寒食节与端午节，为我国古代两大著名的纪念性节日。
      寒食节，又称禁烟节、熟食节、冷节、祀祖节，源于古代山西并州地区，是春秋时期晋文公为纪念烧死绵山的介子推，而特定的节日。因节日期间，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食而得名，后成为影响力极大的全国性民俗节日。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》第十四条“禁火寒食、追悼子推”载：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日。据历合在清明前二日，亦有去冬至一百六日者”，寒食节期为清明前两天或一天，因禁火三天，节期包含清明日（冬至后第106天）。今北方部分地区，犹称清明节为“寒食节”。
      因种种原因，宋代之后，寒食扫墓之俗逐渐移到清明之中；明朝以后，寒食节及其禁烟习俗渐于民间消失，但其祭祀、扫墓、食俗等节日内涵，因保留在清明节俗中，而得以流传下来。如果没有寒食节的影响，清明节很难从一个单纯的农业节气，上升为重要的民俗大节日。
       一、寒食节与介子推。
     （一）寒食节的起源。
      寒食节，在中国沿袭了二千多年，对中国古代伦理思想和文化，产生了深刻而巨大的影响。
      1、寒食节与介子推的传说。
      介子推（？一前636年），亦称介子，周晋(今山西介休)人。为晋文公重耳复国前的辅臣之一，也是我国历史上著名的高洁之士。
诸多史料文献，如《左传》、《吕氏春秋》等，均载有介子推奉公子重耳出亡的事迹。
       春秋时期，晋国宫廷发生内乱。晋献公嬖骊姬，晋太子重耳的同父异母兄弟和后母骊姬都想除掉他，夺其王位，史称“骊姬之乱”。重耳避难奔逃狄国，随行的贤士有五人，介子推即为其中之一。在外颠沛流离的19年间，介之推与狐偃、赵衰等一批忠臣，与重耳患难与共，坚贞不二，无怨无悔。《韩诗外传》载，重耳逃亡时，头须(一作里凫须)偷光了重耳的资粮，逃入深山。重耳无粮饥饿难忍时，介之推曾割下自己大腿上的肉让重耳充饥。
      公元前636年，62岁的重耳在秦国帮助下，复国成功，史称晋文公，后成为著名的春秋五霸之一。在重赏功臣时，晋文公却忘了介之推。介之推淡泊名利，未象壶叔（一名陶叔狐）般主动请赏，背着老娘隐居深山，过着清贫的生活。后晋文公想起介之推的功劳，十分惭愧，便派人寻找介之推母子。打听许久方知介子推隐居在介休绵山，多次派人请其出山。介子推不为利禄所动，坚辞不出，并隐入山林深处。晋文公知道介之推是个孝子，无奈之下，便下令放火烧山，想逼迫介之推带着母亲出来。熊熊大火中，介之推拒不下山，坚贞不屈，最后与母亲紧抱着一棵大柳树，被焚烧而死。事后，晋文公后悔万分，放声大哭，令厚葬介之推，改绵山为介山，以示追悼，并亲自为介之推扫墓。
       山西介休县志引《山堂肆考》云，文公为哀悼介子推，曾下令全国，三月五日为火禁日，家家户户禁烟火，吃三天寒食。民间传说火禁不严，就会有风电之变，这便是寒食节的由来。晋国百姓为纪念介之推，将介子被焚日定为寒食节。
       介子推的传说，成为寒食节俗形成的主要成因。
        2、介子推被焚之说的真伪。
       介子推被焚之说，首载于西汉刘向的《新序》中：“子推怨于无爵耻，去而之介山之上，文公待之，不肯出。以谓焚其山宜出，遂不出而焚死”；东汉蔡邑的《琴操》云：““晋文公与介子俱亡，子推作蛇之龙歌而隐。文公求之，不肯出，乃燔左右木，子抱木而死。文公哀之”。正是在此基础上，介之推焚死烈火中的凄凉而悲壮的传说，为后人所接受和喜爱，使寒食节在民众中的影响日深。
       千古以来，介之推是否死于火中，一直争议不休。《左传》和《史记》，均无介子推被焚之记载。如司马迁的《史记》，载有文公在介子隐居后，深悔自己的过失，封山西绵山为其田，名为介山，“以记吾过，且旌善人”的故事，并无文公火烧绵山之说；《左传》僖公二十三、二十四年也无火焚记载。晋文公作为一代贤君，使用愚蠢的烧山之法，也实难令人相信。
