作者: 赖东进（台湾）
中国青年出版社出版的《乞丐囝仔》的故事主人公赖东进是台湾十大杰出青年，也是台湾一家防火器材公司的厂长兼生产部经理。他曾是人人嘲笑的小乞丐，家里有瞎子父亲和智障母亲，12个靠讨饭度日的兄弟姐妹。身为长子的赖东进没有别的奢求，只希望让全家能活着见到明天的太阳……此书是台湾金石堂排行榜第一畅销书。1999年，他荣获台湾十大杰出青年奖；2000年，《乞丐囝仔》获台湾出版风云人物大奖。
一九九九年十二月二十二日，我站在十大杰出青年颁奖典礼的舞台上，当我的双手握着主办单位颁发的金手奖奖座，做了一场长达四十分钟的演讲后，现场立即响起了热烈的掌声，长官们甚至起身为我鼓掌。就在那一刻，母亲和大弟就坐在来宾席上，我看着台下的他们，突然往事翻涌心头，想到自己和家人一路艰辛走来，眼泪再也忍不住掉了下来。
我的家
我，赖东进，一九五九年三月二十日出生，父亲是个乞丐，母亲患有重度心智障碍。
父亲生在台中乌日乡一个十分穷苦的小村落——前竹村，祖父母都是替人耕田的佃农。父亲四岁那年，我的祖父便因病过世，由祖母独力抚养三个小孩（包括我父亲、伯父和姑姑）。过了三个年头，奶奶就改嫁了。而没有随着奶奶嫁过去的伯父、姑姑和我父亲便在乌日乡靠着牵牛、帮佣、畜牧自立谋生。父亲十七岁那年，奶奶也过世了。可是命运并没有就此放过他，两年后，他的眼睛突然发病，而当时伯父和姑姑已经各自结婚成家，家境也都很困苦，谁也没办法去照顾这个弟弟，再加上医药又不发达，父亲的双眼竟然就这样瞎了。
从此他便开始了四处流浪的生活，靠着替人算命、按摩，挣钱养活自己。由于生意不好，大多数的时候，他都在菜市场或夜市口，弹着月琴向人乞讨。
四处流浪到了三十二岁，有一日父亲走着走着来到彰化二林镇原斗里过沟这地方，在一处树荫底下正想歇歇腿，才坐下，便听到一旁有人呻吟。
父亲虽然看不见，但是一听，知道是一个年轻女孩。女孩的声音听来十分痛苦，父亲心想：莫非她是生病了﹖他摸索着上前，想问问女孩怎么回事，可是女孩丝毫不予理会。父亲问不出结果，而在那个状况下，他又不能丢下女孩不管，只好坐在地上陪着她。
不知坐了多久，刚好有村人走过，看到女孩倒地呻吟，长长地叹了一口气。村人告诉父亲：这女孩家境不好，一出生就送给了曾家当养女。更可怜的是，曾家发现她天生是个痴呆，又患有羊痫风，别说医药费，就连管也管不了她哩，干脆就放任她四处游荡自生自灭，既不管她吃也不管她住，反正女孩饿了便抓虫、草果腹，累了便倒地就睡，病了也就只能像这样痛苦呻吟了。
父亲心想：同是天涯沦落人啊！他没有父母，而女孩也被养父母抛弃，世界上的可怜人怎么这么多呢﹖今天若狠心离去，也不知这可怜的女孩还能不能活到明天﹖这样想着，父亲便决定将女孩带回乌日乡前竹村治病。
就这样他们做了夫妻。 那一年父亲三十二岁，母亲十三岁，两个人相差了十九岁，真的像捡到了一个小孩。
一打的孩子
我们家总共有十二个小孩，我排行老二，上面有一个姊姊。我是在保安祠万善公的百姓公庙中出生的。百姓公庙是供放死人的阴宅，所以风水大概也不错，前有河流后有青山，清早来接生的产婆还说，接生时她似曾看到一条青龙现身天边。父亲大喜，便为我取名“东进”，又叫“东水”。
我出生后，母亲便一次又一次的怀孕，接连生了“一打”的小孩。这么穷的家庭，这么多的小孩，父亲去挣食喂饱自己都来不及，更别说照顾我们。在我的记忆中，每当我与父亲出外乞讨，母亲就会被父亲用一条绳子或是铁链绑在树下，以免她乱跑，万一迷路了，瞎眼的父亲可不知该往哪里去找她。
没有父母的照顾，我们家的孩子都是一个带一个，在泥地上爬着吃泥沙长大的。不幸的是大弟出生后，遗传了母亲的智障与精神异常，从此以后被绑在树下的不只是母亲，还有一个弟弟。
