一个月前，看到正规报纸的一篇报道，其中提到：“七月流火”,人们怎样顶着烈日劳作云云。无独有偶，在一篇散文中也看到这样的字句：我们的爱情就象这七月的流火。观此文章，可以解颐矣！现在时值七月，正是七月流火的季节，我可以说一说了。
    七月流火一词最早出现在诗经《豳风·七月》。“七月流火，九月授衣”，要弄懂他的意思，首先要了解“流”和“火”两个字的意思。辞源对“流”字的解释之一是：放逐远方。  而“火”是一颗星的名字，就是“大火星”，今天依西方叫法多叫蝎子座α星。就是说，夏历（农历或阴历）七月的黄昏，大火星的位置由中天逐渐西降，逐渐下降至西方的地平线，初秋天气，暑气消退，天气转凉，要准备冬衣了。潘安仁秋兴赋云：“听离鸿之晨吟兮，望流火之余景。”可见，七月流火的时候已经是秋天了。现在看来，如果说爱情象流火，那也就要凉了。
  顾炎武在《日知录》中说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也；‘三星在天’，妇人之语也；‘月离于毕’，戍卒之作也；‘龙尾伏辰’，儿童之谣也。”为什么古代人对于星星情有独钟呢？大家知道，中国的历法一直是用阴历，是根据月亮的轨道制订的历法，每到十五日，必是月圆时节，它是一个一年355天的历法。这样每年都要少几天，为了和气候对应上，每三年就又加了一个闰月。用这样的历法指导农业生产，势必会误了农时。而太阳每天东升西落，每天是差不多的，在同一时刻，不同地方的太阳高度总是不同。所以也不能看太阳指导农耕。怎么办？劳动人民就想到了星星，因为不同季节的星空是绝不相同的。
    需要指出的是：我们的祖先“观星授时“要比历法应用的早，前面所说的无法用阴历只是说无法根据月亮的轨迹来进行农耕。《豳风·七月》中“七月流火之“火”，即“大火”星，它便是早期人们确定季节更迭的一颗“标准星”。诗经中这首诗表明了我们的祖先从那时就早已进入了一个“观星定历”、“观星授时”的时代。在早期东西方人眼中的标准星是不同的，地中海之滨的古埃及人以开始看到天狼星早晨出现在东方的时候，作为尼罗河泛滥的季节，即夏至时期，亦即一年的开始；而当两河流域的巴比伦人欢庆新年到来时，五车二（御夫座α）便在清晨的天空中闪耀了。人们通过观测北斗的指向，以及参、大火、织女等星的出现的时间、方位等，来确定一年中的某一月份的起始。中国古代人民就把这星空当做了一个永远不变的“作息时间表”，这甚至受到了一些史官的关注，比如在《史记》中有“天官书”，在《汉书》辟“天文志”，专门描述星象的。
    中国古代把星空分为二十八宿，其中东方苍龙七宿，北方玄武七宿，西方白虎七宿，南方朱雀七宿。大火星（心宿二）就属于东方苍龙七宿里的“心宿”。心宿有星三，又名三星。刘瑾曰：“心宿之象，三星鼎立，故因谓之三星，然凡三星者，非止心之一宿。。。。为指心宿者，盖春秋之初，辰月末，日在毕，昏时，日沦地之酉位，而心宿始见於地之东方。。。” 心宿二亦名天王、商星，一等星色赤，诗豳风七月：七月流火，即指此星。礼月令云：“季夏之月，昏，火中” ，左传襄公九年：“心为大火”， 星经：“心三星 ，中天王，前为太子，後为庶子，火星也，一名大火，二名大辰，三名鹑火。”可见大火在春夏之交由东方升起，到了初秋，黄昏时刻，就要沉到地平线了。
    唐诗有云：人生不相见，动如参与商。这里的“商”也是指的大火星，参星属于西方白虎七宿里的觜宿。两颗星是不会在同一个夜空下看到的。另外商星主司商贾，参星主司旅事，这也是诗人把这两颗星写到诗句中的原因。


    再后来，封建政权也意识到了阴历的局限性，设立了观象台，通过星辰的位置来修订历法，并根据星辰位置设立二十四节气。这样，观星定历成了皇家专门机构的事，普通百姓只要按照二十四节气进行耕种就可以了。但是星名在一些文学作品，尤其是先秦文化（如左传）中屡屡出现，直到唐时的文学作品中还有遇到，如《蜀道难》中的“扪参历井仰胁息”和《滕王阁序》里的“物华天宝，龙光射牛斗之墟”。

   星象学是一个古老的学科，它起源于人们改造自然认识自然的过程中。但是在这个学科的发展过程中，由于人们对科学认识的局限性，掺杂了许多主观性的思想。这样星象学往往和占卜巫术联系起来。古代人总是把头顶上的这个星空和身边的社会融合在一起，认为是社会的映射。天是神秘的，也是不可抗拒的，屈原写《天问》而非《问天》体现了人们对天的敬畏。另一方面人们也在向天企求什么，希望得到天的某种暗示。在他们认为，天上的一些变化都是在预示未来。这种微妙的关系一直贯穿在中国的古代史中。人们出于对社会动荡本能的恐惧，所以对日食、月食、彗星、流星雨、太阳黑子等星象，在古人眼里，暗示的却是灾异、祥瑞，或政权的兴衰。《史记。天官书》的主要内容也无非如此，在《史记。天官书》的结尾说：“太上修德，其次修政，其次修救，其次修禳，正下无之。夫常星之变希见，而三光之占亟用。日月晕适，云风，此天之客气，其发、见亦有大运。然其与政事俯仰，最近天人之符。此五者，天之感动。为天数者，必通三五。终始古今，深观时变，察其精粗，则天官备矣。”对古人来说，知天，就是希冀得到某种先兆。但是对于我们，学一些古代星象学的知识，对于理解古代文化还是大有帮助的。