11月14日，太平洋美军的官方媒体《太平洋星条旗报》及其旗下的网站以罕见的篇幅报道了一条曾被日本主流媒体关注的话题——一艘中国海军的“明级”潜艇出现在日本九州岛南端佐多岬以东约40公里海域>，以悬五星红旗半潜方式沿大隅海峡向西航行。虽说就连日本自卫队也承认，中国潜艇完全是在国际水域合法行驶，但日本军方和太平洋美军已经开始
秘密解读中国潜艇首次迫近日本海岸的实际目的和象征意义。
事件回溯：五星红旗距离九州只有40公里
11月12日中午，日本海上自卫队官方网站突然发布了一条由“海上幕僚监部”提供的惊人消息：当天上午8点左右，驻扎在日本鹿屋航空基地的海上自卫队第1航空队所属2架“P-3C”反潜巡逻机在执行巡逻任务途中遭遇一艘突然浮出水面的中国海军“明”级攻击型潜艇！
2架P-3C是在日本南部九州岛与种子岛之间的大隅海峡中发现中国潜艇的，具体方位是距九州岛南端的佐多岬以东约40公里，距离日本领海仅18公里的国际海域。据2架P-3C飞行员目视和照像侦察的情况，中国海军的“明级”潜艇非常坦然地以半浮形式通过大隅海峡向西行驶，指挥塔上悬挂的五星红旗清晰可见。
这则消息立即吸引了众多日本媒体追捧报道>，从当天下午到第二天上午，日本的《朝日新闻》、《读卖新闻》等各大报争相转载这一消息。《朝日新闻》刊出了日本海上自卫队提供的两张中国潜艇的照片，照片的文字说明分别是：“自卫队确认中国潜艇在近海海域悬挂国旗，浮出海面航行”、“中国海军潜水艇，监视之下的航行”。《日本时报》配有中国潜艇照片的读者评论说得更耸人听闻：“五星红旗距离日本只有40公里”！
从照片上可以看到：潜艇的整个塔台及大约1/3的艇身露出水面，行驶的潜艇在艇身前方的水面劈出白色的浪花，塔台上的五星红旗很醒目。另外，照片还显示，潜艇艇身上有一些红色的漂浮物，据日本媒体分析，红色物质很可能是潜艇从海里带上来的海藻或海带。日本报纸的报道说，向西航行的中国潜艇通过大隅海峡，于11月12日的傍晚时分到达了鹿儿岛县西南海面，这是日本自卫队首次发现中国潜艇出现在日本近海。
日本《朝日新闻》11月13日报道说，根据联合国海洋法条约规定，该处是国际水域，虽属日本专属经济水域，但外国军舰可自由航行。
对于首次发现中国潜艇在如此接近日本领海处航行，海上自队少校上野义之表示：“这艘中国潜艇航行目的不明。我们没有计划向中国提出抗议，因为潜艇在国际水域出现。”
《太平洋星条旗报》14日报道称，事件发生后，中国外交部发言人公开表态>，称中国潜艇是在国际海域正常航行，而日本政府也承认中国潜艇航行合法，但太平洋美军和日本军方以及情报机构立即开始解读中国攻击潜艇首次出现在日本近海的谜局。
解读之一：种子岛鹿儿岛是日本航天射中心
台湾“国际防务评论”称，中国潜艇现身的地点很令人感兴趣，那就是潜艇出现在鹿儿岛和种子岛之间的大隅海峡水域。
据日本“振兴日本旅游”网站11月15日提供的资料，佐多岬位于鹿儿岛最南端、大隈半岛最尖端，黑潮冲洗着岩壁，一座座海蚀崖屹立着，洋溢着南国风情。这里有被指定为天然纪念物的苏铁野生地，属于雾岛屋久国立公园；种子岛位于鹿儿岛县南部、大隈半岛以南的海面上，这里的西海岸有长滨沙丘，沙白而美，以常有海龟光临而闻名。东海岸边，有熊野海水浴场、奇岩怪石俱多的马立岩窟及千座岩窟等，都是深受欢迎的名胜景点。
台湾中央社11月13日报道说，“明级”潜艇出现在该海域当然不是想“远眺佐多岬和种子岛的风景”了，而可能是对两个地方的航天发射基地感兴趣。
日本共同社9月15日的报道说，日本政府已经建立了两个设施完善的航天发射中心——鹿儿岛航天发射中心与种子岛航天发射中心。其中，日本鹿儿岛航天发射中心隶属于日本宇宙科学研究所，是日本探空火箭和科学卫星运载火箭发射场；种子岛航天发射中心隶属于日本宇宙开发事业团，是日本应用卫星发射中心。今年9月，日本在位于种子岛的宇航中心成功发射了两颗间谍卫星，运载这两颗卫星的是日本自主研制的H-2A大型火箭。这是日本有史以来首次发射间谍卫星。日本媒体说，这两颗卫星除了用于安全保障和应对大规模灾害外，还有监视朝鲜导弹及核设施的用途。据报道，日本此次发射的间谍卫星能够24小时不间断地监视地球上的任何位置，可看清地面1米见方的物体！