至于我们，父亲因为看不见，所以在每一个小孩的脖子上，他都用一条红色的丝线绑上几个铜铃，当我们在地上乱爬的时候，他便靠着声音来辨识几个小孩的方向——谁要是爬远了，他会马上上前大手一抓把他给拎回来。
等到我出生后，随着家中的人口逐渐增加，靠父亲一个人去乞食已经不够了，而且全家这样浩浩荡荡迁徙也不是办法，于是我在刚学会走路的一岁多时，就摇摇晃晃地跟着姊姊去讨饭。记忆中，父亲不曾称赞过我读书以后所得来的任何一张奖状，倒是有一件事情他常常挂在嘴边。他总是略带得意地说，阿进才两岁的时候，有一天跟着家人去乞讨，一天下来从草屯走到埔里，整整走了四十公里的路哩！
我不明白他为什么只是称赞我做的这件事，仔细想想，大概是生在流浪的乞丐人家，就希望儿子的脚力好，耐力强吧！
五岁那年，母亲又陆续生了三个弟妹，姊姊是女生，必须留在百姓公庙照顾幼儿，于是我便开始单枪匹马只身“上任”去行乞。
在十岁以前，我们全家居无定所，我们最常住的地方是坟墓地里的百姓公庙，和死人睡在一块，因为在那里不会遭受白眼，而且死人也不会把我们赶走。
死者带来的启示
由于四处行乞的原因，我们很容易知道村子里哪一家有死人，哪一家在办丧事，只要一打听到，我们就要赶快前去，问问丧家有没有欠人手？需不需要人来抬“连竹”、“连钟”﹖所谓“连竹”、“连钟”，就是丧家出殡时，走在丧礼行列前方的红旗与白旗。通常在丧礼前列举连竹、连钟的都是丧家的儿子，如果没有儿子，才会请人来帮忙。
有人也许会忌讳去帮这个忙，可是对我这个从小在坟墓地里长大的小孩来说，去抬连竹、连钟可是不可多得的好差事。首先，丧家一定会包一个红包给我们，工资大约是二角至三角。拿了现金，丧家又会帮你做一件粗白布的丧服。道士念完了经，还有一些特技表演，这些表演看久了都不稀奇，最重要的是，他们表演到一个段落就会丢一些饼干糖果给四周看热闹的小孩，而我苦苦地站了几个小时，就是这一刻最让我兴奋。
那些饼干糖果甜滋滋的味道，我到现在还是难以忘怀。
丧事的仪式完毕，通常丧家都会办几桌席宴，请来参加的亲友吃饭，我就痴痴地等着他们吃完，可以轻松地向主人要到“菜尾”。虽是将酸甜苦辣所有的菜都混合在一起的菜尾，但这可是我们一家人流浪历程里吃过的最好的一道菜。有时候菜尾够多，还可以吃到明天，不管是冷却了或是臭酸了，我们都照吃不误，总之想要活下去就必须有一副好肠胃。
参加丧事的好处还没说完，身上的那套白衣白裤，脱下来便可以带回家穿，虽是丧服，但总比没穿衣裤要好。而通常死人下葬后，家人会将他们的衣服、棉被整理出来，或是丢掉或是烧毁，我看着心里觉得好可惜，于是就跑去向丧家要那些衣服，也不用分颜色或大小，反正能保暖就行。十年来，我们家穿的都是这些衣服，也不分哪件是谁的，全家人轮流着穿，拿到哪件穿哪件。
在这些替人抬连竹、连钟的日子里，我跟着丧家参与封棺、祭拜到埋葬整个过程，目睹了一场又一场的生离死别。想想我的父母虽然是重度残障，但毕竟都还在自己的身边，比起他们失去亲人的痛苦，我实在是幸福多了。我告诉自己：孝顺父母就要及时，更要珍惜现在拥有的一切。一直到今天，我从未嫌弃过他们，也从不埋怨他们，或许这就是我从四岁开始，参加这些丧礼所带给我的启示。
不再流浪了，上学去
不知从什么时候开始，我的身体突然开始抽长，一下子已经长高到爸爸的肩膀了。
有一天，和爸爸一同去行乞，来到一处村庄，村前种着几棵大榕树，几位头发花白的阿伯在树下摇着扇子乘凉。我扶着爸爸走向他们讨一点钱，他们看看我又看看爸爸，其中一位老伯突然问我：“小朋友，你上学了吗？”上学？多遥远的事情，我想都不敢想，便对他摇摇头。
