十五年前的一个故事
 
 

　　这个故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生日本札幌街上一家「北海亭」的面馆里。除夕夜吃簥面条是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天几乎整天都客满，不过到晚上十点以后几乎就没有客人了。平时到凌晨，街上都还很热闹的，这一天大家都早一点赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。

北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。除夕夜，最后一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一女人着两个小男孩走进来，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿著全新的一模一样的运动服，那女人却穿著过时的格子旧大衣。「请坐！」听老板这幺招呼，那个女人怯怯的说：「可不可以…来一碗…汤面？」背后的两个孩子不安地对望了一眼。

　　「当然…当然可以，请这边坐！」

　　老板娘着他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊着：「一碗汤面！」一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围着一碗汤面吃得津津有味，一边吃，一边悄悄地谈着：「好好吃哟！」哥哥说。

　　「妈，您也吃吃看嘛！」弟弟说着，挟了一根面条往母亲嘴里送。

　　不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：「真好吃，谢谢！」并且微微了鞠了一躬，走出面馆。

　　「谢谢你们！新年快乐！」老板和老板娘同时这幺说。

　　每天忙着忙着，不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这天，迎接新的一年，北海亭的生意仍然常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了，过了十点，老板娘走向站门前，正想将门拉下的时倏，站门又再度轻轻地被拉开，走进来一位中年妇女另外带着两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣，马上想起一年前除夕夜最后的客人。

　　「可以不可以…给我们煮碗…汤面？」

　　「当然…当然，请这边坐！」

　　老板娘一边带他们去年坐过的二号桌子，一边大声喊：「一碗汤面！」老板一边应声，一边点上刚刚熄掉的炉火。

　　「是的！一碗汤面！」

　　老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说着。

　　「喂，煮三碗给他们吃好不好？」「不好，这样做他们会不好意思的。」

　　丈夫一边这幺说着，却一边多丢进半团面条到滚烫锅子里，站在旁边一直微笑着看着他的妻子说：「你看起来挺呆板的，心地倒还不会嘛！」丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。

　　母子三人围着那碗面，边吃边讨论着，那些对话也传到了老板和老板娘的耳朵里。「好香…好棒…真到吃…！」

　　「今年还能吃北海亭的面，真不错！」「明年能够再来吃，就好了…！」

　　吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。

　　「谢谢！祝你们新年快乐！」望着这母子三人的背影，老板夫妇俩反复谈论了好久。

　　第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常好，老板夫妇彼此忙到甚至都没时间讲话，但是过了九点半，两个人开始都有点不安了起来。十点到了，店员们领了红包也回去了，主人急忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻，把今年夏天涨价的「汤面一碗二百元」那张价目表，重新写上一百五十元。

　　二号桌上面，三十分钟前老板娘就先放上一张「预约席」的卡片。好象有意等客人都走光了才进来似的，十点半的时候，这对母子终于又出现了：哥哥穿著国中的制服，弟弟穿著去年哥穿过的稍嫌大一点的夹克，两个孩子都长的很多，母亲仍然穿著那件褪了色的格子布旧大衣。

　　「请进！请进。」老板娘热情的招呼着。望着笑脸相迎的老板娘。母亲战战竞竞地说：「麻烦…麻烦煮两碗汤面好不好？」

　　「好的，请这边坐！」

　　老板娘招待他们坐在二号桌，赶快若无其事的将那「预约席」的卡片藏起来，然后向里面喊着：「两碗汤面！」

　　「是的！两碗汤面！马上就好了哟！」老板一边应声，一边丢进了三团面进去。

　　母子三人一边吃面，一边谈着话，看起来很高兴的样子。站在厨台后面的老板夫妇也跟着感受他们的喜悦，内心也跟着喜悦起来。

　　「小淳和哥哥，妈妈今天要谢谢你们两个人啊！」

　　「谢谢！」「为什幺？」

　　「是这样的，你们过世的爸爸所造成八个人受伤的车祸，保险公司不能支付的部份，这几年来每个月必需缴五万元。」

　　「欸，这个我们知道呀！」哥哥这幺回答。老板娘一动也不动的静静听着。

　　「本来应该缴到明年三月的，但是今天已全数缴完了！」

　　「哦，妈妈，真的呀？」

　　「欸，真的。因为哥哥认真的送报，小淳帮忙买菜做舨。妈妈可以安心工作，公司发给我一份全勤的特别加给，因此今天就剩下的部份就全部缴完了。」

　　「妈！哥哥！真是太好了，不过以后请让小淳继续做晚饭。」

　　「我也要继续送报纸。小淳，加油！」

　　「谢谢你们兄弟俩，真的谢谢！」

　　「小淳和我有一个秘密，一直都没有跟妈妈您说，那是…十一月的一个礼拜天，小淳的学校通知家长要去参观教学课程，小淳的老师还特别附了一封信，说小淳的一篇文章被选为全北海道的代表，将参加全国的作文比赛。我听小淳的同学说才知道的，因此，那一天我代表妈妈去参观了。」

　　「真有这回事？后来呢？」

　　「老师出的题目是『我的志愿』，小淳是以一碗汤面为题写的作文，还要当众读这篇作文。」「作文是这样写的：爸爸车祸了，留下很多债务，为了还债，妈妈从早到晚拼命工作，连我每天早晚认真送报的事，弟弟世全部写出来了。」

