对于一般古籍收藏者来说，收集到孤本、珍本是很难的事，不只是书少难求，就是真的有，其昂贵的价格也会令人忘而却步。如果精诚所至，收藏几许善本还是有可能的。

有人说，书是越古越好，故宋刻往往以页论价。有人认为，这是过分强调了它的文物价值。其实，从实用价值看，后来的精校、精刻本往往胜于古刻。因此，衡量一部古籍是否是“善本”，既要看它的实用价值，又要兼顾它的文物价值。

经过人们在藏书实践中逐步摸索，现在比较一至的观点是：凡书籍精加校勘，错误较少者，称为善本，旧刻本、精抄本、精校本、手稿等也称“善本”。具体标准有“三性九条”：

三性：

一、因其历史年代久远而具有的历史文献性；

二、书籍内容有重要参考价值的学术资料性；

三、雕版印制考究插图等精美的艺术代表性；

九条：

一、元代及元代以前刻印或抄写的图书；

二、明代刻印，抄写的图书。

三、清乾隆及乾隆以前流传较少的印本、抄本；

四、太平天国及历代农民政权所印的图书；

五、辛亥革命前在学术上有独到见解或有学派特点，或集众演说较有系统的稿本，以及流传很少的刻本；

六、辛亥革命前反映某一时期，某一领域或某一事件资料方面的稿本及较少见的刻本、抄本；

七、辛亥革命前的有名人学者批校、题跋或抄录前人批校而有价值的印、抄本；

八、在印刷上能反映我国印刷技术发展，代表一定时期印刷水平的各种活字本或有较精版面的刻本；

九、明代印谱、清代集古印谱、名家篆刻的钤印本，有特或亲笔题记。