石林是世界闻名的喀斯特貌地区之一，山峰石头的型状就像经过鬼斧神工的雕琢一样，峰峰尖锐耸天，岩岩刃立向上，很像一片莽莽芊芊叶落枝秃的原始森林，青灰的枝干斜斜地向上刺向蔚蓝的晴空，这在地球的其他地方是不可再见的。因其山石怀有独特的形态体貌，端庄高雅的气质，只能意会不可言传的内在魅力，可以说是"丽质天成"，所以被赞誉为"天下第一奇观"，成为中外游客必到的娱乐休闲场所。公元一九三一年终于拨云现日被开辟为游览景区；一九八二年被国务院列为中国首批国家级风景名胜区，二零零四年被批准为"世界地质公园"。石林以其恢弘的气势以及瑰丽庄严的风貌独领风骚，卓然成为我国屈指可数的著名旅游胜地。
　　主要由大石林、小石林以及湖泊等自然景观组成的石林，名气真正是如雷贯耳，在早先几乎成为云南的代名词，世人耳熟能详的是石林，而不知云南、昆明在何处，更不要说大理、丽江或是西双版纳了。"天下第一奇观"的魅力和响亮的头衔，早已经使石林闻名遐迩了，更何况众多品牌的云烟中就有"石林"一款，商标上赫然印刷上"石林"的鲜红商标。上世纪八十年代全国旅游景点大评比时，石林是云南唯一上榜的景点，石林既为云南人民争了光，也让云南人十分纳闷：云南有众多美如仙境的景点，在国际上也是佼佼者，国人怎么就只青睐一个石林呢！今天云南的旅游业全面开花，蒸蒸日上，石林景点的江湖老大地位早已被其它后起之秀所替代，但它对云南经济腾飞社会发展所作出的重大贡献，还是写在历史的纪念碑上，毕竟，云南能享誉海内外还是先通过石林，才逐渐被人们认识的。
　　景区入口处是一个面积很大清澈墨绿的湖泊，湖面上长出许多峥嵘俏丽参差嵯峨的石峰，兀立在平静如镜的湖面上。明媚的阳光均匀地铺撒在湖面上，湖水泛起点点闪亮的银光，青黛的山石一如出水芙蓉，一半在湖面上，另一半在清澈的湖水中，倒影拖着悠长朦胧的尾巴，与湖底的蓝天白云交叠在一起，湖光峰影，景色迷人。据介绍说，这里本来没有湖，一九六二年周总理陪同外宾来石林观光，看到这么绝好的山石没有水陪衬，有点美中不足，于是就对陪同的地方政要提议，有山就该有水呀。后来当地政府按照总理的建议在石林景区修建了这个人工湖，湖光山色，红房绿树加上怒放的鲜花，使崚嶒的石林增添了妩媚的韵致，所以当地老百姓称该湖为"恩来湖"。