|
宇宙大爆炸之前，元素是不存在的，那时只有基本粒子。直到200多亿年前，某种扰动使粒子碰撞挤压起来，然后就发生了爆炸。质子将电子捕捉到自己的身边，并通过中子把它们稳定下来，形成了原子。这种原子聚集起来的过程，叫做“核聚变”。 宇宙在不断地聚变、膨胀，新元素也在不断地产生。每一轮核聚变都辐射出大量的能量。于是熊熊燃烧着的恒星开始运行，氦、氮、氧和各种较重的元素形成热核尘埃，在膨胀的过程中逐渐冷却、凝聚，并形成块状的凝聚物被抛出恒星的熔炉。这些或大或小的块状物也许是溶岩状的，也许是气雾状的，也有的或许已经冷却成了半固体的形态。它们在引力的作用下，不断碰撞，相互结合，形成越来越大的颗粒环状物，并开始吸附周围一些较小的尘粒，从而使体积日益增大。当它的体积增大到再也不会因碰撞而破裂时，变成为星子。星子在运行过程中仍在不断吸附周围的尘粒，最终形成更加巨大的星子，称为“星胚”。这就是早期的行星。 在宇宙的历史中，地球的产生绝不是一个偶然的和个别的事件。行星是恒星的“子孙”，它们在恒星强大的引力作用下，沿着椭圆形的轨道不断地环绕恒星运动。我们对这类天体构成的认识，最直接的就是来自于我们所处于其中的太阳系。确实，太阳系对人类来说，是一个最重要的天体。古时候的人们曾经对它顶礼膜拜，因为太阳对地球环境的作用确实是神奇的，它左右了四季，主宰着昼与夜、温与寒。。。。。。于是，赋予它至高的神性的光芒成为人类精神史中的必然一环。我们所熟知的玛雅文明的神庙以及那散布于中美洲丛林深处的金字塔形的神秘建筑，就是为太阳而构建的。今天的许多学者把这些用来礼拜太阳的建筑称为“古天文台”，这并不只是游戏性的称谓。 跟太阳比起来，地球是微不足道的。太阳的体积是地球的130万倍。太阳自身的质量占太阳系总质量的99。87%，为地球质量的33万倍。跟太阳相比，地球渺小得就像是一粒沙子。 然而就是这粒“沙子”，却成为生命的家园。人类现有的知识绝大部分是从地球上获得的。人类对生命的全部知识也完全来自地球。人类能够述说的生命历程，其实只是地球上存在过的生命的历程，因为，人类迄今为止从来也没有获得过地球之外生命存在的确凿证据。这样，我们对生命本身的见闻就是极其有限的。就整个宇宙条件来看，人类的生命知识还处在一种自给自足的“小农意识”的层面上。这种“小农”视野中的生命知识，是否具有宇宙意义上的普适性？这一点，我们至今还不能明确知道。但种种迹象都表明，宇宙的物质基础是相同的。这相同物质背景下的生命存在，我们没有理由认为它们全无丝毫联系。也许环境的不同使它们呈现出形态上的巨大差异，这种差异注定会比地球上生命之间的差异要大，但是它们应该都具有共同的生命本质。 基于这种认识，我们似乎没有理由否定地球生命在宇宙中的典型性。 那么，地球是重要的！ 这个今天看上去呈现出美丽的浅蓝色的行星，总给人一种沉静和安祥的感觉。然而，这蓝色的得来却是经历了漫长的演化过程。大约45亿年前，地球形成了。那时的地球，内部构造极不稳定，火山活动频繁。早期的地球也不存在大气层，这使得布满太阳系星际空间的小行星、陨石以及远道而来的各种慧星，都能够轻易地撞击到地球上来。每一次大的撞击，就意味着地球内部结构的一次大调整，通过火山活动，地球内部的挥发性物质被释放出来，而较重的物质（如铁、镍等）则更多地聚集于地球中心，形成地核。撞击与火山喷发是相关联的。在火山喷发所释放出来的气态物质中，有85%是水汽，10%是二氧化碳，另外的5%则是由氮、硫和硫化物混合而成。喷发渐渐形成了早期的地球大气层。 在这个过程中，水汽被释放出来，成为地球历史的一个重大事件。这些从地球内部喷发出来的水汽，在升入高空的过程中不断冷却、凝结，最后变成雨水降落下来。最早的雨水降落时，因为地球表面温度很高，所以又立刻变成水汽蒸发上升，经过了再冷却、再凝结的过程，又变作一次次新的大雨降落下来。科学家推测，这样的不间断的大雨，可能下了上千年。于是，地球表面也渐渐地冷却下来。有些水汽就变成了液态的水，存积在地球的表面。这期间以及此后的日子里，还不断地有携带着大量水分子的慧星到来，增加着地球上的水量；同时，火山也还在不断地喷发，继续释放出地球内部的水汽。。。。。。所以，大雨还在下，地表水还在存积，地球也还在冷却。而主要由二氧化碳和氮气组成的原始大气则渐渐形成了一个无形的大气层，将地球遮护起来。 地球上的水越积越多，终于覆盖了整个地球，成为地球上的原始海洋。 一种观点认为，早期地球上没有陆地，地球表面完全涌荡着海水，陆地是大规模地壳运动后的产物。我们知道，水是一种十分重要的溶液，它能溶解多种无机化合物，因此，原始海洋实际上是各种无机物溶解混合成的一盆“浓汤”。这盆“浓汤”在数亿年的期间里，究竟煮出了什么？这至今也是科学探索中的一个兴奋点。 另一种观点认为，在原始海洋形成的过程中，大气也逐渐形成。大气对流产生的放电现象，在地球的早期岁月中应该是极其频繁的。那时地球上大雨倾盆，不时传来隆隆的雷声，一道道闪电织成纵横交错的网。各种无机的和有机的化合物，乃至组成生命的化合物，在阳光和雷电的交替作用下，也在大气中聚合了。新的聚合物溅落在海洋的“浓汤”中，使这盆“汤水”越来越浓。直到有一天，某种能够自我维持稳定的、复杂的多分子开放体系，缓缓地在海水中荡动起来。。。。。。这似乎是黏膜状的东西，也许形成了团块，也许又因为别的什么外因而分解，也许一次火山的喷发把它烧焦，也许一个闪电将它震裂。。。。。。种种难卜的可能性将使它们改换成种种新面貌。然而，一个方向形成了，它指向生命的起点！ 它便是生命的起源！ ※※※※※※  |
|
果酱果酱：） 广西师范大学出版社出版的《生命的历程》一书很不错，将有关生命的科学知识系统、生动、深入浅出地介绍给读者。本书由北京大学知名教授王文清、中国科学院院士赵玉芬、殷鸿福、贾兰坡、张树政、张树庸、孙万儒等知名学者撰文。 ※※※※※※  |