探梅溯源及其审美理论
   
      初春，姹紫嫣红的梅花，四处盛开。出外观赏梅花，成为赏心悦目的乐事。古人观赏梅花，既不称“观梅”，也不称“赏梅”，却称“探梅”。
     《汉书•董仲舒传》云“春秋深探其本”；探为“寻求”之意。古人将春天郊游谓“踏青”，秋天郊游谓“辞青”，其俗源于唐宋时期的探春习俗。
      五代王仁裕《开元天宝遗事》和南宋周密《武林旧事》载，唐宋时期，正月元宵节收灯后，京城里的士大夫和女子，有成群结队、争先到郊外宴游的风俗，名为“探春”。
      探梅，当与探春习俗有着紧密联系,其源头来自于更古老的上巳节俗，经唐宋演变为探春习俗后，渐与清明、三月三等含有踏青内容的节日合并，此为后话。
       魏晋至隋唐，随着梅花栽培的逐步兴盛，梅花观赏渐成民间习俗，为宋朝艺梅的鼎盛奠定了广泛的群众基础。从北周时期瘐信所写的赞梅诗中，可以看出当时踏雪赏梅的盛况：“不信今春晚，俱来雪里看；树冻悬冰落，枝高出手寒”。宋朝数量众多的探梅诗词，表明初春探梅,已成其时的社会风俗。
       从北宋元宵节流行的“玉梅”头饰，可知梅花形象已为大众普遍喜爱。玉梅为人工制作的白绢梅花，是宋代元宵节崇尚的白色节物。每年正月十四、十五、十六日夜，都城东京（今河南开封）的青年妇女盛行佩戴玉梅，以为应时的头饰。宋孟元老《东京梦华录•正月十六》云“市人卖玉梅、夜蛾、蜂儿、雪柳、菩提叶”。大量宋词，也对此作了细腻而形象的描写，如宋李邴《女冠子》词：“东来西往谁家女，买玉梅争戴，缓步香风度”；北宋晁冲之《传言玉女》，更写尽男女柔态：“绣阁人人，乍喜游、困又歇。笑匀妆面，把朱帘半揭。娇波向人，手拈玉梅低说”。
       正是在大众化的基础上，逐渐形成了梅花审美观念。
       一、梅花审美观念的形成。
       宋元时期，是艺梅兴盛的第一个高潮；明清时代，为艺梅的鼎盛期。梅花审美理论，自宋朝萌发初芽，于明清时期开花结果。
       1、宋人梅花观赏理念。
      艺梅的兴盛，导致梅花审美理论的产生。范成大的《范村梅谱》，在谈及园林营造时，认为树木品种首选梅树，其它无足轻重。出于对梅花的喜爱，范成大将梅花种植提高到一个特殊的地位，其心境亦能为后人所理解。
      受林逋《山园小梅》诗歌的影响，《范村梅谱•后序》称：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪奇者为贵”。这是首次见诸于文献的梅花审美理论；体现了梅花人格化、韵致，与欣赏准则的结合，对梅花文化向纵深化发展，影响深远。
       南宋张滋（字功甫）的《梅品》，系统阐述了赏梅的美学观点，将梅花欣赏赋予极深刻的文化内涵。《梅品•花宜称》共列出二十六条赏梅佳境：“淡阴、晓日、薄寒、细雨、轻烟、佳月、夕阳、微雪、晚霞、珍禽、孤鹤、清溪、小桥、竹边、松下、明窗、疏篱、苍崖、绿台、铜瓶、纸帐、林间吹笛、膝上横琴、石枰下棋、扫雪煎茶、美人淡妆簪戴”。赏梅佳境集中体现了古人赏梅过程中的风韵雅致和对环境的要求，对后世园林造梅，盆景树桩等艺术思想的发展，作了纲领性的总括。

