什么是潜规则？顾名思义，就是看不见的、明文没有规定的"规则"。用吴思先生的话说：所谓的"潜规则"，便是"隐藏在正式规则之下、却在实际上支配着中国社会运行的规矩"。 　　

　　"潜规则"，是相对于"元规则" 、"明规则"而言的。是指看不见的、明文没有规定的、约定成俗的、但是却又是广泛认同、实际起作用的、人们必须"遵循"的一种规则，也是不成文的见不得光的一些暗箱操作的规定和原则，它最早产生于人们的贪婪和私欲并且随着时代的前进不断发展壮大，滋生繁衍，如今已经无孔不入地渗入到社会上的各行各业中。 

　　很多时候我们会被生活中的潜规则所左右，而这些规则似乎不用人去制定，也不用强制的手段来执行，却往往有人就遵照执行。让你不得不佩服，究竟是什么人设立了这种潜规则，并且让所有使用这些规则的人们都信服。

　　职场是一个利益交换的场所，品德好的人往往树敌众多，而坏人却顺风顺水。你可以不学坏人那样去害人，但至少要有保护自己的能力。别人要来害你，最简单的方式是利用你的善良，其次是因为你轻信于人。而在职场中，信任往往应该有尺度。站在自己的立场上，守住应该有的利益，相信应该相信的话，这才能活得更好。 　　

　　而实际上，在职场中伪善的人是主流，所以一个实话实说的人反而成了异类。别把职场中伪善的人当成怪胎，他们每说一句谎话，都是有好处的，而你做不到他们那么虚伪，是一种缺憾。所以在职场中，你或者学会说谎话，或者学会沉默。

　　在职场里，有些人明明做了很多，却不懂表现，以至于没人知道，甚至功劳被人抢走，这种人就算累得半死，也是不会有半分功劳的，因为上司压根看不见她。而另一些人，事情还没做，就先说得天下皆知。于是不管她们做不做得成，有没有做，都成了领导眼里的红人。职场的现实就是这样，做得多不如说得多，做得好不如说得好。

　　例如："跑跑"。两个"跑"重叠，就改变了原有的含义，成了"活动活动"的代名词。找工作要跑，要项目要跑，上大学要跑，等等，很多事情都在"跑"中完成。因为"跑"能通神，通过一些熟悉的人，能办成许多按照原则办不成的事。　　

　　"坐坐"。"坐"的本意是身体的一种姿势，但"坐坐"，却是表示在一块吃顿饭聚聚的意思。这可不是简单的吃饭，而是有着特定的目的。"坐坐"本身也是丰富多彩的，吃完以后可以再搞些娱乐，如请歌舞、洗浴等等。

　　"表示表示"。说白了，那就是要送钱给物。"表示表示"，有时候真成了润滑剂，本来不好办或想象中很难办的事儿，只要表示到了马上就能办好。

　　"研究研究"。言外之意是指这件事不太好办，但也有可能会办成。总之，是要有一个等待过程，如果下一步不作努力，不去争取，"研究研究"就成了原则，事情就办不成。但坚持攻关，拿下关键人物，那么也许"研究研究"就通过了。

　　在社会生活中还有不少。一方面我们痛恨、谴责这些潜规则，但同时遇到具体人、具体事的时候，我们又往往乐于运用这些潜规则，甚至对潜规则的存在感到庆幸。在这一点上，各行各业潜规则也许并无两样，只是行走在不同的领域。

　　所有想混日子的人，都会被工作忙到累死。混日子并不是一种生活，而是一种待遇。在职场里，老板给你钱换取你的劳力，获得薪水的同时，你就必须要干活。而只有那些拥有权力的人，才可以白拿工资瞎混日子。而在底层的小人物，日子是靠熬而不是混，手中没有权力。

　　所以，有些人正义凛然，揭竿而起，大呼倒潜；有些人事不关己，对错不究，闲看天边云卷云舒；也有些人坚决拥护，孜孜不倦，乐此不彼。潜规则这东西就如同自古流传的赌博色情等东西一样，那是野火烧不尽春风吹又生，并且大有与时俱进，欣欣向荣之势，特别是在纷繁复杂的官场中那更是发展得如火如荼，登峰造极。　　

　　总之，这种在实际上得到遵从的规矩，背离了正义观念或正式制度的规定，侵犯了主流意识形态或正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，当事人对隐蔽形式本身也有明确的认可；通过这种隐蔽，当事人将正式规则的代表屏蔽于局部互动之外，或者，将代表拉入私下交易之中，凭借这种私下的规则替换，获取正式规则所不能提供的利益。