先锋人马经一天秘密行程，来到湖州城外东南十里左右的一个林子驻扎下来。派遣探子前去城内打探消息。

这湖州乃历史名城，，是环太湖流域唯一因太湖而得名的府城，自战国时期楚春申君筑菰城以来已有2000多年的历史，史称"江表大郡"。北傍太湖，西倚天目山，土地肥沃，物产丰富，人文荟萃，山水清远，素以"丝绸之府，鱼米之乡，文化之邦、竹子王国"而名世。丰厚的地域文化，孕育了一代又一代风流人物。

明万历《湖州府志》：“西塞山在湖州城西二十五里，有桃花坞，下有凡常湖，唐张志和游钓于此。”，“吴兴南门二十余里，下菰青山之间一带远山为两塞山。山明水秀，真是绝境。其谓之西塞者，下菰城为(楚春申君)屯兵之处，坐西向东故也。”那首脍炙人口的《渔父》词：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”就闻名于此。只是这一代历史宝地今日将喋血刀剑。

三注香的功夫，探子来报，前后城门紧闭，守城官兵在城门楼上严阵以待，估计我军行踪已被察觉。

初征军红杏堂主关礼和捻须沉吟。对于首战，初征必须告捷，一是激励我军勇气，二是对自己统帅能力之验证。

“湖州府有城门几道？”

“回报堂主，一共两道，均派众多兵丁把守着。”

“嗯，再探，有消息随时报来。”

随即，关礼和号令所部，整顿精神，检验兵械，绑扎攻城云梯，随时准备开战。

翌日凌晨时分，关礼和部逼近城门500尺处。关礼和一马当先立于阵列之前，后面方阵整齐划一，猩红旗帜猎猎飞扬。只见他一套黑色战袍，发髻高挽，黑色短须修理得整齐美观。面若寒星，双目深峻，鼻直口方。手擎一把偃月大刀，稳坐青鬃马上，虎虎生威。他勒缰仰望，只见乌黑的城门阴郁地紧闭，城墙上布满了剑拔弩张的弓箭手，还有用于施放滚木擂石的座架排列，那千年古城墙高耸威严，城砖发出青翳的光泽，此刻是漫天乌云笼罩，他不由得倒吸了一口冷气。

整整对峙了三个时辰，关礼和一声令下，鼓号齐喑，战马嘶鸣。弓箭手一字排开，箭簇如雨般射向城楼。这边云梯手冒着敌方同样密集的箭雨，手持盾牌，鼎力向前，一俟云梯搭上城墙，攻城兵丁就急速攀登，谁料那滚木擂石飞流直下，攀城兵丁如砍瓜切菜般跌落护城河里，哀号震天。一时间，鲜血染红了护城河水，极其惨烈悲壮，关礼和看了心如刀绞。连续攻了三次都无建树，无奈，暂时鸣金收兵。

想今日也难成效，况且今日一战损失惨重，关礼和只得率兵退回营帐再行商议。众将领苦苦商议良久不得良策，有急噪者扼腕长叹。关礼和还算沉着，独自又原地转悠沉思良久，发话：

“我看此战宜为智取，按此蛮攻我方必定惨败，攻难守易是常识。我等均为习武之人，但我于轻功的造诣说来汗颜。总堂主熟悉一些轻功极其上乘之人，莫如迅疾求助，让派将一些轻功极高者，乘夜间对方麻痹薄弱之际，伏于城侧，再借助滚钩攀缘进城，杀却守门兵丁，只要开得城门，此城必定取得。”

众将领听得此言，无不点头称赞，眼露惊喜之色。有一自诩轻功尚可之将领踊跃报名。

时不可待，关礼和派快马星夜赶赴总舵求助。

翌日临近午时，帐前通报，总舵来人，关礼和大步流星迎出帐外一看，来了约莫十人左右，领头的则是年轻气盛之“紫风堂”堂主云中钰。关礼和大喜过望，他早就闻知云公子轻功何其了得，此刻他前来助阵可谓雪中送炭，犹如及时雨。高声说到：

“云堂主大驾光临，快快有请。来呀，快快准备酒菜，我为云堂主和众人接风。”说着拉着中钰的手，喜形于色地走进中军大帐。

“关堂主，总舵主接到求助之后，连忙找寻齐致了各轻功高手，这些随我前来者皆在轻功上造诣极深。若能凭此助于攻城拔寨，我等也会欣慰之至。不知关堂主安排几时行事？”

“云堂主不必着急，先吃酒解乏不迟。指定今日寅时三刻动手，那时乃人极其困顿之时，正好下手。”

夤夜时分，天色漆黑，阴风飕飕，星月不见。云中钰谐各轻功高手一路短打，分头带齐滚钩、刀剑近于城侧。城墙上虽有灯笼高悬，却不见兵丁移动，估计是困顿极致。

“动手！”中钰低声喝令。

一时间，只见各高手一齐甩出滚钩，那滚钩带着弧线准确搭上城沿，众人发力，借助绳索之力如跳涧猿猴般轻巧地就攀上了城墙，还不带半点声响。

中钰率先攀上城楼，轻巧落地，只见得三两两守城兵丁抱着长枪正倚于墙上吹鼾，中钰大喜，轻舒猿臂，剑锋下去，那兵丁还在糊涂间就做了鬼魂，还没有一声喊叫，只因那剑锋割在喉管间还没半点偏移。