2004年6月12日至7月2日，中国花卉协会荷花分会、东莞市文化局、东莞市旅游局、东莞市桥头镇人民政府在桥头镇莲湖风景区联合主办了首届东莞桥头荷花艺术节。活动项目有首届粤港澳荷花展、莲湖艺术灯展、“莲湖美景”摄影大赛、“灿烂的荷文化”图片展、民族民间歌舞晚会、“祝福桥头”文艺汇演、投资项目签约仪式、“情满莲湖”闭幕式大型文艺晚会等。荷花节期间，吸引了来自珠三角及香港、澳门、台湾等地区的游客达30多万。通过荷花艺术活动的开展，展现了荷花品牌的迷人魅力，促进了桥头文化与经济的融合，桥头的知名度迅速提高。

政府逐年建设和改造莲湖风景区，2000年投巨资建成了莲湖公园，并请关山月为公园题名，省书画家为艺术长廊献墨，名人名作，湖光山色，相映成趣。莲湖风景区总面积50多万平方米，由300亩莲湖、古典门楼、松山观光楼、观莲亭、健身园、美食街、文化广场、情人路、游湖径等景点组成。周边配套建有体育中心、酒店服务、高尚住宅等中心区，形成现代建筑与自然风光交相辉映，别具欧陆风情的城市亮点。2006年，桥头镇投入1000万元，实施莲湖景区首期改造工程，兴建了赏荷长廊、亲荷休闲区、观景亭等景点，进一步提升了莲湖景区的文化品位，提高了莲湖景区的观赏性。为了在全镇推广荷花品种的栽培，桥头镇建立了荷花品种培育基地。自2004年以来，镇政府加大资金投入，不断扩大和完善荷花品种基地的设施建设，在中国花卉协会荷花分会领导的大力支持下，引进了300多个品种共10000多盆荷花的藕种进行培育，划分了盆栽、池栽、棚栽等区域，聘请荷花栽培专家指导技术，安排专人养护和管理。以三百亩莲湖为中心，以荷花培育基地为基础，在全镇大力推广荷花栽培。目前，全镇17个村（社区）都利用池塘培植荷花，并有众多居民在庭院、阳台盆栽荷花，荷花逐渐进入千家万户。

为进一步促进荷文化交流，提高广大群众对荷花艺术的欣赏能力、创造能力和对荷花的栽培能力；同时，也为了进一步扩大荷花栽培面积，向广大市民提供技术指导，2007年3月16日，桥头镇成立了荷花文化促进会。促进会属镇党委、镇政府领导下的群众组织，由桥头镇荷花协会、东莞市作家协会桥头分会、东莞市摄影家协会桥头分会、镇书画协会等民间艺术团体中的37名会员组成。荷花文化促进会的成立，激发了全民栽培荷花的积极性，全镇17个村（社区）和一些单位与个体，都向镇荷花品种培育基地购买种藕。在2007年第四届东莞桥头荷花艺术节中，各村（社区）都设置展位，形成桥头荷展的又一特色。