第七十三章

　　日夜赶路，就算武馨芸还能继续走，也要顾及一下坐骑水月的感受--它已经好多天没能好好吃一顿草了，整匹马都消瘦了一圈，看得武馨芸心疼不已。

　　若换成别的马，恐怕早就口吐白沫倒地不起了，接下来的路程也很长，若是没了水月，脚程怕是要慢上许多。欲速则不达，武馨芸午间到了连云城，便不再赶路，打算停下休息一晚，让水月好生歇一歇

　　好在武馨芸算好了到达大周第一站连云城的日子，早就传书让这里的部下帮忙张罗此后的路程向导，提醒接下来要经过的城池做好接力准备。

　　大周地形复杂并非虚话，一路南下，几乎是钻着渺无人烟的茫茫大山前进。无边山林，凶险沼泽，若没有熟悉地形的人带路，即便是武馨芸孤身赶路，也要缓一缓脚步辨认方向。

　　找人带路也是技术活儿，不能让外人知晓武馨芸的身份行踪，不能脚程太慢拖后腿，赶路过程要低调，不能冲撞了当地风俗，激怒山民惹事端......为了确保任务圆满完成，陈澜亲自出马前往下一个城池与自己的大哥陈汯一起探讨应该如何应对，也足花了将近七日才回到连云城。

　　大周西部山多林茂，道路远不如别处发达，文化交流十分闭塞，世代居住在西部的人们大多有自己族群的风俗习惯。灵星王朝时，朝廷对这片南蛮之地并没有花什么心思管理，放任他们自生自灭，所以这里的众多族群传承千年的文化直到灵星王朝灭亡还很独立完整。

　　乱世百年间，大周圣祖敢占据南方划地为王，还是因为事先花了很大力气取得西边各部族的信任，确保他们不会背后捅刀子，才能安心抵抗来自北方、东方的压力。

　　待大周成立后，圣祖除了巩固边防，人力财力花得最多的便是开辟西部与外界的道路，族群间的交流也渐渐多了起来。随道路开来的，便是滚滚财源--山林里遍地是珍宝，随便运点出去都能换来大量财富。

　　好在灵星王朝长久的忽视让部族们更重视保护自己的生存环境--靠山吃山，吃山护山，要是失去了山林的庇护，日后天下再有变动，说不定就无处容身了。至少只要往山里一藏，谁也奈何不了那些祖辈生长在山里的人们。

　　二百多年来，在历代周皇的补助与部族首领们的坚决限制下，山林里的珍宝不但没有被开采殆尽，还能在愈加广阔的市场下更显稀少珍贵。

　　有贸易需求的推动，原本有着自己语言系统的各部族也渐渐开始普及自灵星王朝沿用下来的官话，二百多年的苦心经营终于让那些原本各自为营的部族自觉或不自觉地，与大周这个国家渐渐融为一体，愈加安定繁荣。

　　可还是有不少东西没有"融为一体"，比如一些很奇特的风俗。

　　经过泰州的时候，武馨芸和碧海城的向导陈二狗终于还是找上了麻烦。

　　没错，是他们找上了麻烦。

　　原本二人正快马加鞭在一条半山车道上赶路，忽闻谷底传来吵闹声，似乎有好几十人正在群情激奋讨伐着什么。

　　本着"事不关己，路过而已"的原则，他们连眼睛都没瞬一下，径直跑了过去。眼看就要绕过一个弯往下一个山谷奔去了，奈何武馨芸耳力太好，在众多骂声中，一个微弱的辩解声让她生生勒住了缰绳。

　　跑在前面的陈二狗听见身后蹄声骤消，不由也停了下来，回头疑惑道："小公？"

　　武馨芸侧耳听了又听，终是抬头对他歉然一笑，道："不好意思，我有个熟人好像遇上麻烦了！你在此稍等，我先去看看。"

　　"要不要小的一起去？毕竟......"

　　"没事，我知道的。"武馨芸话音甫落，人已经从马背上跃起，径直落向被山壁上葱郁的树木遮掩的谷底。

　　二三十个头戴围帽的山民，一个个手持柴刀锄头，凶神恶煞般围着一个四面齐齐整整叠着巴掌大的灰石片的土堆。土堆顶上原本应该也是盖着齐整石片的，如今却被掘了开来，黄土灰石破败而凌乱。

　　土堆旁，一个年轻男子将一株叶片边缘微微泛红的茴豆草双手护在胸前，皱眉看着眼前这群箭拔弩张的人，眼底的焦急和着不耐几欲喷薄而出--竟是本应与沈清蓉待在迷雾桉林里照顾穆老夫人的孔非耀！

　　孔非耀压着动手的冲动，忍声道："都说了我要这草救人，你们这里难道死人还比活人重要吗？！"

　　听了他这话，山民们怒火更甚，其中一个颇为壮实的男子把手里的锄头往地上一顿，瓮声喝道："我老母的压坟草，就是比你的活人金贵！你敢动我的草！我就敢砍了你祭坟！"