     《史记•晋世家第九》录有介子推归隐前与母亲的一段对话，表达了对介子推的无比敬重：介子推说：“晋献公九子，只有重耳得以当政，这是天意。却非不自量力的个别小人所能作为的。偷窃他人东西即是盗贼。那贪天之功的小人又是什么呢？”介母问：“你为什么不和他们对质呢？”子推回答说：“我要再与他们争辩，罪孽更重。我不愿享受厚禄”。介母又问：“为什么不把你的思维告诉他们呢？”介子推答：“语言，是心志的外衣。既然我一心想归隐，何必用语言来表述呢？穿上美丽的外衣，只是为了卖弄。”介母说：“难得你有如此境界，我与你一起去隐居”。于是母子俩同上介山，至死没有再露面。
      这是春秋时期最为动人的一段君臣故事。从离去的介子推身上，晋文公得出了君王三赏的原则：辅佐君王行施仁义、智慧、恩德的人，得上赏；辅佐君王实现宏图大业者，得次赏；辅佐君王时排矢石之难，有汗马之劳的人，得下赏。这是晋文公的深刻感悟，也是以后开国立业的历代帝王，在封赏功臣时，论功行赏的总则。
介子推的言行与性格，混杂着忠贞、迂腐等多重成份，但他对祖国赤诚的爱恋，对功名利禄的鄙弃，对奸伪欺罔、人世谬举的愤懑，以及敢于割股与君食、勇于“舍身赴义”的牺牲精神，使其成为中国历史上轻生死、重名节，轻功利、重义节，轻物欲、重气节等价值观念的典范。其精神孕育和造就了中国历史上无数的仁人志士，为中国传统观念中大丈夫精神的渊源。
      屈原高度赞赏介子推“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的高洁品格，在《九章》中为其哀哭：“介子忠而立枯兮，文君寤而追求。封介山为之禁兮，报大德之优游。思久故之亲身兮，因缟素而哭之”。
       今山西绵山介子推庙，留有一付古代楹联：“主辱臣忧，当在外从亡，一饭已经肝胆碎；功成身退，问诸侯食禄，千秋留得姓名无？”为介子推高风亮节的生动写照。
       3、寒食节与周朝禁火习俗，
      《荆楚岁时记》引《周礼•秋官•司煊氏》：“司煊氏,掌以夫隧取明火于日……仲春以木铎循火禁于国中。军旅，修火禁”；其注解云：“‘为季春将出火也’。今寒食准节气是仲春之末。清明是三月之初，然则禁火盖周之旧制”。“夫隧”又称“阳隧”，为金属凹镜，置于阳光下，聚焦可以取火。木铎，大铃，为古代宣布政教法令时或有战事时使用的工具。“修火禁”，并不是“禁火”，即不是禁绝一切火种和火的使用，而是加强火的管理及相关措施，把火种及火的使用，限制在一定的范围之内，旨在严防火灾发生。
      《礼记•郊特牲第十一》：“季春出火，为焚也。”周朝周代承袭远古火崇拜的部分习俗，为便于田猎，在春季火烧田间杂草，给举行“出火”的宗教仪式作准备。出火是一项神圣的盛典，《周礼•夏官•司》载：“司掌行火之法令。……季春出火，民咸从之”。全民出动放火烧荒，隆重进行春祭，宣告新年春耕生产的开始（详见拙著（《话说重阳》上篇）。“出火”烧荒，与介子被火焚的传说，有着密切的联系。
       古代三月“修火禁”间，专管取火和检点火烛的官员司煊氏，摇着木铃，行走于街道等处，提醒人们执行禁火令。禁火期间，人们只能食用冷食，渐成固定风俗。春秋以后，“修火禁”和出火之俗与介子推的传说相联系，融入寒食节中。因此，周朝“修火禁”的寒食习俗，才是寒食节的真正起源。
      推究禁火寒食的实质，当为一种禁忌。其形成原因，一是古代火崇拜习俗的传承；二是因介子推的事迹的传播，使其成为民众心中崇拜的“神灵”；此神灵“不乐举火”的禁忌，亦成为春季禁火寒食的巨大动力。

      （二）寒食节俗的历史演变。
       并州，为我国古代著名的九州之一，其范围大致包括山西大部分地区以及陕西、内蒙古、河北的一部分。西汉武帝时期，为“十三刺史部”之一。唐朝时期，该地以出产著名的利器“并刀”（今称剪刀），而驰名天下。并州所辖的太原郡，为介子推故事的原产地。
      寒食节俗，形成于山西并州，寒食时间为一个月，且是隆冬期间。《汝南先贤传》记：“太原旧俗，以介于推焚骸，一月寒食”；《后汉书•左周黄列传•周举传》第51卷载：周举迁并州刺史，太原郡有祭祀介子推的禁忌。在其亡月内，因为神灵不喜欢生烟点火，人民在隆冬一月内寒食，老小不堪忍受，，每年有很多人死亡。周举考虑到寒食月余，会伤害身体，就到子推庙吊唁，说明盛冬不生火，损伤人民生命，不是贤者的本来意愿，请子推告诉人民。于是民众改变了原来的风俗。注①
      寒食节最早被明确载于文献，见于两汉之际桓谭(约公元前23一公元50年)的《新论•离事》卷11：“太原郡民以隆冬不火食五日，虽有疾病缓急，犹不敢犯，为介子推故也”。此为西汉时期的风俗，与周举传中的东汉并州所存的一月寒食习俗，大为矛盾。

