在许多中国人的眼里，越南是一个神秘的国度。一个被法国统治了100多年的殖民地，一片长期被战争蹂躏得一贫如洗的国土，再加上风风雨雨的中越关系。岁月沧桑，日月轮回，跨过了二十一世纪，今天的越南又是怎样呢？深秋时节，我随旅行团由广西东兴出境，来到了我国一依带水的邻邦——越南。

    大约是中午12点半，我们在东兴办完出境手续，步行走过北伦河大桥，就到芒街，进入越南的广宁省。广宁省是个盛产煤炭的地方，煤矿长达２００公里，享有盛名的鸿基煤出产于广宁。芒街是广宁省辖下的一个镇，越南政府曾将芒街划为特别经济区，享受特殊政策。一个名叫阿林的越南小伙子领我们乘坐一辆大巴开始了北越之旅。

我们的车行驶在黄莲山脉间，由于山峦叠障，地形复杂，汽车在盘山公路上忽左忽右，忽上忽下，忽高忽低，起伏不定。越南地形南北狭长，像个拉长的“S”形。南北全长1650公里；东西最宽处在北部，约600公里，最窄处在中部的平治天省，仅50公里。越南的地势由西北向东南倾斜，山地和高原占国土面积的2/3。北部有黄莲山脉，长山山脉纵贯南北。平原很少，只占国土面积的1/3，大部分是由河流泥沙冲积而成，主要有北部的经河三角洲平原、南方的九龙江平原。越南河川纵横，大小河流1000多条，最有名的是红河和湄公河。
    车速没有因为崎岖的山道而减慢，相反达到了40公里以上，这对于地形复杂的盘山公路来讲已经不算低了。不到10公里的路程，同车后排坐位上的一个女同志受不了这波澜壮阔，胃开始翻江倒海。我坚信开车的司机一定是一位经验丰富的高手，否则他不会在这种复杂的地形中游刃有余。越南人把这条道称着“爱国道”，也戏称是“免费按摩道”。其实从芒街到下龙湾只有180公里的路程，我们却用了将近六个小时的时间才抵达。初到越南我们真的被这条漫长而难行的道路所征服。