中国在儒家思想成为政治和社会的主流思想之前，“五行”的思想一直是中国人文、社会思想的主流。即使在儒家思想成为中国社会的主流思想以后，儒家思想也基本吸取了它的精华，作为儒家思想的补充。只是后来这种补充部分越来越接近于儒家所说的“术”，思想部分却逐渐淡漠了。这里所说“五行”思想区别于后来的道家思想。

要追述它们的源头，孔子是儒家思想集大成者。而“五行”学说的代表人物却是战国时期的齐国的邹衍，不是老子。

这种思想的基本内容是：天地万物是由金、木、水、火、土五种属性的物质组成的，它们之间的关系是生、克、比和的。一种物质具有了涵养、蕴育另一种物质的品性，就是生，反之就是克，共同的物性叫做比和。由此而来，把一些抽象的事物加以具象的类比，归纳自然和人类及人类社会的各种关系，形成了一套完整的思想哲学体系。

四灵就是这种具象类比又抽象的结果。简单的说，四灵既是古人创造的四方吉祥物。
古人区分四方，不仅是一个简单的方位，而且把四方赋予了哲学内涵。

东方为青龙，五行属木，为葱郁茂盛、经济文艺，四季为春。西方为白虎，五行属金，为冷峻为煞气为刀兵，四季为秋。南方为朱雀，五行属火，为热烈张扬、明艳绚丽，四季属夏。北方为玄武，五行属水，为收敛低下、阴柔动荡，四季为冬。

当然这种五行的类比可以是无穷无尽的，任何抽象的事物根据它们的品性也不难发现其在五行中的属性。

五行的理论，形成了中国传统中医理论的基础，对我们中国人的生活方式及其饮食也有很大的影响。

根据最新的考古发现，八卦的符号的起源时间远远超出了文字的起源。

《史记》上说八卦和文字都是三皇里的那个伏羲创造的，八卦卦辞和后来衍生的六十四卦及其卦辞，是文王的推演的结果。

这些都表明八卦的符号在形成之后的很长时间里，是没有名字和解说的，有如河图、洛书一样，单纯的图象给人无尽的探求的空间。

《周易》就是后人研究八卦符号的心得，再后来的《大传》《彖辞》《十翼》等等，又是再后来者研究《周易》的心得了。古人记载，在周易形成之前还有连山、归藏，可惜已经淹没佚失了。

对《周易》望文生义的解释就是周而复始，无所不至的变化。那这变化的源头从何而来呢？那就是太极。由太极生两仪（阴阳），再生四象，再生八卦，再六十四卦。

周易的内容大致可以分为三个部分，既易象、易理、易数。

卦象和与卦象类比的万物之象就是易象。由易象显示的道理，就是易理。易数就是卦的排列数、运算数。

通过对物象数的归纳，用易理的逻辑道理去推论，产生的结果，不管在古代还是现在，往往是出人意料的，惊人的。所以《周易》一开始就给人神秘莫测的印象。

其实《周易》就是一种哲学，一种体察万物的方法，一种典型的中国式的逻辑与推理。

理解了这个道理，那《周易》会有玄妙，就不会有什么神秘了。