二    改嫁

这是个夏天的黄昏。闷热了一天，这时才稍微有些凉意。太阳已经在向人们招手说再见了，只剩一个金红的边儿还留恋的在西天地平线上挂着。村庄周围被杨柳围着，此时也都沐浴在晚霞里。炊烟袅袅的飘着，不知谁家做饭烧的黄蒿，一股好闻的清香味，在村子的上空弥漫开来。人们屋里屋外的走着。各家的妈妈们喊孩子回家吃饭的声音，主人喂猪喂鸡“各拉拉，咕咕”的招呼声次第回响着。鸟儿归巢，牲畜进圈，人们开始准备吃晚饭了。

郭氏还很硬朗，满头的白发梳理的光光的，在脑后盘了个发髻，并用一个黑色的线网包围着，一根银暂别在发髻里。她来到前屋的厨房里。问大媳妇：“饭好了吗？”“都捞出来了，等桂平娘俩回来就开饭。”大媳妇玉霞腰系围裙正在锅台边忙着呢，今天是她的饭班。她低头边刷锅边回答。“那头老母猪要喂点苞米面。它要下羔了，别让她掉羔，也象人一样啊，这时该给它点好的吃了。”郭氏继续说着：“你说这个倪桂平也真是，领着个孩子割菜，半下晌了，还没回来。也不知道她割了多少多”说完满脸不高兴的到院子的甬道上喊着大家准备吃饭。

马万富和三个儿子都在院子里锄草。他们已经把大田里的活干得差不多了，回家后继续侍弄园田地。爷四个都是一样的脸色，古铜色里掺着黑。

其实这个家早就应该分开了，三房都有这个意思，但有马万富在，似乎分家是一件很不光彩的事，同时也是把家中的不和公开与世一样。他说过：只要我在，就不能分家。所以这个大家就这样不死不活的维持着。只有倪桂平没办法才没提出分家另过。她一个人挣工分根本养活不了孩子。所以就捱求着盼杏兰快些长大。他们娘俩就是这个家的拖累。没人明说，但能看出来大家的意思。

这时，倪桂平和杏兰顶着夕阳的余辉正走在回家的路上。她一肩背着一个口袋，用另只手和杏兰一起抬着个篮子。袋子里篮子里装满了苋菜和嫩的苍耳。这是猪爱吃的菜。娘俩个推开木头大门，抹着满脸的汗水进家来了。

这个家，对这两人来说，没有太多的温暖。郭氏常常念叨眼珠都没有还能指眼眶吗？言外之意儿子都没了，还能靠孙女吗？尤其是孙女不是孙子。公公到是比婆婆好些，可也是不如从前。并且从前也不是很好。娘两个在马家的地位就和寄人篱下没多大的区别。逢年过节回到娘家才能有点温暖的感觉。平日里低眉低眼，做事缩手缩脚。一句话寡妇的日子难过。这时的杏兰已经快八岁了，只等着上学。可是马万富和郭氏早就放出话，供上学要可男孩，家里的条件有限，不能都念书。

倪桂平就一个大字不认识，她的心里早就有了让孩子读书的决心。如今一看，孩子读书的希望不大。她整天为这个上火犯愁。

没人在院子里，大家都在堂屋吃饭。她们没回来也没人等就开饭了。两个人洗了手和脸，自己拿了碗盛了饭，默默的吃着。高粱米饭，豆角顿土豆，另外有些青菜蘸酱吃。大嫂最客气了：“咋这么晚呢？都有蚊子了吧？往后别这么晚了。早点回来吃饭，孩子也饿了。”倪桂平已经不象从前那样泼辣，自卑和苦恼时刻包围着她。每到夜晚，每到婆婆给脸色看的时候。她都有死的念头，但看到杏兰就又坚强起来了。她要把杏兰培养成人，给自己争口气。要让孩子上学，拥有知识。有了这个信念她就一切都能忍受了。

郭氏那带着白银戒指的干瘦的手，把最后一个饭粒送到嘴里后。把饭碗重重的摔在桌上：“哎呀！这么能干，我们马家可不敢承受啊。半下响弄了那么虚飘胀肚的一袋，还拖拖拉拉的好象多重似的，给谁看呢？我年轻时干这个，这么长工夫，能割一麻袋。啧啧，白吃饭！”倪桂平没接话，她习惯了在这样场合听婆婆的小话儿。大哥有些看不过眼：“妈，你就少说几句吧，都吃饭呢！”郭氏脑了：“听不了就走啊！我稀罕在这里白吃饭吗？”

