一些重视对孩子进行早期教育的家长也许会有这样的体会：有的知识不管怎么教孩子也学不会。是自己的孩子太笨吗？还是自己的教育方法不得要领？其实，家长没有必要为此忧虑。孩子知识技能的增长不仅仅是教育的结果，它还需要儿童自身心理的自然发展。教育不是万能的，不到一定的时候，有些知识技能孩子确实学不会。

美国耶鲁大学教授、著名儿童心理学家格塞尔曾经做过一个著名的双生子实验。他在实验中训练一对双生子学习攀登一种梯子。双生子A是从46周开始训练，双生子B是从53周开始训练。A尽管先开始训练，但在46-53周之间进展缓慢，而B从53周后很快就赶上了A的水平。

格塞尔的实验说明：儿童的心理主要是一个自然而然成熟的过程，教育不能改变发展的主要时间进程。只有在儿童心理成熟到一定程度的时候，教育才能使发展有所加快。而在时机未到的时候，教得再多作用也不大。

那么，在什么时候把某种知识技能教给孩子合适呢？前苏联的儿童心理学家维果斯基提出了“最近发展区”的概念。他指出，在儿童心理发展的同一时期有两种水平，水平1是儿童不借助外力自己已经能够达到的，水平2是在外界帮助(也就是教育)之下能达到的，而两种水平间的区域叫做最近发展区。最近发展区代表了儿童通过教学可能发掘出的潜力。在此区域内的知识技能孩子才能学会。

最近发展区也是一个动态的区域，它随着儿童的成长也一步步地推进，家长应当了解孩子的能力水平，对孩子“跳一跳，够得着”的方面给予教育指导；而对孩子怎么跳也够不着的方面就不要心急，应该耐心等待，让孩子准备，到孩子思维发展到一定程度、并做好了准备时，再教不迟。而想通过教育跨越儿童发展的必经阶段，只能是拔苗助长。