　　「还有，十二月三十一晚上，我们母子三人共同吃一碗汤面，非常好吃…三个人只叫一碗汤面，面店的伯伯和伯母竟然还向我们道谢，并且祝我们新年快乐！那声音好象在鼓励我们要坚强勇敢的活下去，赶紧把爸爸留下的债务还清！」「因此小淳决定长大以后要开面馆，当日本第一的面馆老板，也要对每一个客人说加油！祝你幸福！谢谢你！」

　　一直站在厨台里听他们对话的老板夫妇突然失去踪影，原来他们蹲下来，一条毛巾一人抓一头，拼命擦着不断涌出来的泪水。

　　「作文读完了，老师说：小淳的哥哥今天代表妈妈来了，请上来说几句话。」

　　「真的？那幺你怎幺办？」

　　「因为太突然了，开始不知说甚幺好。我就说：谢谢大家平时对小淳的关爱，我弟弟每天必须买菜做晚舨，常常会在团体活动中急忙地回家，一定给大家添了许多麻烦，刚刚我弟弟读一碗汤面的时候，我曾感到很羞耻。但是看见弟弟大声读完一碗汤面的时候，感到羞耻的那种心情才是真正的羞耻。」

　　「这些年来…妈妈只叫一碗汤面的那种勇气，我们兄弟绝对不会忘记…我们兄弟一定会好好努力，好好的照顾母亲，今后仍然拜托各位多多关照我弟弟。」

　　母子三个稍稍地握握手，拍拍肩，比往年都快乐地吃完过年的饭，付了三百元，说声谢谢！并且鞠了躬走出面馆，望着母子三人的背影，老板好象做个一年的总结束似地大声说：「谢谢！新年快乐！」

　　又过我一年。北海亭面馆过了晚上九点，二号桌上又放了一块「预约席」的卡片等待着，但是那母子三人并没出现。第二年、第三年、二号桌仍然空着，三个母子都再也没有出现。北海亭的生意越来越好，店内全部都改装过，桌椅都换了新的，只有那张二号桌仍然保留着。

　　「这竟是怎幺一回事？」许多客人都觉得奇怪，这样问。

　　老板娘就讲述关于一碗汤面的故事给大家听，那张旧桌子放在中央，对自己好象也是一种鼓励，而且说不定那一天那三个客人还会再来，希望仍然用这张桌子来欢迎他们。

　　那张二号桌变成了「幸福的桌子」，客人一个个传开去，有许多学生好奇的为了看那张桌子，专程从老远的地方跑来吃面，大家都特别指家要坐那桌子。

　　又过了很多年十二月三十一日。北海亭附近的商店主人，到了除夕这天打烊以后，都会带着家眷集合到北海亭来吃面，一边吃，一边等着听除夕的钟声然后大家一起到神社去拜拜，这是五、六年来的习惯。这一天过了九点半，先是鱼店夫妇端来一大盘生鱼片，接着又有人断断续续地带酒菜来，经常都集合了三、四十个人，大家都很热络：每个人都知道二号桌的由来，大家嘴里甚幺都不讲，但是心里却想着那「除夕的预约席」今年可能又空空地迎接新年了。

　　有人吃面，有人喝酒，有人忙进忙出准备菜肴，大家边吃边谈，生意上的话。连海水浴的最近添了孙子……无所不谈，打成一片，像一家人。过了十点半，门突然再度被轻轻地拉开。所有的人都停止谈话，视线一起朝向门口，望着两个青年穿著笔挺的西装，手上拿着大衣走进来，大家松了一口气，继续恢复热闹的气氛，老板娘正准备说「抱歉，已经客满了」拒绝客人的时候，有一个穿和服的女人走进来，站到两个青年的中间。站内所有的客人都屏住呼吸，听那穿和的妇人慢慢地说：「麻烦…麻烦…汤面…三人份可以吗？」老板娘的脸色马上就变了，经过了十几年的岁月，当时年轻母亲和两个小孩的形象，和眼前这三人，她瞬间努力想把画面重迭在一起，厨台后的老板看傻了，手指交互的指着二个人，「你们…你们…」地说不出话来。

　　 其中有一个青年望着不知所措的老板娘说：「我们母子三人曾在十四年前的除夕夜叫了一份汤面，受到那一碗汤面的鼓励，我们母子三人才能坚强的活下去。」

　　「后来我们搬到滋贺县外婆家住，我今年已过医师的检定考试，在京都大学医院的小儿科实习，明年四月将要来札幌的综合医院服务。」

　　「我们礼貌上先来拜访这家医院，顺便去父亲的墓前祭拜。和曾经想当面店大老板未成，现在在京都银行就职的弟弟商量，有一个最奢侈的计划…就是今年除夕，母子三人要来拜访札幌的北海亭，吃三人份的北海亭汤面。」

　　一边听一边微微点头的老板夫妇，眼眶里溢满睙水。坐在门口的菜店老板，把嘴里含着的一口面用力咯一声整口吞了下去，然后站起来说：「喂、喂、老板，怎幺啦？准备了十年一直等待这一天来临，那个除夕十点过后的预约席呢？赶快招待他们啊！快呀！」

　　老板娘终于恢复神志，拍了一下菜店老板的肩膀，说：「欢迎，请…。喂！二号桌三碗汤面！」那个傻愣愣的老板擦了一下眼泪，应声：「是的，汤面三碗！」
 

       ——转载自佛教天地之心灵对话