佛经上讲：“此苦圣谛，于所闻法如理作意，能生眼、智、明、觉。······乃于诸天、魔、梵、沙门、婆罗门，一切世间舍离烦恼，心得解脱，便能证的无上菩提。

这段话基本的含义是，佛教从人生的苦难着手，追根溯源，寻求摆脱和消除的方法，直至最后的解脱。

寻求人生的本来面目，正是佛教修行者孜孜以求的，也是佛教的特长所在。佛教就是从考察现实人生问题开始，进一步探讨宇宙人生的真理，探索人与人、人与自然、人的心灵以及一切生命之间的真实情况，让人生得以解脱，让生命得以升华。

那么佛教是如何看待我们人类目前的现实人生的呢？

《法华经·譬喻品》中有这几句偈语：

“三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚是怖畏。”
   
 佛陀讲了这样一个故事：有位长者，他有三个儿子。有一天，三个孩子在院子里玩耍，忽然后宅起火，火势迅猛，烈焰四起，墙壁倒塌，爆声震裂，情势危机。而且，神鬼猛兽，恶鸟毒虫等为火势所逼，饥渴热恼，互相残杀，随取而食。火势险境中，三个孩子嬉戏不已，任凭长者呼唤，仍然不肯出来。 长者无奈，大声叫喊：你们快出来吧，我这里有一架羊车，一架牛车，一架鹿车，谁出来就给谁玩。三个孩子一听有车玩，就一起跑出来了。长者见孩子得救，非常欣慰。就给每个孩子一辆七宝大车。让他们离开险境。

佛陀讲这故事的本意是，用三辆车发表比喻声闻、缘觉、菩萨三种修行方法，用七宝大车比喻佛乘，会三归一，引导众生寻求最好的解脱途径。故事中的三个孩子代表三界众生，火宅比喻众生的生存空间，火宅险境就是众生的生活情状。

佛教所说的“三界”，是根据众生欲望的有无和身体的物质形态粗略划分出来的，即欲界、色界、无色界。
一、欲界。此界众生的共同特征是都有固定的物质身体，有男女雌雄的性别，有饮食、男女、睡眠即食、色、睡三种根本欲望或需求。其中“色”特指男女性欲。欲界众生包括人、畜生、饿鬼、地狱、阿修罗五道，再加上天道中的六重欲界天（俗话中常说的六道轮回就是特指这六道）。
二、色界。色是指物质形相和因此所有的障碍。（这个“色”与我们通常所看到的特指男女性欲的“色”含义完全不同，我最初学习的时候总是把意义弄混，所以特别注明）。色界众生的特征是没有食、色、睡三欲，但有有形的身体，只属于天道中色界天，按其精神状态分为四层禅天。
三、无色界。此界众生不但没有包括三种欲望在内的其他欲望，而且没有了有形相的和障碍的固定身体，属于天道中的无色界天。按其精神层次也分为四种。

三界是众生轮回的场所，充满了痛苦和烦恼，因此被誉为火宅。

这显然与我们平时理解有矛盾，难道“天”还有痛苦和烦恼吗？

佛经中所说的天，是梵文，原意是光明、自然、清净、自在、最胜，常被用做形容修饰语。天道是六道之首，是所分的六类众生中生活状态和精神神态最好的。佛经中又根据身长、寿长等 特点把天道非为欲界、色界、无色界三界二十八天。这说起来很复杂， 在此就不一一介绍。天道中的各种不同层次的众生，虽然都是快乐长寿，神通自在，为世人所羡慕，但也他们的烦恼，所谓“高处不胜寒”。就个体而言，烦恼也各不相同，也有相对的贫穷，寄人篱下，受人管制，不得自由，也福禄有限，终归一死。如果再堕落，就更是惶恐不安。

三界众生由于共业所感，在生死轮回过程中，还要共同遭遇“三灾”恶报。三灾分为“小、大“两种。小灾主要在人间，为疾疫、饥谨、刀兵。疾疫灾起时，种种传染病，瘟疫蔓延。饥谨灾起时，六七年不见天不降雨，地上寸草不生，饿死的死人无数。刀兵灾时，人们自相残杀，草木皆兵，人类死亡无数。大三灾为；火、水、风灾，其范围和破坏程度波及到欲界、色界。在诸天道中上所发生的大小灾难也是很多的，但间隔时间很漫长。

如果我们跨越时空就会发现，佛经上所说的劫难，还远没有现实生活中人间的苦难频繁和惨烈。据《中国灾难史》一书统计，清朝统治的285年历史中，总共发生的天灾就有1121起，平均每年要有4起以上，死亡人员无数。人类发展的历史几乎就是一部天灾人祸史。远的不说，就拿我们自己赶上的天灾就数不胜数。长江大洪灾、黑龙江的森林火灾、唐山大地震等等灾难，每隔几年就发生一次。今年5月间发生的“非典”肆虐，就是典型的瘟疫传播，它的流传速度之快，对人类生命威胁之大，是任何一种疾病都无法相比的，给我们人类所造成的危害也是耸人听闻，从来不曾有过的。我们仔细回顾一下就会发现，自然灾害的发生，并没有随着类“征服”能力的提高而减少，反而更加 剧烈了。这就是活生生的，我们每个人都在感受，还要继续感受的“三界之苦” 啊！~~

（下篇将要谈到的是诸行无常，一切皆苦。）