       2、明清梅花审美观念的成熟。
      明清时期，梅花栽培技术水平发展迅速，将艺梅发展推向鼎盛。在此期间，出现了很多梅花专著，如明代王象晋《群芳谱》，记载梅花品种19个，分属白梅、红梅、异品三大类，各品种均附有简单记载和繁殖栽培技艺；同时期，周文华的《汝南圃史》、徐光启的《农政全书》，均有梅花品种的记载。清朝杭州人陈淏子的《花镜》，载有梅花品种21个，新增“台阁”、“照水”等梅花新品；汪灏《广群芳谱》，也有梅花的记载。
      明朝的文人雅士，将梅、兰、菊、竹，合称“四君子”，大大提高了梅花的知名度，使其成为寻常百姓的钟爱之物。
      值得一提的是，明万历年间，先后出现了三部关于瓶中插花的艺术著作，即高濂的《遵生八笺•高子瓶花三说》、张谦德的《瓶花谱》和袁宏道的《瓶史》（又名《袁中郎瓶史》）。以上插花专著，是中外插花艺术的滥觞。艺术成就最高者，为成书于明万历二十七年（1599年）的《瓶史》。17世纪中叶，《瓶史》传入日本后，迅速推动了日本插花艺术的发展。
     《瓶史》主要介绍北方京城的插花经验，分为“花目、品第、器具、择水、宜称、屏俗、花崇、洗沐、使令、好事、清赏、监戒”等十二大类。在“使令”条目中，作者所提出的插花过程中，梅花与迎春、瑞香、山茶等搭配组合模式理论，对现代插花艺术仍有指导意义；“监戒”中的“花快意”条目，讲究“明窗、净室、古鼎、宋砚、松涛、溪声”等置花环境，明显受到《梅品》的影响。
      梅花审美理论的最终确立，以王圻的《三才图会》为标志。
      王圻，字元翰，江桥（今上海青浦）人，为官时敢于直言，常遭贬降。明万历二十三年（1595年），王圻辞官归乡，朝廷赐建十进九院府第。王圻酷爱梅花，曾在村里植梅万株，谓之“梅花源”，自号“梅源居士”，以著书为乐。明万历三十七年（1609年），学问渊博的王圻与其子王思义编纂了《三才图会》，全书106卷，分天文、地理、时令等14门，是我国第一部绘有插图的类书。在书中，王圻博览古今，提出了新的审梅观念，即“梅有四贵，贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开”。
      王圻梅韵“四贵”理论，是对前人梅花审美理论的概括和发展，梅花的稀、老、瘦，均建立在前人画梅、赏梅心得总结的基础上，“贵含不贵开”为探梅理论作了完美总结。古人赏花，喜爱“花是将开未开好“的意境，经过王圻的提炼和总结，踏雪寻觅含蕊之梅，成为文人雅士的韵事。“四贵”理论对明清画家梅花画的创作，具有划时代的意义。
      清朝杰出的思想家、文学家龚自珍(1792-1841年)，在《病梅馆记》一文中，痛斥时代屈辱人才，以梅花形态作为比喻：“梅以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态”。从针贬时弊讲，可谓一针见血；从文中可看出当时的梅花栽培，造型讲究“曲”、“欹”、“疏”。
      明清时期梅花的广泛栽培，在造园、盆景方面，都达到新的境界，也为现代人留下了丰富的文化遗产和精神财富。目前遍布全国各地的古梅，多为明清两代的留存，成为当时梅花栽培兴盛的历史见证。
      民国时期，长江流域成为全国梅花栽培和观赏的主要区域；苏州、杭州、南京、武汉、成都等地，为享有盛名的探梅盛地。
 
      附件： 《梅花观赏及花期》（根据有关资料整理）

      梅花是我国十大名花之一，她冰肌玉骨、独步早春、凌寒留香的品性历来深为人们所钟爱。品赏梅花一般着眼于色、香、形、韵等方面。
      色：梅花的花色有紫红、粉红、淡黄、淡墨、纯白等多种颜色。“红梅”，花形极美，花香浓郁；“绿萼”，花白色，萼片绿色，重瓣雪白，香味袭人；“紫梅”，重瓣紫色，淡香；“骨里红”，色深红重瓣，凋谢时色亦不淡，树质似红木；“玉蝶”，花白略带轻红，有单重瓣之分，轻柔素雅。成片栽植上万株梅花，疏枝缀玉缤纷怒放，有的艳如朝霞，有的白似瑞雪，有的绿如碧玉，形成梅海凝云，云蒸霞蔚的壮观景象。
      香：梅花香味别具神韵、清逸幽雅，被历代文人墨客称为暗香。“着意寻香不肯香，香在无寻处”，让人难以捕捉却又时时沁人肺腑、催人欲醉。探梅时节，徜徉在花丛之中，微风阵阵略过梅林，犹如浸身香海，通体蕴香。
       形 古人认为“梅以形势为第一”，即形态和姿势。形态有俯、仰、侧、卧、依、盼等，姿势分直立、曲屈、歪斜。梅花树皮漆黑而多糙纹，其枝虬曲苍劲嶙峋、风韵洒落有一种饱经沧桑，威武不屈的阳刚之美。梅花枝条清癯、明晰、色彩和谐，或曲如游龙，或披靡而下，多变而有规律，呈现出一种很强的力度和线的韵律感。
       韵：范成大在《梅谱》中说：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪奇者为贵”。诗人、画家的笔下，梅花的形态总离不开横、斜、疏、瘦四个字。
      时：探梅赏梅须及时。过早，含苞未放；迟了落英缤纷。梅花以“惊蛰”为侯，一般以惊蛰前后10天为春梅探赏的最佳时机。梅花的开花期，因我国南北气候差异，海口在12月，广州和台湾在1月，厦门、昆明在l一2月，重庆、成都多在2月初，长江中游如武汉及两湖等地在2月，长江下游如江、浙、皖、沪在2-3月，郑州、西安在3月上中旬，青岛、北京在3月底至4月中旬。一种花木，从12月盛放到4月，遍布祖国南北大地上，为百花园中的奇观。另外，同一地点的梅花常随当年气候变化而花期早晚不一，有时相差一个月或更久。