       从蔡邑《琴操》“文公令人五月五日不得举火”记载中，可知东汉后期，因周举的移俗之举，寒食节期移至农历五月，大大减小了对人民身体的危害。
      三国时期，寒食节俗在冬至后105天左右，寒食时间也被大大缩短。但曹操因“闻太原、上党、西河、雁门冬至后百五日皆绝火寒食”，大为震怒。出于政治需要和保证民众健康等诸多原因，曹操在《明罚令》中采取杜绝此俗的态度，下令“人不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”但此令未能被认真执行，不过冬至后105天的寒食节俗，却开始走出并州地区，引起全国注目。
      晋朝，寒食节俗屡费屡复，《晋书•载记第五》云后赵建平年间，雹起西河介山。中书令徐光将之原因归结于“去年禁寒食”，引得“群神怨憾”而“怒动上帝”，于是统治者石勒只得“允并州得寒食如初”。晋代陆[岁羽]《邺中记》云：“并州俗，冬至后一百五日，为子推断火，冷食三日。”晋代禁火寒食之俗，主要流行在山西并州等地区。
       南北朝时期，风俗专著《荆楚岁时记》所载资料，表明寒食节俗已成为荆楚地区，乃至全国性的普遍节俗。
        文献资料表明，西汉末年至魏晋时期，寒食节尚为单一性和地方性的民间节日，节俗活动也以单调的禁火寒食活动为主，晋地为主要流传区域。南北朝以后，寒食节俗活动才跳出单一的禁火寒食，转向娱乐。
       唐朝，社会安定富强，物质生活丰富，盛唐气象带来了寒食节的鼎盛。因唐统治者与太原之间的特殊关系，唐玄宗时立寒食为祀祖节，寒食节缩减为三至两天，是尽情娱乐和宣扬伦理为主的全国性节日。
       唐朝的寒食节，普天之下一律禁火，只能吃冷食，唯有皇帝特许，皇宫御苑才允许保留火种，朝廷特赐蜡烛给诸侯之家。“初届寒食一百六，店舍无烟宫树绿”（元稹《连昌宫词》）。唐时官府执行寒食命令非常严格，在检查炉灶温度时，将一根羽毛插入炉灰中，如果羽毛变焦，就论犯死罪。三天后即清明节晚上，从宫内传出火炬，“内官初赐清明火”（韦庄），“以榆柳之火赐近臣”，让火种散布天下，诚如韩翃《寒食》“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”诗中所云。清明结束后新燃的炉火称“新火”，又称“新烟”。如杜甫《清明二首》诗云“朝来新火起新烟，湖色春光净客船”、柳公权《阊门即事》“试上吴门看郡郭，清明几处有新烟”等。
       唐朝首次将寒食节与娱乐相结合。《开元天宝遗事》载：“天宝宫中至寒食节，竞立竖秋千。令宫嫔辈戏笑，以为宴乐。帝呼为半仙之戏。都中士民相与仿之”。
      宋朝，统治者沿袭唐法，朝廷于寒食前后出祭，民间也以娱乐性为主。《干淳岁时记》载：“清明前三日为寒食节，都城人家皆插柳满檐，大家则加枣于柳上，然多取之湖堤，有诗云：‘莫把青青都折尽，明朝更有出城人。’朝廷遣台臣中使宫人车马朝饷诸陵原庙……而野祭者尤多。如大昭庆九曲等处，妇人淡装素衣，提携儿女，酒壶肴垒，村店山家分馂，游息至暮，则花柳土仪随车而归。若玉津富景御园包家山之桃，关东青门之菜市，东西马塍尼庵道院，寻芳讨胜，极意纵游，随处各有买卖赶趁等人，野果山花别有幽趣，盖辇下骄民无日不在春风歌舞中，而游手末技为尤盛也”。
       元朝仍然肯定了寒食节。至元元年（1264年），元世祖对官员休假日作如下规定：“若遇天寿、冬至，各给假二日；元正、寒食，各三日……” 熊梦祥《析津志辑佚•风俗》载，大都城内，“清明寒食，宫廷于是节最为富丽”，“上至内苑，中至宰执，下至士庶，俱立秋千架，日以嬉游为乐”、“起立彩索秋千架，自有戏蹴秋千之服。金绣衣襦，香囊结带，双双对蹴。绮筵杂进，珍馔甲于常筵。中贵之家，其乐不减于宫闼。达官贵人，豪华第宅，悉以此为除祓散怀之乐事”。
       明朝时期，寒食节及其冷食风俗，渐于民间消失；至清代，寒食节已经彻底消失。一如潘荣陛《帝京岁时纪胜•燕京岁时记》中所载：“清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节。”

       注①《后汉书•左周黄列传•周举传》第51卷载：“举稍迁并州刺史。太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨，老小不堪，岁多死者。举既到州，乃作吊书以置子推之庙，言盛冬去火，残损民命，非贤者之意，以宣示愚民，使还温食。于是众惑稍解，风俗颇革”。