在现代，中国禅宗流入欧美，对西方现代思潮起了推波助澜的作用，存在主义、实用主义、意志主义、人本主义以及精神分析等流派都与禅学有异曲同工之妙。

     西方文化有两大来源，一是希伯莱的基督教，二是古希腊文化。前者神人分离、人与世界分离的思想，后者灵肉分离、感性理性分离、人与自然分离的思想，共同形成了西方的二元论：主体与客体、本体与现象、现实与理想、自己与他人、人类与自然的分裂，由此而发展起西方的近现代文明：主观主义，客观主义，现实主义，理想主义，民主法治，科学技术。而中国人与此不同，他们取消一切矛盾对立，主张一元论（或称整体思维、混沌思维）：天人合一，齐万物，齐生死，混淆感性理性、本体现象、灵与肉，由此他们感到洞察到了事物的本来面目，恢复了生命原始的活力，所以，觉得轻松喜悦。他们认为，没有必要到现实生活之外去寻找解脱之道，只在吃饭穿衣等世俗之中便能获得自由。禅理就在生活之中，离开了生活便没有禅！有个叫杨绂的人离别双亲，到四川拜访无际菩萨，大师告诉他应去拜访家中的反穿鞋子披着毯子的人。他回到家，深夜叩门，母亲高兴急迫中反穿鞋子披着毯子来开门。杨大悟禅理：佛即在家中，日常伦理即见佛心。

     禅被西方人接受的具体表现，是一批西方人对佛教的皈依与禅的实践。在许多西方人看来，佛教尤其禅宗与他们原来所信仰的一神论的基督教截然不同，是无神论的、理性的宗教，这种宗教较适应受过科学洗礼与理性熏陶的现代人的心灵需要。欧美各国从学术研究起头，先后从斯里兰卡、日本、中国引进佛教，佛教团体、僧尼、寺院、禅定中心、佛学研究中心、佛教刊物陆续出现，稳步发展。佛教的禅定，不但在佛教信徒中被实践，而且被更多的西方人看作自我调控身心，进行心理锻炼、心理治疗的技术，习禅者在不断增加，禅定中心开设有多处。流传于欧美的佛教禅，大略分为三系：一系是由斯里兰卡传入的小乘上座部禅，二是由日本人传入的日本大乘禅及华僧传入的中国大乘禅，三是由西藏喇嘛所传的密乘瑜伽。

     三系禅中，以日本铃木大拙(1870-1966)等所介绍的禅宗之禅，最适合西方文化人的口味，曾于五十年代后掀起过热潮，已扎下根，并在形成西化的风格。兰斯罗丝说得好："禅虽然被它的信徒或追求者视为一种宗教，但它却没有被视为律法的圣典，没有一成不变的教规，没有独断的教条，没有赐人恩宠或为人输通、使人终必得救的救主式神灵，禅之没其它体系所共有的这一切属性，使得许多现代人对它有了一种洒脱自在的感觉。"(《禅与西方世界风魔靡欧美的禅》正是由于禅的这种外似非宗教的特点，及活泼洒脱而又神秘深邃的风格，得以被西方人所接受，出现了一批洋禅师。一种被消化吸收，穿上合乎西方人思想习惯衣装的欧美禅宗，正在形成，其基本法门被设想为："以佛教的根本原理和思想为基础，开发一种稳健而又专一的心灵，分析禅的要素(就其可以分析者而言)，并加以综合，然后以静坐，放松思想的拘限，培植直观能力，借以观照矛盾对立的内在扩展，而后以此直观智光逐渐照明思想。"(《禅与西方世界禅在东西方文化的碰撞中》)禅还施其影响于基督教，出现了复兴"基督教禅"的思潮。

     藏密瑜伽则以其神秘吸引了一批西方人，尤以注重顿悟、气功，教规较自由的宁玛派、噶举派密法，最适合一部分西方人的口味。受学于印度大吉岭乌金滚桑却林寺宁玛派丹珠尔活佛的比利时喇嘛滚桑却杰多吉，在其故国布鲁塞尔建立了宁玛派金刚学院(1971)，在布鲁塞尔和希腊雅典建寺，出版书刊，介绍宁玛教法，紧扣西方现代社会弊病而说法，在其所建藏式佛堂里，每年都有几百名西方人去坐禅。噶举派有却江仲巴、噜鲁等活佛喇嘛传法于美国，建立于二十多个传法与坐禅中心。却江仲巴活佛所著《禅定修持》(1970)一书，简明扼要地介绍了大手印修法，发行量颇为可观。还出版有期刊《噜鲁达》。另外，还有一些活佛喇嘛传法于欧美，其中包括格鲁派人。

    由宣化、星云等华僧传入美国的禅、净结合的中国禅，也已走出华人圈子，赢得了不少西方信徒。在汉传佛教寺院如宣化禅师的"万佛城"里，披着汉式僧衣的洋和尚，正在依中国禅寺传统仪轨做早晚功课，参禅念佛。旅美佛教学者张澄基、陈健民，及根迁喇嘛、谢满根等，亦力弘诺那、贡噶上师所传红白教法及汉地禅宗、净土。

    佛教禅影响于西方的更重要表现，是它引起了一批心理进家、哲学家、文学家、艺术家乃至物理学家、医学家等自然科学家的关注，被从科学的角度予以阐发，吸收融汇到科学体系中，促进了现代西方心理学、哲学、心灵学等学科的发展。根据禅、瑜伽的原理和方法，多种身心锻炼法、身心疗法被创编推广，实用于生活。德国存在主义哲学家海德格尔(MartinHeidegger)在看到有关禅的著述时，坦诚发现了他一直在自力探发的那些观念。 (《祥与西方世界网靡欧美的禅》)西方精神分析派心理学、人本主义心理学、存在主义、现象主义等新思潮中，都或多或少地掺有佛教禅及其智慧的信息。禅所着力解决的自我、自性、主客二元对立的打破等问题，对西方人文科学起了积极的启发作用，成为多家学说所探讨的重大问题。从某种意义上来说，西方现代新人文思潮，是在对近四百年西方文明的反思中，受佛教等东方传统思想刺激、推动的产物，是东西方文化结合的宁馨儿。

    西方人在吸收东方精神文明精华、运用禅上，也表现出了西方文化的优秀传统：将禅简化、世俗化、科学化，运用于实际生活中，为现实人生的发达服务。或以禅为一种心身、心理疗法，用以治疗各种心身病、常见病和疑难病。或依禅法创编出潜能开发法，锻炼诱发特异功能。或将禅的锻炼用于企业管理、教育、体育、文学艺术等，收效颇佳。有人认为要成为一个有创造性的经济人，必须接受六个月的禅定训练。把禅运用于经营管理，证明能加强财会人员的廉洁和明晰性，能提高工人的工作效率。把禅运用于教育，证明能提高学生的学习成绩，并有改善性格的效用。把禅运用于体育，能改善运动员的心理、生理素质，学会如何消除比赛前的紧张情绪，因而能提高其运动成绩。