　　说着，男子扬起手中的锄头，狠狠往孔非耀头上砸去。

　　孔非耀冷眼看着，指间寒芒微闪，就在无影针出手的前一瞬间，却见那锄头轻飘飘往一旁落去，"嗒"一声磕在他脚边的一块石片上，眼前一花，竟从天落下一个人来。

　　"小耀，你又乱来了。"微微低沉却仍带些许稚气的声音悠然响起，火气冲天的众人皆是一愣，不知不觉消了大半火气。

　　认得是武馨芸的声音，孔非耀惊喜交加："小师......叔！"再一眼看清她的装扮，他生生将滑到嘴边的"姑"字改了，还差点咬到自己的舌头。

　　武馨芸眼中含笑睨他一眼，便转向被她吓呆了的山民们："各位，抱歉了，小师侄不懂事，给你们惹麻烦了。但他是因为要救我，不得已才冒犯死者，说来还是我的错，我在这里向你们赔罪了，希望你们能谅解。"

　　那壮实男子终于从方才挥动锄头时诡异的感觉上回过神来，声音又大了几分："你一个小孩子，想骗谁啊？！拿我的草是要救你？我看你是脑子有毛病吧？！你哪里像是要死的人了？！"

　　武馨芸悠然一笑，对那眼底露了些怯色的男子道："既然是我们冒犯在先，我就实话实说了。我们叔侄就住在那边山里，平日对庇佑我们的山神大人十分恭敬。这次我不小心受伤差点丧命，本来的确是要这茴豆草来救的，可是山神大人念着我的好，竟然显灵把我治好了，还告诉我师侄在这里，让我快来找他回去。"

　　她脸上似笑似叹，真真一把半仙气度："多亏山神大人及时提醒，你们还没有人受伤，山神大人实在是仁慈。"

　　自从武馨芸出现，孔非耀便乖乖垂首立在她身后默不作声，听到这番说辞，还是忍不住偷偷翻了一个白眼--这人说谎都不带打草稿的。

　　不过这种说辞显然效果不错，围着他们的山民登时炸开了锅，却还有人质疑道："你说是山神显灵，有什么证明？谁知道是不是你随便编的？不管是不是山神救你，你都不能拿这棵草！"

　　武馨芸笑得更开心了："山神大人真的说对了，你们是不会轻易信我的，所以他告诉我，只要我亲手把这棵引起纷争的草种回坟顶，他就会显灵让这棵草活下去，还能长得更好！"

　　孔非耀暗暗着急，这牛皮吹得太大了吧？！茴豆草一旦离了土，通常就活不了了，山民们也是知道的，要不然他早就把草还回去赔罪脱身了。

　　可那壮实男子却亮了眼睛，声音里不自觉带了些惊喜："真的？这草真的还能活？"

　　在这里，压坟草是死者灵魂的居所。他死去多年的老母被人抢了宿体，就不能再护佑子孙了，甚至还要沦为野鬼，他怎能不找孔非耀拼命？现在听说压坟草还能留着，他高兴都来不及，怎还敢继续生气？要是因为自己小气把山神赶走了，谁救他老母的魂？

　　武馨芸认真点头："当然，山神大人是不会骗我的。"

　　横竖都是死草当活草医，壮实男子一咬牙，狠声道："把草种活了，我就放过你们，要是不活，可别怪我不客气！"

　　武馨芸和气点头，伸手示意孔非耀把草给她。

　　别人不认识她，孔非耀却是知道自己这小师姑是何等狡猾的。他小心翼翼把茴豆草交到她手上，足下却暗暗蓄力，准备好随时可以在武馨芸的一声令下飞身而逃。

　　武馨芸见他隐隐紧张的样子，心下只觉好笑。她双手接过茴豆草，转身面向那凌乱的坟冢，将草举到额前像模像样地拜了三下，又大大方方掐下一条大根须放入自己袖中，才小心翼翼把草放回坟顶被挖出的坑里，细心地掩上泥土。

　　孔非耀见武馨芸当真要把草还回去，不由瞪大了眼睛，再见她取下草根，不由目露疑惑。而山民们见她竟然伤了茴豆草，正待怒喝出声，却被那壮实男子拦住了，可那男子握着锄头的手几乎就要把木柄捏断，想必也是把武馨芸一锄头砸死的心都有了。

　　可接下来发生的事，让所有人都直了眼。

　　武馨芸将草埋好后，双手环着草株，嘴里低声含混念着听不清的咒语，那茴豆草竟无风自晃，用肉眼可见的速度发出了一叶嫩芽！

　　"山神大人叮嘱我千万记得折下一条根须带回去给他，这条根里带着压坟草被掘出的煞气，山神大人要施法化解掉，否则还是会对令堂不利。"

　　武馨芸趁着众人还是目瞪口呆的样子，快速交代完后便一扯孔非耀，施展轻功往上跃去，只留下爽朗的声音在谷底震荡："今日事已罢，我们还有事在身，就此告辞了！"

