宝玉原来是女娲氏炼石补天之时，炼就的而未用上遗留的一块顽石，被弃在此山青埂峰下。“谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈快论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道："大师，弟子蠢物，不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通，况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中、温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。"二仙师听毕，齐憨笑道："善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有'美中不足，好事多魔'八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。倒不如不去的好。"这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道："此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。"石道："自然，自然。"那僧又道："若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处，如此也只好踮脚而已。也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？"石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道："形体倒也是个宝物了！还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身乐业。"石头听了，喜不能禁，乃问："不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。"那僧笑道："你且莫问，日后自然明白的。"说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。”后来，这石下凡不是转世为人，而是衔于人口而诞，果在人间游历了一番富贵酸甜。才有了这千古奇绝的《石头记》。

古来小说，说起因果总是从转世为人说起，教人向善。但但曹雪秦却不是，他不是宣扬因果报应，不是宣扬迷信思想，而是倾诉其追求个性解放的心理。他之所以写一个宝玉又写一个顽石，是因为顽石有其特性，野性真性童心天性自然等特性。一方面，宝玉衔石而诞，被家族认为是富贵的象征，被加以呵护诊视，而另一方面，宝玉一直认为那是一块顽石，一直想挣脱现实的束缚，几次的砸玉，几次的失玉，都在向人们展示着封建的现实与自由的梦想的对抗，反映着宝玉反抗意志的消弱与复苏，最终归于无稽崖青埂峰，反本还原，又成顽石的愿望。

宝玉的性格分明就是块顽石，在宝玉出走前和宝钗有过一场激烈的辩论，他说人应当“不失赤子之心”回到“太初一步地位”。最后，他“光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷”不僧不道，纯然是出生赤子的形象，最终实现了“绝假存真，最初一念的本心”。综观整个故事，我们可以看到大观园仿佛是个个性解放的场所，这里仿佛是尊重个人性情自由的青埂峰和给人无限自由的鸿蒙太虚。宝玉把怡红院变成了个性发展的自由天地，使丫头们“无法无天”，在封建的社会，那确实是个比较自由的乐土，是个理想的环境，然而理想只是相对的，里边一样是在封建势力的监控之下，内有“耳报神”，外有“正规军”，经过长期的斗争，微小的自由思想自然抵挡不了正规军的进攻，最后这块乐土也成为悲地。为了实现自己的愿望，找到理想中的自由，宝玉终于弃家而去，回到了鸿蒙太虚，复归为青埂峰下一顽石。

警幻仙子说宝玉是天下古今第一大淫人，说他独得“意淫”真传，实际是对宝玉追求个性解放的赞誉。他的“意淫”，就是因为他“好色”，他所好的“色”，不是肉欲，而是人欲，是他种种自由平等思想的体现，是他的“存人欲，灭天理”的理想认识，。在《姽婳词》中以恒王自喻，强调他好色，在家塾回讲“吾未见好德如好色者”一章中，公开用“先天的人欲论”反对天理。在物我关系问题上，他蔑视外物，尊重自我，他对晴雯说：“你爱这样，他爱那样，各有性情，比如扇子，原是善的，你要撕着玩儿，也可以使得…”当宝钗从他手中把玉夺走之后，便命袭人撒手，放开宝玉，任凭他去当和尚，这时宝玉便笑道：“你们这些人，原来是重玉不重人哪，你们既放了我，我便跟着他走了，看你们守着那块玉怎么样？”扇子，玉石乃至功名利禄、鲜衣美食、孔孟程朱都是外物，在这些东西和自我个性发展产生矛盾的时候，他选择了自我个性的发展。毅然出走，给重物不重人的父母妻子以沉重打击，让他们懂得重物不重人到头来将一无所获。

正如警幻仙子所警告的，他遇到了“百口嘲谤，万目睚眦”。什么“迂阔怪诞”、“好色之徒”、“混世魔王”、“有天没日”、“富贵闲人”、“无事忙”、“没有刚气儿”、“不忠不孝”、“野马”、“呆气”、“糊涂”各种各样的轻蔑咒骂，都加到了他的头上，但他依然是“行为偏僻性乖张，那管世人诽谤”“不求邀众赏，潇洒做顽仙”。谁说“天地君亲师”是神圣不可亵渎的，他敢于揭露父亲归农之叹的虚伪；公开指出老师宣扬的性理之说，不受人喜爱，斥责君王推想的科举制度是培养“国贼禄蠹”。最终与君师亲决裂，回到了原始的青埂峰。

宝玉最终归于自然而不是当了和尚，如果真的是当了和尚，那么“天下第一淫人”的声价就要大打折扣了，小说的结尾，有一段真假的对话，假语村说：“近闻纷纷传述，说他也遁入空门……不再想此人竟如此决绝。”真事隐道：“非也！如今尘缘已满，仍是二人携归本处，便是宝玉的下落。”

当然，最终宝玉追求的个性解放似乎是实现了，然于现实中，这样的境界只是一个“梦”而已，人们在追求自由，追求个性解放的时候总是难以摆脱现实社会，人不可能变成顽石，还必须在阶级社会里生存。“话到辛酸处，荒唐犹可悲。由来同一梦，休笑世人痴。”真正的个性解放，真正想变成一块石头，只是件荒唐事罢了，那只能总“梦”中寻了。这个迷惑一直在困扰真《石头记》以来所有追求真正个性解放的人们。