解读二：在国际水域展示军事存在符合逻辑
对中国潜艇在鹿儿岛外的大隅海峡浮出水面，“日本国际论坛”研究部部长神保谦认为，这是中国要向日展示解放军海军的实力。他说：“中国可能要宣示它可将潜艇部署到多远，以及展示人民解放军一直稳步提升技术。”新加坡的《联合早报》11月14日则报道说，有香港立法会议员认为，中国潜艇现身日本外海，是解放军向日展示实力。香港立法会议员张文光认为，今次潜艇事件，是反映了中国新领导人积极维护民族尊严和国家主权，他们近期已容许国民从福建出发到钓鱼台宣示主权，以及二战受害者向日本索偿等民间等行动。他更强调，中国潜艇这次是在公海浮上水面，行动绝对合法，无可非议，潜艇没有进入日本领海，反映“中国很尊重日本主权”。
对此，许多军事分析家们认为，在东海昭示军事存在，展现实力符合逻辑，因为对于东北亚诸国来说，东海的战略地位非常重要，因为来自中东地区的石油，出口至东南亚等地的货物绝大部分要由此经过。
对于四面环海的日本来说，东海的战略重要性尤甚，因此，日本频频在东海展示军事存在。除了眼下日本海上自卫队正在此举行的年度大规模军事演习外，日本先后在东海水域采取了令国际社会瞻目的军事行动：2001年12月，日海上自卫队的“P-3C”反潜巡逻机在东海发现一艘国籍不明的“可疑船只”，便马上通知军舰对其追赶，最终在中国东海专属经济区内将其击沉；2002年，3架日本航空自卫队的同型飞机轮流追踪一艘中国侦测舰，由东海追到黄海；2003年11月，中国一艘考察船抵近东海遭日本巡逻艇跟踪警示，最后迫使中国考察船驶离考察水域。
中国在东海召示实力并不多见。美国《华盛顿时报》报道说，除了美军侦察飞机和舰船与中国战机舰船“打照面”外，中国战机和军舰在东海与第3国“打照面”的现象不多。今年年初，中国空军两架歼-7战斗机在东海上空拦截了一架日本自卫队的P-3C反潜侦察机，并在其左右“平行伴飞”近20分钟后转向290度回航，日机随后也右转110度返回冲绳第5航空群基地。
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中国海军的“明”级潜艇
该潜艇是1967年由中央军委批准，自行研制的中国第一代常规动力鱼雷攻击潜艇。研制的中心任务是尽最大努力提高水下航速。为实现这一目标，在降低阻力、提高推进效率和增大推进功率三个主要方面开展了大量的研究、试验。035型潜艇首制艇于1969年10月开工，1974年4月交付海军使用。1979-1989年与1992-1994年间曾两度停建，进行现代化改装型艇的设计，要求在保持原035型潜艇总体性能基本不变的前提下，在武器系统、水声设备、通信设备、导航设备、水声对抗、噪声控制、改善生活和工作条件等方面，进行多方面的改进，使艇的作战能力、生存能力以及机动性、隐蔽性、可靠性、安全性等均有一定程度的提高。改进艇于1988年8月开工，1990年底交艇，1993年定型，至今已建造了一小批交付海军使用。共建造了14艘，第14艘的舷号为363。上海沪东造船厂建造。
该艇第一次采用了尖尾线型，合理布置了上层建筑的管路和阀件，缩小了甲板的空间，改进了流水孔，设计了高效率螺旋桨等。采用了航向自动操舵仪和深度自动操舵仪，在所有航速范围内潜艇保证有正常的操纵性。
尺度：长76米，宽7.6米，吃水5.1米
排水量：水上1584吨/水下2110吨
航速：水下18节
续航力：330/4节
武备：8具鱼雷发射管
潜深：300米
编制：57人