没想到，老伯也摇了摇头，他看着爸爸说：“哎呀，这位先生啊！我看你的儿子长这么大了，应该让他去学校读书才好，不要出来当乞丐，做乞丐将来是没有出息的！难道你希望你的孩子以后像你一样，永远当乞丐吗？”爸爸没说话，老伯竟然从口袋中掏出了十块钱，轻轻地放在爸爸的掌心中，又继续说：“这里是十块钱，让他去读书吧！读书以后才有出人头地的一天！”
那是我第一次听到人家说“读书才有出人头地的一天”，这句话深深震撼了我，但是爸爸一直到将钱收进裤袋里，都没有说一句话，我也不敢多问。
但或许是命运之神正默默地在帮助我吧！接连几天，我们在车站、在夜市里，都碰到几位好心的先生、阿姨对爸爸这样劝说。我心里越来越急，但又不能溢于言表，只能在夜里躲在棉被里悄悄地乞求上天。
有天晚上，爸爸将我叫到跟前，他说：“今天晚上早点睡觉，明天一大早，你牵我去一趟台中，我要上前竹村去！你不是想读书吗？要读书就不能再流浪了，我们去找你阿伯想办法租个房子住。”
我听了差点忍不住要欢呼起来！要定居了！我们终于要定居了，我们不再流浪了！这对我们全家来说，是多么不得了的一件大事！我和姊姊相互对看，两个人都按捺不住心中的喜悦抿着嘴偷偷地笑。如果严肃的爸爸不在这屋里，我想我们一定会相拥欢呼！
路程虽远，但是第二天我一路上都觉得自己的脚步如此轻盈！另一方面，我们一家从未有过“亲戚”，现在就要见到爸爸的哥哥和姊姊了，我以为这将会是家族力量的扩张，我们将不再担心别人的欺侮了。
我不曾想到的是，当伯父和姑姑出现在我们面前的那一刻，我看到的竟是两个拄着拐杖的瞎子！
原来就在爸爸十九岁那年离开家乡后，伯父和姑姑两个人也相继因病瞎了双眼。
我当时真有如青天霹雳！看看上天是怎么对待我们一家的？父瞎，母、弟重痴，这还不够吗？好不容易亲人相逢，却又都是盲人！这悲惨的命运要到何时才会休止？
终于可以上学去了，这一年我十岁，整整比同班同学大了二三岁。
姊姊的牺牲
我开始读书几天后，有一天我匆匆忙忙回家，姊姊一个人躺在床上哭。我关心地问她怎么了？是肚子饿吗？身体不舒服？还是被谁欺负了？
姊姊摇着头，她要我不要问，只说爸爸今天晚上不去夜市，要我赶快做功课。
我和姊姊一向感情很好，有什么事情，我们也都互相安慰，彼此承担，可是她今天晚上的神情实在很奇怪，问她什么她都不说，只是一直哭一直摇头。
到了夜里，我突然被摇醒，原来是姊姊！她将食指放在唇间，示意我小声说话，我点点头。她说：
“阿进你一定要好好念书……”我点点头。
“不管家里发生什么事情，你是长子，一定要很坚强。”我说好。
“小妹的肠胃不好，你喂她吃东西的时候一定要很小心……”我觉得很奇怪，想要说话，姊姊却轻轻捂住我的嘴巴，她往爸爸睡觉的方向看看，怕把爸爸吵醒了。
“你答应我的事情都要做到……”她的眼中已泛出了泪水。怎么了﹖怎么了﹖姊姊﹖我被她捂住了嘴无法说话，只好一直点头想让她放心。
姊姊说完话，就回去睡觉了。我想问她，又怕一会儿爸爸醒来，两个人都要挨打，便怀着不安闭上眼睛，我想明天我一定要姊姊把话说清楚。
早上醒来，姊姊还在睡，我不想吵她，又告诉自己：晚上下课再问她也不迟。于是我背上书包，就去上学了。
如果我知道昨天晚上的对话是她被推下火坑前我们最后一次谈话，那么今天我说什么也不会去上学，就算不再让我读书，我也要在家里守着她。
但是我却错过了最后可以救她的机会——等到傍晚我下课回来，姊姊已经不见了。
我这才知道，为了养活这一家人，为了供我上学念书，姊姊被爸爸卖到私娼寮去了。当我从爸爸口中听到这个消息，真如五雷轰顶！我木然地站在那儿，什么也不能想，脑袋一片空白，只觉得全身都在战栗，世界都在旋转。半晌，我才像大梦初醒，咆哮道：“我要姊姊回来！我要姊姊回来！……”我知道这是爸爸做的决定，谁也无法违逆他的心意。可是没有了姊姊，我该怎么办？这十多年来，她一直是我最大的精神支柱，不是她在我身边，我怎能忍受生活中的痛苦？谁来安慰我、鼓励我？谁会在夜里悄悄地抱着我的头，让我尽情哭泣？谁会在我行乞不到任何东西的时候，还故做轻松地对我说：“阿进，我们来比赛，看谁待会儿讨的东西最多！”谁会和我手牵手去行乞，有什么好东西都让给我吃？
