胖子夫妇熄了火，大奎的生意更加红火了。有周老头作后盾，那伙地头蛇也没有贸然进犯。

小芳不收周老头的米粉钱，但老头死活要给。

“你们挣点钱不容易啊！我退了休，孤家寡人一个，每月600元，用不完啦。你们这种年纪最苦了！你想，上要孝敬老子，下要生养孩子，中间还得买个房子，最缺的就是票子。。。。。。”

小两口一合计，就顺着周老头了。但隔三岔五请他共进晚餐，一盘猪耳朵两杯烧酒，大奎把老头陪得乐呵呵的。

一高兴，满脸红光的周老头就会讲起他的已过世的老伴，还有那在北京读博士的儿子。最喜欢讲的是他少年习武的传奇故事，如何拜师，如何练基本功，如何挨师父拳打脚踢，讲得眉飞色舞。有时一激动他就站起来挥手划脚比划一番，根本看不出已是七十古来稀的年龄。

老头也问起大奎小芳南方打工的酸甜苦辣，听到伤心处，老头免不了流眼抹泪。大奎无论如何想不通，自己看来稀拉平常的小事，老头偏偏就为此落泪？他就此问过小芳，小芳抢白道：

“呵，大奎，你以为都像你哟！”

钱越赚越多，可小两口的心情越来越紧张，总觉得有一把无形的斧头悬在头顶，随时都有天灾人祸。

他们考虑了商量了好几天，最后还是决定去赔礼道歉，把保护费交了算了，讨个心安理得，哪怕办桌酒席也行。他们认为，看在周伯伯的面子上，有个台阶下，瘦猴不会不下吧。

两口儿背着周老头，打听清楚瘦猴的住处，便买了些烟酒水果前去。

这傍晚时分，两口子一个提着一个礼品袋走在大街上，熟悉的人都问：

“走亲戚呀？”

“哦。。。。。。嗯，就是，一个朋友。。。。。。的小孩过生日。”

大奎就这样心慌慌地回应着。

眼看就要走到那条小街的街口了，小芳突然停下脚步，说：

“大奎，把东西给我，你在这儿等我。我一个人去。”

大奎自然不肯。小芳笑着说：

“你怕他们把我吃了嗦！跟你说，他们怕周伯伯，不敢做啥子。何况这人来人往的，怕啥子嘛！”

讲道理，自己永远都不是小芳的对手，大奎明白。

他只好灰溜溜地站住，目送小芳的背影，心里到底不踏实，一只脚在地上来回不停地磨蹭。一个滑着滑板的小孩从他脚边飞过，惊得他突然抬起头，脖子似乎有些拉伤了。

这时候，大街小巷的路灯已经亮开了。

小孩子挥舞着冰糕雪糕在巷子里疯跑。

有老人手摇大蒲扇，坐在竹条编制的凉椅上乘凉，旁边搁一杯菊花茶。路灯下三五个人围着，下象棋。挑担子的小贩唱歌一般地叫卖：

“豆。。。。。。腐。。。。。。脑儿。。。。。。”

“麻辣。。。。。。凉。。。。。。粉儿。。。。。。”

“冰粉儿。。。。。。凉虾。。。。。。”

头上的天空蓝生生的，几颗星星愈来愈亮。

大奎想起了自己住在乡场的老娘，情不自禁地跑到电话亭打电话。

“吃晚饭了吗？屋头热不热？关节炎没发吧？”

一口气问了这么多，惹得老娘很惊讶。

“大奎。。。。。。你怎么啦？”

“没得啥子，没得啥子。我下个星期回来接你下来耍。”

“要得，要得。”

随口的一句话，没想到老娘竟爽快地答应了。