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【 新语丝电子文库 ( www.xys2.org ) 】科学美人已迟暮？ 梁 平
著名物理学家、诺贝尔奖获得者李政道先生说这本书是一本坏书，天体物理学家戴维德·舒曼说它是胡言乱语；但也有科学家说，这本言词激烈的书，为我们打开了一扇新的窗户，使人们得以重新审视所有那些重要的人生方面。这本1996年在美国一问世，就引起巨大争议的书叫《科学的终结》（The End of Science），它的作者正是在美国科学家圈里知名度颇高的《科学美国人》杂志资深撰稿人、科普作家约翰·霍根（John·Horgan），他曾两度获得美国科学促进会新闻奖。 当科学正以前所未有的速度和惊人的创造力迅猛发展，当人们有能力用一台台小小的机器把世界连在一起，当基因技术为人类的未来预示了令人叹为观止的无限可能性的时候，竟有人说科学走到了它的终点，有没有搞错？ 作者霍根凭着工作的便利，能经常接触到世界一流的科学家，这使他得以刺探科学家的灵魂深处。在这本书里，作者带着我们走访了当今世界上十几位性格迥异，见解非凡，甚至是性格怪癖的科学家们，他死缠赖打揪住不放，挖掘这些科学家们对世界的真实看法。这种便利同时也使霍根能近距离地观察这些常年关在实验室里的人们，并眼疾手快地抓住他们不小心露出来的“小辫子”。霍根就像一个敏锐的旁观者，在科技竞技场的外面坐着，他没有被场上运动员们的大比分吓住而高山仰止，反而跳出来大叫道，科学的黄昏已经来临，比赛该结束了！ 科学——纯科学——是否有可能终结？作者对这一问题的思考，始于1989年夏天，他对英国物理学家罗杰·彭罗斯（Roger. Penrose）的一次采访。彭罗斯认为科学家不是发明真理，而是揭示真理，“如果所有的奥秘都已被解决，这无论怎样说都是让人十分沮丧的。”在以后很长一段时间里，霍根反复思考彭罗斯的话，科学有可能走到尽头吗？科学家实际上能够认识一切吗？怎么能够想象一个没有科学的世界呢？霍根后来又发现了另外一些同样在探索知识极限问题的科学家和哲学家，他们怀疑科学是否能不断获得客观真理。在霍根采访彭罗斯一个月后，美国明尼苏达州的古斯塔夫·阿多夫大学召开了一次专题讨论会，题目就是《科学的终结？》。会上，加州大学伯克利分校的生物学家岗瑟·斯腾特（Gunther·Stent）的发言特别引人注目，斯腾特认为，科学最初在正反馈效应的作用下，确实是呈指数增长的，知识产生更多的知识，力量导致更大的力量。斯腾特相信美国历史学家亨利·亚当斯的社会发展的加速度理论，他认为，在科学看来特别强劲、成功、有效的时候，也许正是它濒于死亡的时候，“当前令人目眩的进步速度，看起来会很快使进步走向终点，我们——也可能是我们之后的一两代人——会目睹这一天的到来”。霍根采访了斯腾特。霍根告诉科学家，自己读过他的《黄金时代的来临——进步之终结概论》一书，但是不明白斯腾特是否相信书中所说“新波利尼西亚”时代——社会和智力停滞后的普遍闲适代替现在的状态是一种进步？（这实际上是另一个有趣的话题）。“对此我永远无法确定。”斯腾特回答。 通过与这些科学家的对话，霍根得出结论，历史发展到了今天，科学所能解决的重大问题已经基本上解决了，剩下的往往是一些不可解的问题，比如关于人的大脑，人类真的能发明出超越人类大脑的超级智能电脑，它能告诉你在众多的漂亮姑娘中，哪一个是你的最爱，哪一个最有可能爱你吗？令人怀疑！ 霍根这部语出惊人的书，包括“进步的终结”、“哲学的终结”、“物理学的终结”、“宇宙学的终结”等10章，篇篇都精彩有趣。我不排除作者有“语不惊人死不休”的“炒作”动机，但霍根以他机智的诘问，以他对科学的感悟，也以他寥寥数语就精妙地勾画出一个个科学家的性格样貌的文字功力，使这本写科学的书很好看，也很引人思考。 我们一直认为，已知领域的圆的半径越大，未知领域的面积也就越大。但是在达到“极点”后，是否会呈现递减效应呢？也许我们不认为霍根宣称的“科学伟大发现的时代已经过去了”是真理，但是我尊重他喊出这一声音的勇气。这使我想到了“科学”与“信仰”的悖论，“信仰科学”是一句最荒诞无稽的话。科学的精神正是不断怀疑和探索，怎么能够用来“信仰”呢？霍根正是用科学的精神提出了“科学终结”这一命题。其实，历史的惯性是很难被什么人拉动的，但霍根至少让我们思考了这一许多人不曾思考的问题。至于科学最终究竟会走向何处，看来只能是让上帝来掷骰子了。（《科学的终结》，远方出版社出版）（青年参考） 【 新语丝电子文库 ( www.xys.org or www.xys2.org ) 】 |