爸爸听到我低声啜泣的声音，严肃地说：“不要哭了，难道你要我们全家一起饿死在这里吗？”
这一句话打乱了我所有的思绪，我无话可说。是我不好，我养不活爸妈和弟妹，所以才要靠姊姊去赚皮肉钱，给人当玩具！都是我没用，都是阿进没用……
这一年姊姊才十三岁。
夜街求学
我知道家里穷，要供我读书非常不容易，为了一家人三餐生活，上学后我还是一面读书一面继续行乞。每天晚上和爸爸行乞至凌晨一两点，拖着疲惫的身躯回家，回到家帮爸爸煮点吃的东西，已是近三点，我才能安心睡觉，早晨五点多我又爬起来念书、洗澡、煮饭，然后才去上学，六年如一日。
每天一放学，我背起书包匆匆忙忙地赶回家。换下学校的制服，脱下上学穿的惟一一双球鞋（十多年来我只买过这一件衣服、一双鞋子，我怕太快弄脏穿破），换上好像“七爷八爷”的死人衣服，赤着脚带着书包，牵着爸爸出去行乞。
台中火车站、夜市、天桥、大街小巷，只要有人潮的地方，我们父子俩就坐下来，爸爸有时弹着月琴，有时拉着二胡，边奏边唱，有时候就跪在地上不停地向人磕头，而我在旁边借着微弱的路灯余光跪在地上写功课。一角、两角或五角的零钱丢在小脸盆中会发出清脆的一声“锵”，听到这声音，我要马上放下笔，抬头和爸爸同声说着：“谢谢！让你们发大财，出好子孙！”然后又低着头继续写作业。虽然地上高低不平，灯光又很微弱，但我的字在班上仍是写得最好的，作业翻开每一篇都是甲上。我知道我没有多余的时间可以念书，所以写完了功课，我又将课本拿出来，站在爸爸身边小声地一个字一个字读着，不管大街上再吵、再闹，越是困难，我越觉得这读书时间的可贵，越是要珍惜。
第一张奖状
每天早上，背起书包要出发上学之前，其实我心里都是很挣扎的。
我喜欢读书，喜欢老师，可是每回去上学，我总会在半路上遇到一些顽皮的学长，故意挡住我的路，嘲笑我、羞辱我、讥讽我，这些刺激的话语让我的痛苦一次又一次爆炸开来！但是我只能忍着，为了上课不迟到，我低着头一再向他们道歉说对不起，请求他们让我过去。
每到深夜里，我回想起白天的种种侮辱，一颗心绞痛不已，我用拳头捶打着自己的胸口，然后抱着棉被埋头痛哭。开学几个星期后，老师要同学们用举手表决的方式，选出班级的班长和各股股长。我获得全班同学的支持，全数通过由我担任班长。老师用鼓励的微笑看着我，我也对她笑着，不知道她有没有发现我笑容中掺杂的泪水。
我想我的领导能力大概是从十年的流浪生涯中训练出来的吧。当了班长，这份荣耀让我突然觉得要更加努力，就算我命苦生在一个乞丐家庭，我也是一个可以挺起胸膛的小乞丐。
在私底下，我勤奋念书，有时晚上睡不到三个小时就要起床，可是我还是不放过任何一个可以念书的机会。
终于在第一次月考，我以每科都是满分的成绩，考了全班第一名。还记得那天朝会时，校长站在讲台上颁奖，他念到：“一年级乙班第一名赖东进，请出列。”
我兴奋得全身起疙瘩，觉得身上所有的毛孔都在怒张着、都想喊叫：“是我！是我！是我！”我激动地跑到主席台领奖状和奖品，当手指触碰到奖状的那一刻，就像触电一般，我抖动的双手几乎握不住那张薄薄的纸片，眼泪啪答啪答掉在奖状上——第一名！第一名！我拿到了，真的拿到了！那些日子我站在街头、跪在地上的苦读没有白费，我拿到了第一名——当我从主席台转身，全校师生情绪沸腾，掌声雷动！在那时候那样一个小地方，全校师生没有人不知道我家里的状况，我知道他们也在为我打气！不仅是成绩，还鼓励我生存下去的勇气……