倪桂平再也没有食欲了，她放下碗筷。催促着杏兰快吃饭。杏兰也已经能看出外人的脸色了。她最不喜欢奶奶，不喜欢奶奶看她的眼神。不喜欢听奶奶和她说话的声调。于是她也急急的把最后的饭菜吞了进去就下桌回自己的房间里了。

桂平看大伙都吃完了，就收拾桌子，刷碗扫地。然后把明天要用的烧柴也抱屋里来后才回房。这个夜晚她又是含泪而睡。

村东头住着一位小学校长，叫崔玉中。这是个很有修养的乡村教师，温文尔雅。有一天在下班的路上，正好倪桂平挎着菜篮子往家里走。他们走了个顶头儿。崔校长就把她叫住了。

他要比她大很多。蓝色的中山装包裹不住一身的文气，他的老婆回家常和他说起马家的三媳妇，说她的不幸，说她在马家的委曲求全。关于倪桂平的状况，在村里人的心里，已经不是什么秘密了，崔玉中也有所耳闻。

倪桂平和他打招呼：“下班了？”“恩呢，才回来！割菜去了？”“是啊，天天都得割呢，要不猪就没啥吃的了。喂粮食也喂不起啊。”崔玉中犹豫了一下，不知道这话应该怎么开口。因为他不知道倪桂平是怎么想的。所以他想说又咽了回去。

倪桂平看的清楚。就问：“你有啥事？那就直说吧。没关系，你说吧。我是个急性子，这样我更着急。”崔玉中在倪桂平的鼓励下，终于开口了。“我有个同志，是个很好的老师，他老婆死了几年了，一直没找人。留下个小丫头，才六岁。想找个人，一直没碰到合适的。我一下就想到你，他比你可能大几岁。你多大？”“我二十七。”“哦，那他三十七了。比你大十岁呢。不过他人品很好，家的条件也比你家强。他挣现钱，吃红本供应粮。你要是给了他，孩子上学没问题，你也能比现在享福。你看看怎么样？”

倪桂平半天没说话，她在认真的思考。说句实在话，这一步，她不是没考虑过，正值盛年的她才感到生活的寂寞枯燥，饥渴难耐。而且和婆婆的关系一直很僵化。只是顾及她是老人，自己在这个家里太卑微，所以一直都在忍受。她的个性根本不是这样的。生活也在悄悄的改变她，有时她自己也莫名其妙自己怎么会这样呢？尤其是婆婆公开放出话，不让杏兰上学后。她要改嫁的想法就更强烈了。

现在听崔校长这样说，她动了心。尤其是可以让孩子上学，是最吸引她的。她自己不识字已经是很悲哀了，睁眼瞎，什么都不知道。如果当初父母要是肯供她上学的话，她也许不会这样苦。唉！想远了！

她对校长说：“我同意，不管他什么样，只要能让杏兰念书，我就没说的。不过你得和我婆婆说，不的话，我也没法子公开。”说完这些话，倪桂平这个乡间女子，仿佛是一个即将赴战场的战士一样。大有壮士一去不复还的气概。

崔校长说：“我明白了，我能和你婆婆说的。他那个人长的一表人才，就是爱喝酒。心眼好使。不会对杏兰不好的。再说他也有个孩子啊。你们得互相理解，对自己的孩子好也要对别人的孩子好。”

倪桂平点头，她想象不出两个陌生的大人和两个陌生的孩子要怎么相处，到一起再说吧。但有一点她满意，那就是让杏兰上学。这个最重要，起码在她心里是这样想的。

　和崔校长分开后，她径直往里家。心里如同有个小兔，不安和恐惧袭击了她。她习惯了这个不如意的家。沉静的湖面仿佛被风吹过，涟漪荡漾。她注意着后屋里的客人，也盼也怕那里来客人。终于几天后的一个傍晚，在全家人都吃了饭，没事闲谈的时候，崔校长来了。倪桂平看见他来，就装做没看到一样，回到自己的屋里。但却悄悄的看着后屋的动静。

