有这样一个故事：
年轻的亚瑟国王被邻国的伏兵抓获。邻国的君主被亚瑟的年轻和乐观所打动，没有杀他。并承诺只要亚瑟可以回答一个非常难的问题，他就可以给亚瑟自由。亚瑟有一年的时间来思考这个问题。如果一年的时间还不能给他答案，亚瑟就会被处死。
这个问题是：女人真正想要的是什么？
这个问题连最有见识的人都困惑难解，何况年轻的亚瑟，对于他这是一个无法回答的问题。但总比死亡要好得多，亚瑟接受了国王的命题——在一年的最后一天给他答案。
亚瑟回到自己的国家，开始向每个人征求答案：公主，妓女，牧师，智者，宫庭小丑。他问了所有的人，但没有人可以给他一个满意的回答。人们告诉他去请教一个老女巫，只有她才能知道答案。但是他们警告他，女巫的收费非常高，因为她昂贵的收费在全国是出名的。
一年的最后一天到了，亚瑟别无选择，只好去找女巫。女巫答应回答他的问题，但他必须首先接受她的交换条件：和亚瑟王最高贵的圆桌武士之一，他最亲近的朋友——加温结婚。亚瑟王惊骇极了，看看女巫：驼背，丑陋不堪，只有一个牙齿，身上发出臭水沟般难闻的气味，而且经常制造出猥亵的声音。他从没有见过如此不合谐的怪物。
他拒绝了，他不能强迫他的朋友娶这样的女人而让自己背付沉重的精神包袱。
加温知道这个消息后，对亚瑟说：“我同意和女巫结婚，没有比拯救亚瑟的生命和保存圆桌更重要的事了。”于是婚礼宣布了。
女巫于是回答了亚瑟的问题：女人真正想要的是主宰自己的命运。
每个人都立即知道了女巫说出了一个伟大的真理，亚瑟的生命被解救了。于是邻国的君主放了亚瑟王并给了他永远的自由。
来看看加温和女巫的婚礼吧，这是怎样的婚礼呀！亚瑟王在无法解脱的极度痛苦中哭泣。加温一如既往的谦和，而女巫却在庆典上表现出她最坏的行为：她用手抓东西吃，打嗝，放屁，让所有的人感到恶心，不舒服。
新婚的夜晚来临了：加温依然坚强地面对可怕的夜晚，走进新房。是怎样的景象在等待着他呀！一个他从没见过的美丽的少女半躺在婚床上！加温惊呆了，问她到底是怎么回事。美女回答说，因为当她是个丑陋的女巫时加温对她非常的好，于是她在一天的时间里一半是她可怕的一面，另一半是她美少女的一面。
那么加温想要她在白天或夜晚是哪一面呢？
多么残酷的问题呀！加温开始思考他的困境：在白天向朋友们展现一个美丽的女人，而在夜晚，在他自己的屋子里，面对的是一个又老又丑如幽灵般的女巫呢？还是选择白天拥有一个丑陋的女巫妻子，但在晚上与一个美丽的女人共同度过每一个亲密的时刻？
加温没有做任何选择，只是对他的妻子说：‘既然女人最想要的是主宰自己的命运，那么就由你自己决定吧。’于是女巫选择白天夜晚都是美丽的女人。
对这个故事诠释很多，我是从自由的角度对它进行诠释的。
自由就是可以按照自己的意志进行选择。
整个故事都是围绕着自由进行开展的。首先是亚瑟王失去了自由，由于加温与女巫的帮助，他获得了永远的自由。我们把亚瑟王看成是整个人类的化身，亚瑟王在故事一开头就失去自由象征着人类首先是不自由，女巫的真理和加温的行动象征着人类由于对自由真理的掌握与实践，最终获得了永远的自由。
女巫象征着说出了自由真理的人，她是从女人的角度来说出这个真理的：“女人最想要的就是主宰自己的命运。”其实何尝是女人，谁最想要的不是主宰自己的命运？在这里我们要把“女人”理解为在多种为了维护社会秩序而制定社会规范约束下的人。为什么这个故事要以“女人”为例来表达自由的真理呢？是因为用女人可以更典型地表达出这个真理，在男权社会里，女人很大程度上是按照男人的规定在生活着，没有按照自己意志进行选择的自由，只有顺从社会规范，只有“应该”，没有“我要”。譬如女人应该贞洁就是这样的社会规范。女人能主宰自己的命运意味着女人可以根据自己的个体爱好个人感受进行选择，女人将可以不按照“应该”进行选择，而是按照“我要”进行选择，女人通过“我要”这样的选择主宰了自己的命运，让自己成为了自己。根据政治哲学对自由的区分，这种根据个人爱好个人感受来进行选择是消极自由，女人最想要的就是这种消极自由，不仅仅是女人，凡是人最想要的都是这种消极自由，按自己的意愿进行选择，主宰自己的命运。
在这个故事里，女巫进行了选择，加温也进行了选择，加温是根据什么进行选择的呢？
加温进行过两次选择。
第一次加温选择与丑陋的女巫结婚，他的选择根据是“没有比拯救亚瑟的生命和保存圆桌更重要的事了。”为了拯救国王与保存圆桌可以做任何事情，这是加温的人生观，这个人生观是一条行动原则，这条行动原则实际上是圆桌武士的行为规范，也是维持这个国家存在与秩序的基本准则。加温就是根据这个基本准则进行了自己的选择，这种按照基本准则进行选择的自由在政治哲学中称为积极自由。积极自由的选择是按照“应该”来选择，而不是按照“我要”。加温不喜欢丑陋的女巫，但是因为国家要他“应该”，他就“应该”去和女巫结婚。加温这个第一次选择象征着按照准则行动的积极自由首先在思想上认可了人根据自我感受行动的消极自由，象征着积极自由尊重了消极自由，这是积极自由与消极自由的第一次统一，是思想上的统一。
加温第二次选择是让女巫自己决定自己的命运，这次选择象征着积极自由在行动上真正尊重了消极自由。积极自由有意识地退居到背后，让消极自由走上前台，让消极自由的原则成为基本准则，这时候看起来积极自由没有选择，是缺席的，其实积极自由是通过自己的缺席来实现了自己的在场，积极自由是通过“让消极自由的原则成为基本准则”这种方式来实现自己在场的，看起来积极自由没有选择，实际上它选择了，它选择了消极自由，正是在这个时候，积极自由与消极自由获得了完美的统一。
积极自由在思想上尊重消极自由，在行动上按照消极自由的原则进行选择，这就实现一个完美的统一，真正的自由来到了人间。这个完美的统一在故事中也有一个象征，就是女巫化成了美女，白天和黑夜都是美女。美女给男人带来的是什么？用哲学家马尔库塞的话来说就是：性爱的自由欢悦。性爱的自由欢悦意味着精神和肉体的快乐。积极自由与消极自由在思想与行动上的完美统一带来的真正的自由，带来了社会中个体的人白天与黑夜精神和肉体都快乐地生活着。
一个国家是按照积极自由进行治理，还是按照消极自由进行治理，这是政治哲学基本问题之一，这个故事给了我们一个深刻的启示：积极自由可以通过自己的缺席，用消极自由的原则作为自己的准则来实现自己的在场，从而实现积极自由与消极自由的完美统一，人通过这种统一获得了永远的自由，获得了精神与肉体的快乐。
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