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一，沈云芝
此时离慈禧的万寿节只剩下一个多月了，京城内外祝寿的气氛越来越浓，各大臣费尽心思，拼了命想找些稀奇古怪又价值连城的东西，以供慈禧生日开颜一笑，也算尽一份为臣的忠心。不过，慈禧贵为太后，在朝当政几十年，什么珍奇稀罕的宝物没见过，要让她感觉满意的寿礼还真的不好找。各大臣均在想：“要让太后感到赏心悦目的寿礼，除非是精到极致，稀到罕有，贵到无法确定价钱，一般的世俗之物那看得到她的眼里呀！”可是，非世俗之物又到哪儿去找呢，只急得众大臣们团团乱转。 正当京中的大员及各地的督抚各施手段搜寻宝物之时，江苏巡抚端方却捷足先登，搞到了一套绝世珍品的刺绣。端方欣喜且兴奋，高高兴兴派人带了绣品及绣品的作者一同进京，先将绣品呈入宫中，请太后法眼鉴赏。 这套刺绣是一组作品，叫《八仙上寿图》，共有八幅，分别绣着铁拐李、韩湘子、何仙姑等人以宝物为王母娘娘贺寿的情景。绣品的色彩谐调美观，构思精巧，更难得的是其中的人物、花草等物逼真至极，何仙姑脸上的笑靥，王母娘娘眼角的鱼尾纹，花草叶子上的露水，一丝一毫细微之处都毫不马虎，再配上刺绣毛茸茸的柔和感，更使人觉得美轮美奂，叹为观止。这八幅绣品在紫禁城一展开，立刻引来惊叹连声，侍候慈禧的太监宫女如李莲英等哪个是凡俗之辈，宝贝东西见得多了，可见了这几幅绣品也不禁倒抽一口凉气，张大了嘴合不拢来，只是想：“这是什么方法绣成的呀，如此逼真，如此富丽堂皇，凡间的人真能绣出这样的东西吗！” 见惯了珍稀之物的慈禧也看得目瞪口呆，连声说：“神品，神品，我活了七十岁，如此神品还是第一次看见，谁能绣出这样的神品？” 这《八仙上寿图》的作者叫沈云芝，江苏苏州人。沈云芝从七岁就爱上了刺绣，如痴如醉，一心精研绣功和针法。二十岁之后，她对刺绣的针法、挑花技巧就无所不知、无所不精了，她又精研构图与色彩的学问，刺绣技艺精益求精，出神入化，随手绣出的花鸟鱼虫都美观大方、耐人寻味。沈云芝却不满足，她觉得传统绣法写意性强，逼真感差，虽也活泼有趣，但还应再加提高，于是就借鉴西洋画的写实手法，首创“仿真绣”，追求图案的质感与逼真，十年之后，她的探索成功，绣出来的人物、虫鱼、花草无不栩栩如生，而所用丝线的质地与所绣图案搭配，更使人物、鱼虫活灵活现，仿佛会动会叫一样。不过，沈云芝的新绣法却不为世俗所容，刺绣界攻击她的绣法离经叛道，走了邪路，一般世俗之人也胡乱传言，说她的绣品挂在家里可能兴妖作怪，弄得沈云芝的绣品卖不出去，连靠刺绣度日也成了问题，沈云芝一气之下，呕心沥血绣了《八仙上寿图》，宣布说要献给慈禧太后，请她鉴定绣品的价值。 苏州的市井小民听说沈云芝要给太后送绣品，一齐讪笑，说：“她到北京，恐怕连太后的背影也见不到，太后贵为一国之母，岂能稀罕她的玩意。” 沈云芝说了气话，却也知即使到了北京也无法送东西给慈禧，但心中咽不下这口气，便找到了巡抚衙门，说要进献太后寿礼，请巡抚代呈。 