大约有一个小时了，郭氏打发老大的小儿子叫倪桂平过去。

倪桂平急忙过来了。郭氏在家里有客人的时候，对这娘两就非常客气。又关心又体贴。以至于让倪桂平都有些不适应。

郭氏招呼说：“桂平啊，这不崔校长刚才和我说了，他那个学校有个王老师，死头儿，有个小丫头。虽说岁数大点，可人家是挣现钱的吃红本。还算般配。你自各看看，我是没什么意见了。你在这个家里一个人过了这么长时间，要是能给这样的人家，我看挺好啊。”+-

倪桂平低着头给崔校长卷了一棵烟递过去。然后说：“那就依着妈吧，妈看好就好。”
    郭氏盘着两条腿，那两个膝盖正好重叠着支撑她拿烟袋的右手。她看着崔校长说：“那改天让这两个人见个面。把桂平的娘家爹也找来，大伙儿都到一块儿认识认识。行吧？”

崔校长说：“桂平没意见就这样定了，后天我让我那屋里人给吵几个菜，烫一壶酒，我把王老师请来，让你们看看。王老师那边我已经说了，他没什么意见。”

就这么定了。送走崔校长，郭氏和桂平一起回到屋里。郭氏说：“这个条件还行，你过去能享福。我们家太穷，你别被这个家耽误了。你还小，说不好早就着急呢。”倪桂平什么都没说，以无声抗议着。

崔校长家三间草房，一个大当院用秫秸围着。棵棵秫秸都一样高，黄黄的干净清爽。屋子里也是干净利索，窗明几净。锅氏和桂平的爹坐在炕上，其他人坐在地下的凳子上。倪桂平用眼角的余光看看坐在她对面的王镇声老师，这个男人长得很周正，中等身材，穿戴也很得体。蓝色的卡中山装把人显得干练斯文。这时的王老师也在注意着倪桂平。这个少妇梳着两条大鞭子，一件蓝色的格子布衣，很合适她的略显瘦小的身材。一双大眼睛很有神，明亮的额头显得人很大方。从外貌看是非常般配的。彼此都很满意。

王镇声给大家递着烟卷。这里的人们一般抽自己家种的叶子烟，用孩子写满字的作业本卷着抽。今天这个特殊场合大家就抽起了平日里不多见的洋烟卷。这个递烟的过程实际是让对方看看自己的身材言语、接人待物等等。这步是很关键的，这是给对方的第一印象。桂平爹看中了，所有的人都看中了。等大家说了会家常后，倪桂平也站起来给大家倒茶水，同样的作用，也是让对方的亲属看看自己。王镇声只让弟弟来帮自己看看，没有其他的亲属。哥俩都相中了。

人们继续的说着各家的孩子，别人的庄稼等等不关痛痒的话题。目的是让当事双方多看看，多听听。崔校长的老婆正准备做饭留大家在这里吃，但双方都表示有事要赶紧回家。于是起身离开了。王镇声和倪桂平故意的落在后面，作近一步的交流。这是有了好感后的第二步，不然就各走个的了。

他们沿着村路一起往马家走着，边说话边送倪桂平回家。关于彼此的情况互相都了解了，不了解的只是互相的脾气秉性。他们谈着些闲话，父母孩子等等一些情况。桂平有些不好意思，王镇声到是比桂平大方些。也许是老师的原因，总要在人前说话的。比马佰村要文雅的多，也会说话。桂平非常满意。心想，也许老天睁眼了，知道我太苦了，让我的生活有了改变。说着话到了桂平家门前，他们分开了。

崔校长又来过一次，是问问桂平的意见。因为他和王镇声在一起工作，所以那一方的消息好获得。听到桂平也没意见时，他非常高兴。成人之美的事做的好！

接下来就谈论结婚的事了。崔校长替王镇声做主了，因为王老师先去世的老婆是病死的，所以家里还有饥荒，不能给太多的钱。只能给二百块了，至于别的只能从简。都是半路夫妻，没什么太多的讲究，凑到一起就过日子了。桂平也没什么意见，她希望早点离开这里，并且杏兰也大了，急着上学呢。