其首悬于马颈。清逸居士依据上述二本，别创《霸王别姬》，后由梅兰芳、杨小楼改编居现代剧情，并成为他们的代表作。虞、项之别的民间流传肯定又早于明代。《水浒传》“鲁智深大闹五台山”一回有歌谚曰：“九里山前作战场，牧童拾得旧刀枪。顺风吹动乌江水，好似虞姬别霸王。”这或许是可以见到的虞、项之别的最早纪录。尽管司马迁没有记载此别，但可以根据项羽垓下突围后的行军路线地名标识，及肪地名标识，及后人对此路线的确认考证，推算虞项此别的时间地点。《项羽本纪》载，项王歌罢，虞姬和毕，“项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人。直夜溃围，南出驰走”。没有留下别姬的时间。显然垓下非别姬之地。《史记正义》引《括地志》曰：“虞姬墓在濠州定远县东六十里。”此地即今安徽定远，距项羽突围之垓下（今安徽灵壁东南）路程不近。如虞姬自刎于垓下，项羽携其尸身突围于情于理不合。所以，虞姬或厕身于八百余壮士之中。那么，虞项又于何时别离的呢？据《项羽本纪》，项羽渡过淮河后，从者仅百余人，“至阴陵（《括地志》云定远县西北）迷失道，问一田父，田父绐曰：左。左，乃陷大泽中”，“项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑”。可以肯定，虞姬不在二十八人中。东城在定远县东南五十里，距虞姬墓葬又间隔一段路程。看来，虞、项失散的最有可能地点为大泽之中。项羽一行由北南下，田父所绐之左，正是向东。陷于大泽之后，虞姬未能跟上项羽。她和多数人一样，仍按田父指示的方向东行，最终死在日后的墓葬附近。而其死亡形式，又不为人所能断定。必须指出，前文“项王乃复引兵而东”之“东”，似为“南”之讹。只有往南，他才有可能抵东城。总之，霸王别姬的今天模式只是艺术，而非历史。

（原载《扬州大学学报》社科版1998年4期）