春秋时期，齐国公子纠和公子小白（齐桓公）两人为争位起内战。管仲、鲍叔牙各为其主。在这场争位战中，管仲曾射过公子小白一箭，差点要了小白的命。后来，齐桓公夺得王位，终成霸业。更难得的是齐桓公心胸宽广，不计前嫌。不单止不杀与自己有一箭之仇的管仲，还在鲍叔牙的极力推荐之下，加以重用，欲拜之为相。

齐桓公对管仲自省说：“我知道自己有一些缺点，就是喜欢打猎，还贪恋女色。这些缺点可能会影响我的霸业宏图。”

管仲说：“大王所指的缺点不足以乱大事，一个国君能不能成就霸业视乎能否做到以下四点：识别贤能、知贤能用、用人不疑，奸贤不参。”

齐桓公确是一个善于听取意见的明君。他采纳了管仲的意见，果真拜管仲为相国。齐国的强盛除了有贤能之士，还因为有一个贤明之君。

以下两件事例足见齐桓公是一个贤明的君主：
    
                             一.

一次，宋国违盟，齐桓公召集各国诸候，率领大军讨伐宋国。出兵路上，有一个放牛人挡在大军的前面，既不回避，还高声唱着：“……生不逢尧舜之时，贤才常穿粗布衣……”这人名叫“宁戚”，是卫国人。因听说齐桓公正在广招贤能，又闻说齐桓公能礼贤下士。于是扮作放牛之人，借故接近齐桓公。

齐桓公闻歌大怒，下令行斩。临刑时，宁戚镇定自若，毫无惧意。说：“龙逢之死是因为桀王昏庸,比干之死是因为纣王暴虐，今天宁戚亦要与龙逢、比干同命运了。”

齐桓公观其人临危不惧，料非寻常之村夫。笑之上前说：“果然是一个有胆识之人！”当宁戚拿出管仲的推荐信时，齐桓公问为什么刚才寡人要斩你时，你没拿出这封推荐信？难道你不怕真的被斩首？”

宁戚说“英明的君主选择杰出的臣子辅助治国，有才能的臣子也要选择贤明之君王效命。如果大王只是喜欢听到阿谀奉承，而不愿意听取坦率、忠直的进谏，我宁可被杀死也不会拿出仲父的推荐信的。”

当天晚上，齐桓公就要封宁戚为官。随从的大臣对齐桓公说：“卫国离此地不远，不如先查实此人，再封官授职？”

齐桓公说：“我看此人是一个有胆有识之大才，如果真查出他有过一些小过失，而放弃了他，非常可惜的，成大才者不拘小节。”
于是，当即封宁戚为大夫，随军议伐宋国之事，宁戚提出愿当说客。宁戚果然不负所望，只凭着三寸不烂之舌，不动一兵一卒，不费吹灰之力，说服宋国公送礼谢罪。表示以后一定遵守盟约。一场干戈化玉帛。
         
                             二．

 一个夜晚，齐桓公毫无睡意，披衣下床，在庭院中踱步。抬头处，见一轮明月当空，明亮的月亮旁边有许多闪耀的星星。此情此景，齐桓公就联想到自己好比高挂在天空上的一轮明月。这些闪烁的群星就像分散在自己身边的能人贤士。

第二天，他向全国宣布要招贤纳士。他命人在宫庭前燃起巨大的火炬，准备夜以继日的接待前来投奔的能人贤士。
可是，时间过去了一年多了，连一个求见的人也没有。齐桓公不明白是什么原因。感动非常的沮丧。

有一天，突然有一个自称贤人的前来求见。

齐桓公立刻传令接见了他。一眼看去 ，只见来人衣冠不整，是个面黄肌瘦的乡下人。齐桓公顿感失望了，但仍然毕恭毕敬的上前道：“请问先生有何见教呢？”

这时，这个乡下佬抬高着头，用力拍着胸脯，并竖起自己的大拇指说：“大王，我来求见，是因为我会念“小九九”算数口诀！”

齐桓公听后，真是又好气又好笑，:区区一个只会念“小九九”口诀的人也敢自称贤人？于是问乡下佬：“先生难道不知道会念‘小九九’口诀的人很多？此乃雕虫小技，也配称能贤之才来求见寡人？”

这个时候乡下佬才正色对齐桓公说：“大王，听说您在宫庭之前点起火炬，招揽、接见各地有才能之士。现在都过去一年多了，还没有一个人来登门求见，这是因为大王你是一个贤能的君王，各地贤能之士都觉得比不上大王你的英明智慧。所以，都不敢登门求见。而我只是一个会念‘小九九’，且微不足道的人，如果大王对我这个卑微的人也能以礼相待，各地能贤之士听到这个消息，知道大王诚待贤士，还愁没有真本领的人来求见吗？泰山不择土壤，大海不择细流。《诗经》有云，英明的君主有事能请教于农夫，这样才能集思广益，这才是治国之道啊。”

这乡下佬的一番说话，说得头头是道，齐桓公不但没有怪罪于他，还连连点头称是。齐桓公立即用很隆重的礼节款待这个乡下佬。

一个只会念‘小九九’的“乡下佬”，竟然能成为齐桓公的座上之客。这件事一传十，十传百，四方能人贤士纷纷求见。

齐桓公得众贤人能士的辅助，终成为“春秋五霸”的第一个霸主。