巡抚端方却不是一般的满人，这人琴棋书画样样精通，喜欢研究金石碑帖，对古董宝物的鉴赏尤其高明，算是满人中的才子，曾因写《劝学篇》上呈慈禧，被太后赏识而选到陕西当按察使，不久又升巡抚，慈禧逃难西安后他的表现不错，很得太后欢心，回銮后不久就着他做了江苏巡抚还署理两江总督，是个响当当的封疆大吏了。端方为了报答太后的赏识之恩，正苦心孤诣的思量着寻一件天下少见的宝物进献，但稀世之宝可遇不可求，寻了多时，迄无结果，正在苦恼，沈云芝找到了他的衙门。端方叫人将沈云芝的绣品拿进来看，一看之下，端方呆了，惊讶之下，拍案大叫：“鬼斧神工，刺绣之物竟能精美如斯！” 幕僚们都知端方之能，忙请教说：“人传沈云芝的刺绣离经叛道，大帅却何以独赏，可否教教我等。” 端方说道：“你看这山水有远近之趣，人物有瞻眺生动之情，花鸟鱼虫有绰约亲昵之态，细微之处逼真如此，凡俗绣品怎能达到这般境界！”于是急派人护送沈云芝入京，将绣品直接呈入宫中。 慈禧将这《八仙上寿图》视如珍宝，用手轻轻的抚摸，说：“我七十了，将死之人还能见到这样的宝贝，也算大有福份了。不知能绣出这样神奇绣品的人，却又是如何的出众。” 李莲英知道慈禧的心思，就传话出去叫沈云芝谨见。沈云芝被太监带着怯生生的进了宫。慈禧此刻却在南海边上斜躺着纳福呢，沈云芝近前忙跪下恭行大礼，心中是忐忑不安，不知这在万人之上的太后将如何评价自己的绣品，因此好生紧张，只敢垂头看着地面。 慈禧却不说绣品，温言道：“孩子，抬起头来，让我看看你长得什么模样。”沈云芝缓缓抬起了头。周围的太监宫女鸦雀无声，大气不出，木呆呆的看着。慈禧坐起了身子，又用手揉揉眼，探身前俯慢慢的细看。 眼前的沈云芝美丽不可方物，而仪态的娴婉、皮肤的白中透红、表情的柔和安详，哪一项都似乎好到了极致，让人怦然心动，生出爱之怜之的感觉。实际上沈云芝已经三十岁了，但江南之地山灵水秀，气候宜人，沈云芝又常在绣房，不受雨淋日晒，所以看起来仍如二十许的样子，她又醉心于刺绣，没有世俗的机心和烦忧，脸上就纯真之态与成熟之美并存，只把慈禧太后与一众宫女太监看得痴痴呆呆，又慕又叹，沈云芝被看得脸上一红，羞了起来，忙又低下了头。 李莲英就俯身扒在慈禧耳朵边说：“太后啊，你老人家的福份不是一点，是真正的福如东海啊，有这样的人来给你贺寿，你该开心吧？” 慈禧乐得合不拢嘴，用拐杖连连顿地，说：“只有这样的人，才能绣出这样的珍品！来人哪，给我赏——”李莲英忙小声问：“太后，赏什么?”慈禧本想说赏黄金一百两，话到了嘴边，又有些肉痛，就改口说：“笔墨纸砚侍候，我要赏这孩子两个字。” 李莲英笑道：“太后难得赏人书法，朝中大臣立了功，也没见你赏字，可见你老人家对这人与绣品的确是看中了。” 片刻工夫笔墨纸砚与矮桌镇纸就拿来了。慈禧提笔，扭着腰，歪着脖子，手倒一点不颤，巍巍的写了两个大字：“福”“寿”。墨迹稍干，李莲英就双手托起着两个大字，高声说：“沈云芝谢赏。”沈云芝忙叩头谢赏，恭恭敬敬接了两个大字。慈禧就说：“传我的话，以后沈云芝的绣品，统称沈绣。凡给外国国王、总统他们送礼，就用沈绣来送，让洋人也见识见识我中华大国的手艺。” |
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