1932年，梅兰芳来北京演出，齐白石观看完他的演出，佩服得五体投地。恰巧，梅兰芳一直想向齐白石学画，通过熟人向齐白石说了想法。齐白石听说后，立即安排时间见梅兰芳。

这年9月的一天，齐白石来到了北京庐草园梅宅。二人握手坐定后，齐白石关切地问到：“听说你最近习画很用功，看过你的画，尤其是最近画的佛像，比以前进步了。”梅兰芳不好意思，忙答道：“对于绘画，我是门外汉，笨人一个，虽然拜过很多老师，但都画不好。我喜欢您老的草虫、游鱼、虾米，就像活的一样，但比活的更美。今天我诚心请您老一画，我在旁边学习学习，看看您的笔下功夫，我这就替您磨墨。”说罢，梅兰芳起身捧出文房四宝，在书桌上磨起墨来。齐白石像个孩童似的打趣道：“让你这名角给我磨墨，山人委实不敢当。不过，我给你画虫草，你回头唱一段给我听，怎么样？”

“那现成。”梅兰芳不假思索道：“一会儿我的琴师来了，我准唱。”待磨好墨后，他又铺开上乘宣纸。齐白石颔首含笑，挽上衣袖，从笔筒里挑出两只画笔，蘸了一些墨，凝神默想片刻。突然，他俯下笔。须臾间，一个毫发毕现、蠢蠢欲动的小虫便跃然纸上。齐白石下笔极快且准确，梅兰芳但见“惜墨如金”的齐白石在画成鱼鸟虫草后，笔池里的水始终是清的。

琴师到了，梅兰芳唱了一段《贵妃醉酒》。又一次，梅兰芳再三邀请师翁到缀玉轩作画，想让师翁亲自面教。齐白石欣然前往。见面后，梅兰芳要求观看作草虫图，齐白石答应了。梅兰芳连忙磨墨理纸。齐白石画完两幅草虫图后，作诗一首相赠：

飞尘十丈暗燕京，缀玉轩中气独清。难得善才看作画，殷勤磨就墨三升。

梅兰芳捧诗吟诵，敬礼谢师。从此两人建立了深厚的友谊，梅兰芳尊称齐白石为“老师”。不久，在一位“大官家”的家宴上，二人同被邀请，赴宴那天，齐白石不慎丢了帖子，他身穿深褐色布袍，虽洗得整洁干净，但已发白陈旧。如此装束在满屋达官显贵的绫罗绸缎间，实在不起眼。加上他又一时没找着相熟之人，只能独坐一隅。偏偏门子不识相，走上前又盘问了几句。齐白石大窘，悔不该来。这时梅兰芳进来见到了孤零零的老人，独自坐在一边，忙甩开众人，快步走上前，恭恭敬敬地唤道：“老师。”然后，亲自搀扶着他，走上前排。大家一阵诧异，窃窃私语：“这个怪老头是谁？”

梅兰芳将头一摇，自豪的答道：“这是名画家齐白石，也是我的老师。”

齐白石认为梅兰芳在关键时刻为他“圆了面子”，因此对梅兰芳十分感激。回家后，精心画就了一幅《雪中送炭图》，配诗一首，送给梅兰芳。诗云：

曾见先朝享太平，布衣蔬食动公卿。而今沦落长安市，幸有梅郎识姓名。

梅兰芳收到画，读过诗，感慨良久。提笔给齐白石回了一首诗：

师传画艺情谊深，学生怎能忘师恩。世态炎凉虽如此，吾敬我师是本分。

1946年冬，齐白石在上海举办画展时，梅兰芳邀请师翁观看他主演的《霸王别姬》，这是抗战胜利后的首场演出。演出结束后，梅兰芳向台下的齐白石先生谢幕两次，以表师徒之情。坐在齐白石身旁不明底细的老戏迷们大为惊异，连忙趋近问：“老翁您定是大戏班子里的大老板，连台上最有名气的梅老板也得两次向您谢幕。”齐白石幽默地微笑说：“非也，我是小纸班子里的小老板，天天唱的是‘草虫戏’与‘虾蟹戏’。”观者一时疑云难消，直待散场梅兰芳扶送师翁上车时，才恍然大悟。

　　王晓飞/文