约公元前21世纪，启建立我国历史上第一个奴隶制国家夏朝，都安邑。设军队、监狱等国家机器，对奴隶和平民实行专政。　
　　到了春秋时期，随着井田制的破坏，奴隶社会的土地国有制，逐渐为封建的土地私有制代替。贵族占有大量私田，战场上立功的将士、拥有雄厚资财的大商人，也占有大量的土地，他们成为新兴的地主。新兴的土地阶级，经济势力越来越大，他们要求废除奴隶主贵族的特权，发展封建经济，建立地主阶级专政。在新兴土地阶级的推动下，战国时期各诸侯国先后开展了“变法”运动，经过100多年的渐变，封建制度终于在中国确立下来了。中国没有因为制度的转变发动革命。

从这个事实可以看出，中国人有改良社会的能力，有成功的改良社会的历史。这种智慧在中国哲学家的著作里也可以找到，老子曰“治大国若烹小鲜”，老子这句话最早说的还不是老子李耳，是个大政治家说的，这个政治家名字叫伊尹，这个伊尹辅佐商汤取天下以后，又辅弼商朝五代帝王，成为五朝贤相，他说“治大国若烹小鲜”，中国自古以来的政治家都把这个疱人出身先“烹菜”后“烹国”的“烹调之圣”伊尹治国公式牢记在心中的，这种公式显然是一种渐进式治国论，从这种治国论里是找不到革命的痕迹的，这是中国政治家治国传统智慧，中国奴隶社会向封建社会通过改良而非革命就是运用这种智慧实现的。

这种改良型的治国传统智慧是符合理性的。任何社会的脱胎换骨都不是无中生有的，都是在继承中发展，在批判中实现的，是扬弃。既然人本身固有批判精神，人类社会的制度变化就可以通过批判之法实现，这种批判之法就是改良而非革命。这种改良思维的立足点就是因为人是有理性的，人是有选择能力的，既然人能判断什么制度进步什么制度落后，人就会选择进步废除落后。

这种通过改良成功实现制度转变好处有三：

首先是没有战火硝烟。战争虽然可以让统帅青史留名，但是百姓必须承受留离失所，失去丈夫失去儿子的刻骨之痛。可见这种改良治国论是以民为本的治国论。

第二是制度转变成本小。这种成本体现在改良对社会生产不会造成巨大破坏，不会造成社会财富的大量流失，不会对先人留下的古迹造成破坏，保护了传统文明。

第三是没有太大的仇恨和怨恨。这种仇恨与怨恨最有害于民族健康心理，耗费民族精力。一场暴风骤雨的革命一定会产生无数的仇恨，留下无穷的怨恨，这种仇恨与怨恨需要很长时间才能被刷洗干净，才能被遗忘。改良不会导致这样强烈的仇恨与怨恨产生，因为这种方式产生的权力的转移和财富的重新分配是通过理智的选择，渐进的方式实现的。

我们需要重新评估中国自古就有的这种改良治国论，充满哲人智慧的改良是我们政治家的治国传统也是一件治国法宝，这种思维方式是理性的，是我们早已具有的思维习惯，我们可能更加善于运用。