| 直到19世纪70年代，几乎没有人对牛顿力学的基础---牛顿的时空观产生怀疑。牛顿的观点，空间是与物质及其运动无关的框架，时间亦是独立存在的。绝对时空观并未在经典力学中造成麻烦，牛顿虽然提出了绝对时空观，但他自己也没有提出寻找这种绝对时空观的方法。历史上，1883年，马赫在他的教科书《力学发展史》上第一次对牛顿进行了尖锐的批判，马赫指出，既然时间必须通过某个物理系统的重复运动来测量，例如时钟的摆动或地球的公转，那么时间的性质就必须和描述这些物理系统运动的定律联系起来，简单地说，牛顿的没有时钟的概念是形而上学的，要了解时间性质，必须先考察时钟的性质。对于空间的概念，牛顿也有类似的缺点。马赫的特殊贡献在于他检验了牛顿思想最基本方面，用批判的眼光去考察那些最简单的似乎不值一提的问题，从这种观点看来，牛顿关于时间和空间的观念仅能看做是一种假设或前提，古典力学正是从这些假设或前提下得出的结果，但其他的假设和前提也是可能的，并由此得出不同的力学定律。之所以牛顿的假设得以流传，是因为以牛顿的假设，可以最简便最直接地解决人们当时对自然界的疑问。 |