　　山民们终于回过神来，见眼前已经没了人影，忙扔下手中的武器，朝着那棵茴豆草俯身跪拜。一边拜着，嘴里还一边唱着这里原始的祈词，祝唱掩盖了山上马蹄远去的声音。

　　孔非耀虽然震惊，却也还记得要溜之大吉，被武馨芸那么一扯便跟着她跃上山道，落在水月的背上。

　　陈二狗见武馨芸带了个人回来，也不多问，一夹马肚便继续领路往前跑，带着他们绕了两条山谷，才在路边一块突出的大石底下停了脚步。

　　三人都下得马来，陈二狗拿起几个水囊，道："二位小公，你们在这里好生歇一歇，小的去装点水，过一盏茶就能回来。"

　　水囊里的水还有大半，陈二狗此举不过是为了避嫌，让武馨芸二人有些时间说悄悄话。

　　待人走远了，武馨芸还没来得及开口询问，便听孔非耀沉声道："小师姑，清蓉不见了。"

　　武馨芸猜想了孔非耀出现在这里的许多可能原因，却万没想过会听到沈清蓉失踪的消息，当下瞪大了眼睛："你说什么？师姐不见了？发生什么事？"

　　孔非耀从怀中取出一张折成精巧信封样式的信纸递给武馨芸，道："我也不知道是怎么回事，有天早晨我起来发现了这个，她人已经不见了。"

　　只一眼，武馨芸就确定那张纸的确是沈清蓉亲留，只因那折纸样式是她在低谷时手把手教与她的。她一边拆开信纸，一边听孔非耀说道："我拆开看过了，只有‘出门有事处理，毋须担忧'十个字。我不敢贸然用什么法子来查看还有没有其他字迹，又找不到师叔祖，只能带着这信出来找人了。"

　　"你来泰州是觉得师姐失踪与穆家有关？"武林三巨头之一的穆家就在泰州碧海城，沈清蓉莫名出走，的确很有可能来这里。

　　孔非耀显得忧心忡忡："我本是没有头绪的，但母亲却说可以到泰州看看......母亲好像知道什么，可我问她她也不说，只催我快出来找人。"

　　如此看来，穆老夫人的确是知道些内情的，穆家当年的一些事武馨芸也有所耳闻，难说穆家还有没有人能认出沈清蓉的身份。若是认出来了，又忌惮她的能力，难说会不会出阴招企图拔掉她这根心头刺！

　　武馨芸不由也焦躁起来，本就赶时间去找解药，现在又出了这档子事，她还不能不管不顾，偏又没什么线索......

　　"有人到桉林里找过师姐吗？"

　　"从武林大会上回来后，便偶尔会有人找来求医。说起来，清蓉失踪前两天就有三个人结伴来过一次，可我却想不出有什么异样。"

　　武馨芸皱眉，说不定就是那三个人的问题！

　　她又就着天光仔细看了看手中的信纸，仍没瞧出什么不妥来，只得长叹一口气，又问道："你来找人，怎么又跑去挖人家的坟了？"

　　"啊！对了！"孔非耀惊叫起来，"刚才那株茴豆草是怎么回事？不会真的还能活吧？难道真的有山神？还是你做了什么手脚？"

　　武馨芸眨眨眼，竖起食指晃了晃："反正我是没见过山神的，那草却是真的能活。还有，这事你知道就好，可别说出去，保密！"

　　孔非耀眸光闪闪，惊疑非常，却突然想到了什么似的，面上霎时挂满了不可置信。

　　可没等他开口再问，就被武馨芸截住了话头："别扯远了，你还没说要茴豆草做什么呢？"

　　孔非耀还是忍不住一眼偷一眼地打量武馨芸，嘴里却已说道："我觉得这信纸上应该还有些别的什么，在碧海城遇到一个老头，他告诉我泰州有一种隐藏字迹的秘技，需要压坟茴豆草的汁液才能显现出来。他让我到这里来找找，找到了带回去他就帮我把字弄出来。"

　　武馨芸白他一眼："只怕你是被人骗了！我给你的风土手册里说了有这种秘技吗？有那手册，你竟然还去掘人家的压坟草，若不是我恰好路过，你打算怎么脱身？"

　　孔非耀脸上红一阵白一阵，嘀咕道："我怎么知道你有没有写漏......"

　　"原来你是这么信不过我！"武馨芸抬手狠狠弹了一下孔非耀的下巴，疼得他捂着下巴轻呼出声，才摸出藏在袖中的茴豆草根，眯眼道："不过这压坟茴豆草却是十分珍贵稀有的一味药......那人让你来挖，肯定是早就盯上了。呵呵，真巧，我知道穆家就有一个药方要用到这个。"

　　闻言，孔非耀眼中一亮："这就是线索了！"

　　武馨芸却更加心下不安，那个药方可不是什么好东西。她咬咬唇，毅然道："等二狗回来，我们就往回走，回碧海城！"