崔护本是唐朝博陵县的一位风流倜傥的书生，书香世家，洁身自好，才情俊逸。虽不能说貌比潘安，但也是品行相貌出众风流倜傥的君子。他在德宗贞元年间赴京城长安参加进士科举考试，名落孙山后客居在京城附近寓所，温习功课准备来年再考。

    那时候，长安京畿有清明踏青的习俗，这年的清明是个难得的晴朗天气，桃红柳绿，蜂飞蝶舞，一派大好春光。从京城通往郊区的大道上，踏青郊游的男女老少络绎不绝，一路欢歌笑语不断。崔护本就青春年少，当然不会辜负这大好春光，于是趁机独自飘然而行，去郊外好好体味一下生机盎然自然景色。一路上扑面而来的田园春色目不暇接，他被绮丽秀美的风光所陶醉，渐入山川景色深处。遥见庄园房舍掩映在绿树桃花之中，煞是撩人醉人。于是趋步近前，只见桃花灼灼，落英缤纷，花香四溢清远。只是院落柴扉紧闭，寂静了无人语声。

    崔护上前轻轻叩响柴扉，良久，门内早已暗中窥视到崔护的年轻女子柔声问道：“请问是哪位君子？”他对以姓名相告，曰：“小生独自踏春郊游，酒后饥渴讨杯水喝”。少女开门让崔护进来，彬彬有礼地将崔护引入草堂落坐，转身入内，旋即双手捧一碗水递给崔护，自己却步倚在桃树斜逸的花枝上秋波暗度，悄悄观察崔护，情义缱绻。崔护见少女虽布衣淡汝，却明眸善睐，素雅娴静，容貌秀美，婀娜多姿，和院中桃花交相辉映，宛若嫦娥，不禁目瞪口呆，神魂颠倒。垂询姓名及家世，少女缄口不语，只是失神地长久注视着崔护，情境有点尴尬。终于，崔护依依不舍地告辞，怅然无绪。少女礼送崔护至门，若有所失地转身而回。

　　时光如流，转眼到了第二年的清明，又是一个春暖花开日。崔护望着城中绽开的桃花不由地触景生情，回忆起去年春天的城南旧事，炽烈的感情在心中升腾翻卷，他无法压抑内心的渴望冲动，于是再次动身来到城郊外寻找去年的旧梦。一路上景物如昨，花开如旧，风景宜人。但这些景物风情似乎已唤不起崔护的兴致，他心中只有那树灿灿的桃花和红粉佳人。急匆匆赶到庄园，谁知却见院落寂静，紧闭的门扉上挂着一把将军锁。崔护甚感失望，犹如一瓢冷水浇在心头上。怅然而归之前，饱含深情地在院门题写下七绝一首（即后来流传千古的《题都城南庄》）：

　　　　去年今日此门中，人面桃花相映红。

　　　　人面不知何处去？桃花依旧笑春风。

　　话说崔护再次访都城南庄却没能见到心仪的桃花少女，归来后心里一直抑郁不安，怎么也不能静下心来读书。数日之后，他神鬼差使一般的又转悠到桃花女居住的地方。意想不到的是远远地就听到房舍中传出了阵阵悲怆的哭声。崔护心中一紧，连忙加快脚步进去一探究竟。但见院内有一老翁正在悲伤涕泣，见到书生公子模样的崔护急匆匆赶来，便询问道：“你就是崔护吧?”崔护点头答是。老翁忍不住放声恸哭：“是你害死了我的女儿，她刚刚离开了人世!”崔护闻言大惊，不知所措。

    老翁便哽咽着叙说了事情的原委：爱女年方十六，知书达礼，待字闺中，自从去年清明邂逅于你，日夜牵肠挂肚，茶饭不思，只说你若有情，必定再度来访，她等了一天又一天，春去秋来，总不见你的踪影，朝思暮想，恍然若失。时过一年，本已绝望，前几天到亲戚家小住，归来见到门上你所题的诗，痛恨自己错失良机，以为今生不能再见到你，因此不食不语，愁肠百结，最终一病不起。我已老了，只有这个女儿相依为命，之所以迟迟不轻易嫁人，原是想找一佳婿，让我们父女有所依靠。现在女儿却因你而不幸先我而去，难道不是你害死了她吗！

　　听了这番哭诉，崔护为痛失红颜知己而悲伤，遂向老翁请求进去一哭亡灵。崔护步履踉跄进屋一看，少女面色如旧宛若熟睡在床上。崔护抬起她的头让其枕着自己的腿，悲恸而真诚地边哭边说：“我来了！崔护就在你的身边！”一边哭喊一边摇晃着紧闭双眼美丽动人的姑娘。也许是他的诚意感动了上苍，或许是姑娘命不该绝和崔护的情缘未了，桃花女竟然双目微启，嘴唇翕动，悠悠然活了过来。老翁万分惊喜，满意地将女儿嫁给崔护为妻。有情人终成眷属，一段奇异的风流佳话有了一个完美理想的结局。

　　崔护得此佳人美眷，心无旁鹜，专心攻读经济学问，学业日益精进。唐德宗贞元十二年，进士及第，外放为官，仕途一帆风顺，官到岭南节度使。在桃花女的佐助下，他为官清正，政绩卓著，深受百姓爱戴。

　　崔护与桃花女的爱情故事随着诗歌的流传下来。后来，传统戏剧《金碗钗》、《人面桃花》、《借水赠钗》等把这段曲折离奇的爱情故事演绎出来，搬上舞台，更使这感天地动鬼神的纯美的爱情故事流传下来，感动一代又一代渴望美好爱情的人们。